Сенсации в этом не было. Соглашения и сделки с противником заключались и раньше, еще во время первой мировой войны. Интересы бизнеса никогда и ни перед чем не останавливались, даже если речь шла о национальном предательстве. Разоблачение соглашений «Стандард ойл» с гитлеровским концерном пришлось на первые месяцы вступления США в войну. Компрометируя Рокфеллеров, оно низвергло Нельсона с пьедестала, на который тот уже было взобрался. Но это отнюдь не помешало ему продолжать свою государственную деятельность.
Когда Нельсон переехал в Вашингтон, ему только что исполнилось 32 года. Первое время Рокфеллер поселился в доме Форрестола и не раз прибегал к его советам. Но тот уже получил назначение заместителя военно-морского министра и руководителя новой морской программы. Ему некогда стало заниматься Латинской Америкой. Во время аудиенции у Рузвельта Рокфеллер спросил президента, какими принципами ему надлежит руководствоваться в Латинской Америке. «Над этим работает Форрестол. Вы все узнаете от него», — сказал Рузвельт. Но когда Нельсон обратился с тем же вопросом к Форрестолу, то получил неожиданный и бесспорно обрадовавший его ответ: «Это и есть ваша первая задача — выработать принципы политики».
Нельсон был новичком в политике. Многое из того, что он увидел, не вязалось с практикой «большого бизнеса». Однажды на заседании Совета национальной безопасности Рокфеллер оказался свидетелем сцены, которая, по словам биографа Нельсона Морриса, привела его в замешательство. На повестке дня стоял вопрос об образовании Управления промышленностью. Обращаясь к У. Надсену из компании «Дженерал моторс», Рузвельт сказал: «Билл, я назначаю Вас председателем». А затем, обернувшись к присутствовавшему на заседании профсоюзному лидеру С. Хиллмену, произнес: «А Хиллмена я назначаю сопредседателем». Такая практика одновременного назначения в правительственные органы представителей делового мира и профсоюзных лидеров была распространена в годы «нового курса». Но, желая выяснить, кому из них будет принадлежать решающий голос, Надсен спросил: «Кто же несет ответственность и что значит сопредседатель?». — «В случае, если между вами возникнет какое-либо разногласие, — отвечал Рузвельт, — я посажу вас в отдельную комнату и запру на ключ до тех пор, пока вы не договоритесь». Такой метод был явно не по вкусу представителям «большого бизнеса».
Вместе с тем справедливость требует отметить, что Рокфеллер быстро освоился в бюрократических дебрях американской столицы. Каждое утро в 10 ч. 30 м. он присутствовал на административном совещании своего комитета. А весь остальной день был заполнен визитами в различные департаменты и агентства, встречами с конгрессменами и деловыми людьми. Нельсон был частым гостем в Белом доме, много времени проводил в Капитолии, добиваясь нужных решений и ассигнований. Он вербовал себе союзников и активно действовал в лобби. Вечер оставался для обедов и раутов. Здесь можно было продолжить деловые переговоры и завести полезные знакомства. Нельсон был молод и неопытен, но это восполнялось его самоуверенностью. «Я никогда не понимал, как люди могли считать его застенчивым и наивным, — вспоминал впоследствии один из чиновников Комитета. — Ему не хватало политического опыта, но он привык иметь дело с самыми продувными и циничными, самыми изощренными дельцами в Нью-Йорке и Южной Америке. Он знал дело, которым занимался. Его показная дружественность иногда принималась за наивность. Но время показало, что он знал, как защитить себя в схватках».
Да, Нельсон умел постоять за себя, а когда нужно — и столкнуть тех, кто стоял на его пути. Он привык к тому, что в деловом мире голос Рокфеллеров непререкаем, а их действия безапелляционны. Ему пришлось приспосабливаться к столичной жизни, и он обнаружил большие способности в постижении бюрократической премудрости. Но подчинять кому бы то ни было свои желания было не в правилах Рокфеллеров. Нельсон хорошо сознавал свою цель и шел к ней, невзирая ни на что. Он без стеснения вмешивался в дела других учреждений, связанных с Латинской Америкой, нажив себе этим немало врагов.