Ангелина незаметно для меня молча разделась за спиной на развалинах сарая, взяла бадью, ссыпала первую из взвешенных корзин и, придерживаясь за жердь навеса, принялась осторожно разминать ягоды босыми ногами.
Я, следуя нормам приличия, обернулся назад.
— Эм, ты чего? Уже? — спросил я.
— Ничего, — буркнула она. — А чего ждать? Команды «раздевайся»? Не хватало ещё. Сама взяла и разделась. Меня, в конце концов, всю жизнь к этому готовили. Иди, смотри давай.
— На тебя смотреть?
— На процесс! Контролировать надо, вдруг чего. Ну и… Тут интересно, да.
Я закончил взвешивание — в последней корзине оказалось меньше всего винограда, в районе семи килограмм. И обернулся. Посмотреть там было на что.
Во-первых, под ногами у неё, в тазу, плясали мелкие сверкающие огоньки — это были элементали-симбионты «Пальца ведьмы». Они не растворялись в воздухе и бесследно исчезали из нашего мира, как это обычно бывает с элементалями при их уничтожении, нет, они насыщали своим светом перетёртый виноград и сок, отчего содержимое медленно, но всё сильнее и сильнее начинало люминисцировать.
А во-вторых Ангелина была… красивая. Да, я и раньше уже видел что-то краем глаза, и предполагал, что там под одеждой скрывается отличная фигура, красивая небольшая грудь, весьма женственные бёдра, но сказать себе это решился только сейчас. Видимо, первое впечатление — растрёпанная озлобленная девица, выскочившая на нас на просёлочной дороге — долгое время держалось в голове. Но нет. Чёрт, думалось мне, да я работаю, блин, с форменной красавицей! Пусть и весьма резкой в общении и с туманным прошлым. И не замечаю. А если ещё вспомнить про её пикантную особенность… И про то, что она теперь жрица огня…
А ноги. Чёрт возьми, какие у неё ноги! И мы совсем одни…
Я сказал себе: «стоп!», и одновременно же прозвучал тихий голос Ангелины:
— Ты чего. Держи себя в руках, Саша… У нас всё получается же, так? Значит, девственность мне терять совсем некстати.
— Да просто, хм…
— Красивая я, хочешь сказать? — спросила она и повернулась передо мной и так, и эдак. — Да не, кажется тебе…
Наверное, в какой-то момент руки у меня инстинктивно сами потянулись в каком-то непонятном направлении.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Последний кусок бифштекса с кровью отправился в рот.
Кровяные бифштексы он любил, а вот большие города и небоскрёбы — нет. Увы, ценную информацию и нужных людей можно было найти только в подобных местах, а с высоты было удобнее наблюдать за происходящим внизу. Да ещё и боязнь высоты держала в тонусе и позволяла сконцентрироваться.
Город внизу был не просто большим — огромным, он входил в десятку мегаполисов Второй Российской Империи и являлся крупнейшим на континенте. Нововаршавск — почти шесть миллионов душ, утрамбованных по высоткам в центре и разбросанных по трущобам с бараками вокруг заводов на холмах. Город нищеты и богатства, блеска и грязи. Здесь даже работала мобильная связь и имелась небольшая компьютерная сеть — устройства, абсолютно незнакомые и недоступные большинству удаленных колоний.
Мобильник, который он крутил в руках, разглядывая вывеску «Przewalski» на небоскребе напротив, наконец-то зазвонил.
«Длинноволновая станция», высветилось на экране. Голос на том конце провода звучал с помехами — здоровенная антенна за городом лучшего качества со столицей дать и не могла. Но он сдержался и не стал орать в трубку.
— Нашëл? — спросил скрипучий голос в трубке.
— Нет, — последовал короткий ответ.
— Ясно, — резюмировал голос и замолчал.
Последовала пауза. Долгая пауза. Казалось, собеседники соревновались, кто первый сдастся. Одному было положено заорать в гневе, второму — начать извиняться. Но они оба слишком хорошо знали друг друга и оба имели достоинство, а потому сдержались.
— Ты же знаешь, почему я еë ещë не нашëл?
— Догадываюсь, — послышался ответ в трубке. — Это слишком большой континент. Но ты уверен, что она здесь?
— Нет, — ответил ищейка.
— Тогда почему?..
— Потому что это самый сложный вариант. А я люблю начинать с самых сложных вариантов. Поиски в альпийских деревеньках можешь оставить своим лакеям, Игорь.
Снова пауза, после которой трескучий голос сказал:
— Ты знаешь, что всего пара десятков человек может общаться со мной таким образом. И ты же знаешь, что сейчас творится в Империи. Начинается гражданская война, в которой у нас не будет шанса на поражение. Поэтому…
— Знаю, Игорь. И ценю твоë доверие. И оправдаю его. На самом деле, кое-что я уже нашел.