«Опять рабы» , – подумал Илья. «Ну да, эти Высокие из еще не битых. Ничего, это поправимо, дайте только до проходной добраться» .
Но все началось гораздо раньше, когда Илья, альваланка – техник и замыкающая их группу Высокая спускались по лестнице из корабля. Высокая вдруг замерла на секунду, а затем, вскинув пистолет, послала два лазерных импульса в полутемный пустой угол ангара. Затем, не медля ни секунды, схватилась за невысокие перила и сиганула вниз с восьмиметровой высоты. Илья еще не успел удивиться, как в то место, где она только что стояла, ударила автоматная очередь. Пули со звоном рикошетировали от металлических перил и ступенек. Оглянувшись, Илья увидел, что в том углу, где только что никого не было, лежала альваланка, прижимая руки к прожженному лазером животу.
Бой Высоких дружинниц в ограниченном помещении редко бывает долгим. Высокая прожила еще секунд пять. Приземлившись и мягко спружинив полусогнутыми ногами, она тут же ушла в новый прыжок, перекатилась, продолжая вести огонь. Но противостоящий ей противник не уступал в подготовке. Несколько пуль впились в ее тело, а мгновением позже ее нашел и лазерный импульс. Спустя пару секунд все было кончено.
Илья ошарашено оглядывался стоя на одном месте. Внизу уже было шесть Высоких дружинниц в боевых комбинезонах рода Иллор. Чуть ниже на лестнице сидела техник, недоуменно смотря на собственную кровь. Срикошетировавшая от лестницы пуля попала ей в ногу.
Одна из Высоких сняла шлем и задрала голову вверх. Офицер с удивлением узнал Элитьен.
– Илья, ты цел? – Крикнула Высокая.
– Да, – чуть помедлив, отозвался лейтенант. – Элитьен, не стреляйте в женщину рядом со мной, – тут же добавил офицер. Она ранена и без оружия. Помогите спуститься.
Пуля задела мякоть бедра альваланки и, не повредив кость и артерии, прошла навылет, оставив рваную поверхностную рану. Перевязали ее быстро, много крови женщина потерять не успела, и была в полном сознании. Но на сразу последовавшем вслед за перевязкой допросе она молчала как партизан.
– Твое имя, гильдия, квалификация, на кого работаешь? – Грозно кричала Элитьен. – Отвечай немедленно!
– Я не могу госпожа, – смиренно лепетала техник. – Убейте меня госпожа, прошу вас.
– Убью! – Но сначала ты мне расскажешь все!!
– Прошу меня простить Высокая Госпожа. Не скажу вам ничего Благородная Госпожа, – как заведенная бормотала альваланка, стоя на перепачканных кровью коленях.
– Стоп Элитьен, – вмешался пришедший в себя Илья. – Подожди пока, ты же видишь, она пока неадекватна. Что случилось? Мы же договаривались о засаде на обратном пути у проходной.
– Дружинница Итроен, – горько сказала глава рода Иллор. – Она так и не смогла хорошо освоить технику ниин. С вами была чужая Высокая, которая ее заметила, в дружинах всех родов этому учат в обязательном порядке. Плохо получилось.
– Понятно. Ладно. Разреши я попробую допросить пленную.
– Попробуй. Только не тяни время.
– Как тебя зовут, – ровным, спокойным тоном спросил Илья женщину. – Скажи только имя.
– Альваланка молчала, безучастно смотря в стену.
– Послушай меня, – продолжил офицер, – если я вступлюсь за тебя, твоя жизнь будет сохранена, даю слово. Никакой особой вины на тебе нет, так что боятся нечего. Ты сейчас находишься в конфедерации Илинрит, где у любого альваланина есть право на достойную жизнь. Почему ты не хочешь сотрудничать с нами?
– Если я буду сотрудничать с вами, то Высокие убьют моего мужа и двух сыновей. Я прошу вас, убейте лучше меня сейчас. И если можно, не мучайте перед смертью. Я не хотела вредить конфедерации, но у меня не было выбора. Меня заставили, им очень нужен этот звездолет.
– Кому им?
Альваланка продолжала молчать.
– Подумай сама над тем, что я сейчас тебе скажу – продолжил чуть погодя Илья. – И войди в наше положение. Нам тоже нужен этот корабль. И еще нам крайне необходима информация, которую ты можешь дать, от этого зависят жизни тысяч чьих-то мужей и сыновей в конфедерации. Я не хочу быть жестоким, но я тебе сейчас вынужден сказать одну неприятную вещь. Если ты не станешь с нами сотрудничать, мы можем объявить по радио, что ты перешла на сторону конфедерации. Что тогда станет с твоими близкими? А вот если ты выложишь все, то никто ничего не узнает. Более того, конфедерация сильна. Мы можем попробовать отбить заложников. Что-то мне говорит, что их держат не так уж далеко, – вкрадчиво сказал Илья.
