А ещё ночью я как-то поймал её за прогулками по галерее второго этажа. В костюме Евы, разумеется.
— Ой! — хихикнула она и тут же ретировалась в свою спальню. — Мне просто не спалось…
Невинная шалость, в общем-то, с кем не бывает, подумал я, сознательно игнорируя непрозрачный намёк.
Но я понимал, что рано или поздно случиться что-то посерьзёнее. И она всё-таки нас напугала.
На пятый день, прямо перед отъездом, после заката мы собирались ужинать, привычно, за большим столом в гостиной, но она долго не спускалась.
Когда я попросил служанку подняться в покои и позвать — она вскоре прибежала с глазами по пятаку и объявила:
— Её сиятельство… княжна… сбежала!..
Вечер перестал быть томным. Я быстро принял решение и раздал команды:
— Так. Вы двое — прочешите ещё поместье. Ангелина — скатайся на хутор, в дом Штирцей. Стёпка, Вака — дорогу вдоль реки, и за рекой. Рустам — бери дорогу в Номоконовск.
— А ты куда? — спросила Ангелина.
Я схватил дробовик, пояс с походными фиалами, прыгнул на «Харламова» и поехал по ухабистой дороге вдоль ручья.
Как-то интуиция мне подсказала.
И подсказала верно. У виноградника я резко остановился. Ворота ограды оказались открыты, а знакомая уже белая шаль, некогда подаренная Ангелиной княжне, мелькнула вдалеке, между рядами виноградной лозы. Почему ворота открыты? Неужели часовые стражники-големы не посчитали явно безоружную девушку опасной, или каким-то хитрым алгоритмом распознали в ней свою… Стояли у приоткрытых ворот, а наш объект всеобщих волнений сидел на настиле у сарая. Спешился, подошёл поближе, я увидел, что она гладит Нанотолия, и всё стало ясно.
Так вот кто еë впустил. Големы не боятся Нанотолия. Подозреваю, он даже умеет ими управлять.
— Он забавный. Он сам меня сюда привёл, — сказала она.
— Княжна, мы все испугались. Думали, что вы нас покинули.
— Да бросьте, — она осторожно положила тупая и поднялась.
Он пискнул, увидел меня — и юркнул в виноградники. Знает, что я ругаться буду, что ворует драгоценные виноградины. Принялась прохаживаться между виноградных лоз, поглаживая листья.
— Вы испугались? Думали, я сбежала от вас? — спросила и игриво посмотрела через плечо. — Конечно, меня тяготит темница… Мало привычных людей. И ваши слуги не пускают меня в ваши подземелья, где, наверняка, есть алкоголь. Я словно зверь в клетке.
При упоминании клетки, кажется, вздрогнули и я, и она. Она продолжила идти, а затем внезапно развернулась. В глазах сверкнул безумный огонёк.
— Получается, это и есть ваш тайный виноградник? Очень интересные ягоды, будто светятся изнутри. И удобно. Здесь достаточно близко к поместью, здесь безопасно…
Шаль скользнула с плеч. Затем пальцы пробежали по пуговкам блузки…
— Марьяна, остановитесь, — попросил я.
— Возьмите меня, Александр, — холодным, даже немного пугающим голосом попросила она. — Возьмите меня прямо здесь, среди виноградников, под луной.
Я подошёл ближе, она обвила мою шею тонкими руками, а я принялся застёгивать пуговицы на блузке обратно.
— Марьяна, виноградник на этом поле должен быть чист от мира плотских утех. Благословение богини Дан. Если оно будет нарушено — к чертям полетит весь процесс.
Слабый аргумент, по правде сказать. Напрямую ничего такого жрицы не говорили, речь шла только о девственницах, топчущих виноград.
— Тогда мы можем вернуться в поместье, — зашептала она. — Там, конечно, много ушей, но моя спальня выглядит безопасной — в плане звукоизоляции. Я могу быть громкой…
Её руки перехватили мои ладони, направили в соответствующем направлении, а губы ужалили поцелуем Да уж, в тактильном плане девушки княжеской крови тоже оказались восхитительны. Как и в плане вкуса…
Я ответил на поцелуй, но после сказал чуть более твёрдо:
— Нет.
— Что⁈ Вы отказываете княжне? — Марьяна вздёрнула нос. — Почему? Я не кажусь вам привлекательной? Ни за что не поверю. Ага! Вы боитесь папеньку! Вы трус!..
На последней фразе я не выдержал и рассмеялся. Да и сама княжна осеклась, понимая, какую глупость сморозила.
— Разумеется, кажетесь. И я не боюсь князя, Марьяна. При прочих равных — я бы овладел вами даже на глазах его сиятельства Кирилла Кирилловича. Но у меня есть принципы. Вы — дама в беде, и вы — моя гость. Я в ответе за вас. И вы только что сказали, что чувствуете себя пленницей в клетке. По совокупности причин я не имею ни малейшего основания заняться с вами любовью. Иначе я перестану уважать себя.