Советники Хирохито недоумевали. Хирохито вел себя настолько хладнокровно и уверенно, что пошли слухи, будто за границей находится не он, а его дублер. Прослышав об этом, принц Уэльский (будущий король Эдуард VIII) пошутил: впервые в жизни он оказался в компании с «призраком».
Японская пресса освещала визит исключительно в сухом протокольном стиле. Лишь некий дамский журнал посвятил целый номер подробному описанию программы Хирохито в Европе, впечатлениям официальных лиц из императорской свиты, картам маршрутов и многочисленным фотографиям. Японок торжественно заверяли: наследный принц ведет себя с подобающим достоинством.
Одна из загадок европейского турне Хирохито не разгадана и по сей день. Некий западный биограф утверждает, будто «в Японии не затихают слухи, как на каком-то этапе европейского турне Хирохито выпал из поля зрения своей свиты по крайней мере на 24 часа, развлекаясь с британскими гейшами». Якобы принц Уэльский сподвиг Хирохито на этот шаг в Букингемском дворце: поздно ночью, когда члены свиты сладко почивали, принц Эдуард умыкнул Хирохито прямо из-под носа и увез в один из лондонских закрытых борделей… Ну это уж слишком, господа! Японская сторона соблюдала строжайшие меры безопасности! Принц Эдуард, с другой стороны, имел весьма далекий от действительности публичный имидж этакого бонвивана[26] — возможно, здесь кроется отгадка живучести такого рода исторических небылиц.
Если Хирохито и имел подобный «опыт», то больше шансов на его осуществление у него было в другом месте европейского турне — в Париже, в компании князей Хигасикуни, Асаки и Китасиракава, которых он называл «дядьями».
Ведь, исключая великолепный обед в Елисейском дворце от имени французского президента и ответный банкет в стенах посольства Японии, остальная часть пребывания Хирохито во Франции считалась неофициальной. Хирохито показали Версаль. Наследный принц спустился в парижское метро, где получил строгое внушение от кондуктора за попытку втиснуться в переполненный вагон. «Я получил тогда изрядный нагоняй», — вспоминал позже Хирохито с кривой усмешкой… В отличие от Британии, где ему пришлось во многом полагаться на переводчиков, во Франции наследник чувствовал себя гораздо свободнее. Он изъяснялся и читал по-французски весьма недурно, поэтому инцидент со своим «Gallic reprimand»[27] в парижской подземке он с полным на то правом мог смаковать от души… Выйдя из метро, Хирохито засунул билет в карман. Он хранил его до конца своих дней, то есть до 1989 г.
В компании троих «дядьев» Хирохито провел большую часть времени во Франции. Князья Асака и Хигасикуни являлись единокровными братьями, Китасиракава приходился им двоюродным братом. «Дядья» были одногодками, вместе учились в Школе пэров, после ее окончания все вместе поступили в Военную академию в Токио, получили офицерские чины, женились на дочерях императора Мэйдзи. Дочери Мэйдзи получили богатое приданое вкупе с обширными землями. Асака и Китасиракава построили по дворцу в Таканаве (самый южный район Токио). Вид из окон — на Токийский залив. Хигасикуни выстроил дворец в стиле «ар-деко» близ Йокогамы.
Поначалу «дядьев» было четверо: князь Такэда Цунеёси женился на четвертой выжившей дочери Мэйдзи. В 1919 г. Такэда умер, но его сын позже станет их любимцем и сыграет важную роль в событиях Второй мировой войны.
Родственное трио прибыло в Париж в 1920 г. Якобы Хигасикуни повздорил с императором Тайсё, и потому его выслали за границу, а двое приятелей добровольно присоединились к нему. Трио претендовало на труды на пользу отечеству в составе военного атташата при японском посольстве, а также на статус курсантов-заочников военной школы в Сен-Сире. В действительности все трое жили в праздности… Никакой военной формы — симпатичные молодые люди щеголяли в котелках, костюмах по последней парижской моде, носили усы. Недостатка в наличности не испытывали, все имели автомобили «бугатти» ручной сборки. Супруга Китасиракавы — принцесса Фусако — жила в Париже вместе с супругом. Они снимали дом рядом с Булонским лесом. Принцесса Фусако обставила дом дорогой мебелью, не скупилась на парижские наряды. Троицу принимали в высшем обществе (и не только, они частенько совершали походы в бордели и дешевые ресторанчики). Супруга князя Асаки ждала четвертого ребенка и вынужденно оставалась в Японии. Князь Хигасикуни с женой не ладил, слыл большим ценителем абсента и регулярно попадал на страницы парижской желтой прессы из-за своих эксцентричных выходок.