Однако опасность для Рокфеллера надвигалась с совершенно другой стороны. Готовясь к охватке с Кеннеди, сумевшим за короткое пребывание в Белом доме завоевать многочисленные симпатии, Рокфеллер и его «команда» несколько смягчили свою программу, прибегнув к либеральной фразеологии. Но 22 ноября 1963 г. Кеннеди был убит. Это трагическое событие, с одной стороны, избавило Нельсона от серьезного соперника, а с другой — как будто увеличивало его шансы в борьбе с представителями крайне правого крыла республиканцев во главе с Б. Голдуотером.
Так по крайней мере казалось на первых порах. Однако прошли месяцы, и те самые экстремисты, которые подвергали яростным нападкам Кеннеди и создали атмосферу, в которой стало возможным это злодейское убийство, взяли верх в республиканской партии. За год до предвыборного конвента американские репортеры отмечали: «Мы думаем, Рокфеллер имеет лучшие шансы на победу». «Философия Голдуотера слишком консервативна для ведущих промышленных штатов». «Он не может победить». А на конвенте в Сан-Франциско Рокфеллеру даже не дали до конца прочитать свою речь. Молодчики Голдуотера буквально согнали его с трибуны. Игрой судьбы Нельсон оказался в «левых», к нему даже приклеили ярлык «социалиста».
Еще накануне избирательной кампании 1960 г. в США вышла книжка М. А. Била «Дом Рокфеллеров», в которой Нельсону приписывалось пособничество... Советскому Союзу. Его даже называли иностранным агентом и пособником мирового коммунизма. Теперь этот прием был повторен. Это, конечно, был полнейший абсурд, но сторонники Голдуотера и не занимались поисками истины. Им нужно было свалить этого Рокки — политического противника их обожаемого вождя Барри. Подобного рода приемы, часто практикуемые буржуазными партиями США, особенно широко используются экстремистски настроенными правыми элементами. Нельсон и сам прибегал к ним, но на этот раз пал их жертвой. Напрасно Рокфеллер бил себя в грудь, объясняя, что он не либерал и не консерватор, и взывал не навешивать на него ярлыков. Конвент в Сан-Франциско выдвинул кандидатуру Б. Голдуотера.
Столкновение Рокфеллера с лидером «бешеных» было вызвано серьезными причинами. За полгода до конвента в Сан-Франциско Десмонд заявлял, что никто не посмеет бросить вызов Нельсону. «Учитывая, что Рокфеллер может в такой схватке использовать огромную кучу денег, — писал он, — любой претендент долго и осторожно станет обдумывать ситуацию, прежде чем решится сунуть руку под пилу». Однако нашлись «смельчаки», не побоявшиеся этого. Северо-Восток, который представлял Нельсон, снова столкнулся с соперничающими региональными группами. На этот раз его противника поддерживали Средний и Дальний Запад, а также Техас. Что же касается Северо-Востока, то там, по-видимому, и в 1964 г. не было единодушного желания добиваться выдвижения Рокфеллера.
Несколько лет назад автор этих строк спросил у редактора одного американского журнала: «Будет ли Рокфеллер когда-нибудь президентом США?». Разговор происходил в Нью-Йорке, где за несколько месяцев до этого Нельсон занял пост губернатора. Пресса, захлебываясь, предсказывала ему дальнейшие триумфы. Однако редактор ответил категорически: «Нет, никогда. Нашим президентом не будет Рокфеллер. Мы любим адвокатов, вроде Стивенсона».
Частично этот прогноз подтвердился. Правда, Стивенсона отвели на конвенте демократической партии 1960 г., и он умер, так и не дождавшись избрания. Но Рокфеллер дважды, в 1960 и в 1964 гг., не сумел настоять на выдвижении своей кандидатуры. Говорили, что он попытается сделать еще один «заход» в 1968 г. при условии, если в 1966 г. добьется переизбрания губернатором Нью-Йорка. Переизбрания он уже добился. Однако положение в этом штате, который он привык рассматривать как свою вотчину, за последнее время сильно изменилось.
На выборах 1964 г. в сенат Рокфеллеры пытались протащить от Нью-Йорка своего ставленника Китинга. Когда покойный президент Кеннеди предложил ограничить «ненужные и несправедливые привилегии нефтяной промышленности», согласно которым ей было предоставлено 27.5 процента скидки с налога, Китинг стал в первые ряды противников этой меры. Он произносил громовые речи, заявляя, что Америка находится под «угрозой красной нефти», а правительство-де собирается притеснять нефтяные компании. Он требовал, чтобы союзники США по НАТО бойкотировали перевозки нефти на Кубу и не покупали советскую нефть. Словом, он служил своим хозяевам верой и правдой. Но 3 ноября 1964 г. Китинг потерпел поражение. Этот удар ему нанес брат покойного президента, Роберт Кеннеди, который большинством голосов прошел от Нью-Йорка в сенат как кандидат демократической партии. Одновременно это был и удар по Нельсону.