Альваланка задумалась. Судя по ее напрягшемуся лицу, выбор был не из легких.
– Высокая может дать мне слово, что она поможет освободить моих родных? – сказала, наконец, она.
Илья выразительно посмотрел на Элитьен.
– Я попытаюсь, – серьезно сказала Высокая. – Если ты будешь откровенна.
Услышав эти слова, Илья ощутил гордость за Элитьен. Еще пару месяцев назад Благородная бы никогда не сошла до такого ответа «рабыне» . Альваланка прямой ответ Элитьен тоже оценила. Собравшись с силами, она начала свой рассказ.
– Мое имя Киньень, я раб первой полезности гильдии Нитрр. Старший пилот экипажа корабля «Благородная Молния» , то есть того, который я только что готовила к старту. Восстание застало меня в командировке на землях, которые сейчас контролирует Высокий Совет. Я пока опущу подробности?
– Да, говори самую суть, – согласился Илья.
– Во владениях Высокого Совета есть люди с Земли. Очень похожие на вас, они себя называют «американ» , нет «америко» ...не помню точно. Как они узнали про «Благородную Молнию» и как договаривались с Высокими, я не знаю, все это было тайно и, похоже, они говорили не со всем Высоким Советом, а с отдельными Высокими родами. Высокие из рода госпожи главы совета Итлалль нашли меня и еще полтора десятка альвалан, которые раньше управляли космическими кораблями. Двадцать дней назад нас тайно перебросили вместе с несколькими землянами по морю сюда, в небольшой лесной поселок на землях Флосского союза гильдий. Он примерно в двух часах езды от того места, где мы встретились этой ночью. В поселке держат экипаж корабля и заложников из их семей. – Киньень помолчала немного, села поудобнее, упершись спиной в стенку ангара и выпрямив раненую ногу. Было видно, что ей очень больно.
– Моя задача была проверить состояние звездолета, протестировать корабельные системы, и подготовиться к старту. По словам землян в поселке, в самое ближайшее время по конфедерации будет нанесен сокрушительный удар. Как только это произойдет, мобильная боевая группа с дружинницами Итлалль, экипажем корабля и людьми выдвинется к вашему космодрому. По их мнению, за десять – двенадцать часов в суматохе боев, вы не успеете ничего предпринять. За это время они успеют проникнуть на космодром, взять штурмом ангар, загрузить в звездолет топливные стержни и кассеты для генератора Бейлиэнь и стартовать. Все для этого уже готово, стержни и оборудование вчера погрузили на грузовики. Земляне говорят, что земному роду США необходим целый альваланский звездолет, а с вами давно пора кончать. Вот и все, что я знаю. Теперь, Высокая, я прошу тебя сдержать твое слово.
Илья и Элитьен замолчали, обдумывая услышанное. Первым нарушил тишину Илья.
– Киньень, звездолет может стартовать после загрузки топлива?
– Да землянин. Благородная Молния в хорошем состоянии.
– Высокая, я отбываю. Надо срочно поднимать батальон.
Глава 16.
Последний и решительный бой...
Обратную дорогу Илья проспал, свернувшись в неудобной позе на заднем сиденье грузовика. Сказывалась бессонная ночь и постстрессовое состояние после проведенной операции. Предстоящий вскоре бой после произошедших ночью и утром событий уже не пугал – дело почти привычное.
Проснулся офицер во второй половине дня, в расположении батальона. Кодовая шифрограмма «подняться в ружье» была передана сразу по завершению шпионской операции, так что офицера встречали. На бетонной площадке у гаража батальона уже перетаптывались пятеро: старший сержант Виоэн с тремя командующими ротами сержантами, и встревоженный Липатов собственной персоной. В свое время было решено не учреждать пока во вновь создаваемом государстве громоздкую армейскую табель о рангах, так что выше по званию командующего батальоном Ильи, который носил звание лейтенанта, в его подразделении никого не было. Впрочем, на это никто не обижался – в армии Илинрит не было ни одного генерала, и всего лишь один официальный полковник – Ярцев. На подобное положение вещей руководство пошло сознательно. Ничто так не развращает маленькую армию, как обилие громких должностей и званий в ее руководстве при ситуации «на трех генералов сотня солдат» .