Французские войска оккупировали весь левый берег Рейна, за исключением Кобленца. На правом берегу французы захватили часть Пфальца. Многие крепости сдались без боя. Города Спир, Трир, Вормс, Оппенгейм, Майнц, Ман-гейм сопротивлялись в течение трех дней. Дольше всех держался Филипсбург — 19 дней. Город сдался только в конце октября.
По приказам Лувуа французские солдаты сожгли многие германские города, наложили на население огромную контрибуцию. Не щадили даже соборы и исторические памятники.
По всей Европе нарастало возмущение французами. Империя объявила войну Франции в феврале 1689 года, Англия и Голландия — в марте, Бранденбург — в апреле, Испания — в мае.
Фактически против Франции выступила объединенная Западная Европа. Только Швейцария осталась нейтральной. Польша, Швеция, Дания, Португалия также не участвовали в конфликте, но и не оказывали Франции военной помощи. Расчеты Людовика XIV на содействие Турции, обескровленной длительной войной против Империи, не оправдались.
Уже в 1689 году французская армия потерпела ряд поражений, из которых главным явилась потеря Майнца. Ответственность нес прежде всего Лувуа. Назначенные им генералы были людьми заурядными, неспособными руководить операциями крупного масштаба, мыслить стратегически. А сам Лувуа пытался направлять боевые действия из своего служебного кабинета в Версале, разумеется, от имени короля. Он не считался ни с кем. Военный министр любое критическое замечание в свой адрес отвергал, а всех недовольных преследовал, изгонял из армии.
В течение девяти лет война велась на многих фронтах, в том числе и на итальянском, где Людовик XIV вынужден был держать крупные боевые силы, остро необходимые в борьбе против Империи, Голландии, германских государств. Многое зависело от позиции Виктора Амедея II. Полагаться на него было трудно. Что поделаешь, кому удается выбирать себе союзников или врагов?
В Версале прекрасно понимали, что за герцога Савойского необходимо побороться. Тайные переговоры с савойскими дипломатами вели маршал Катина, командовавший французскими войсками в Италии, и генерал Тессе. «Это был крупный человек, хорошо сложенный, подтянутый, приятный, мягкий, обходительный, вежливый, льстивый, желающий нравиться всем. Он вскоре стал, как и Юксель, но в другом жанре, человеком, выполнявшим любые поручения Лувуа, тем, кто отовсюду информировал его обо всем; он был быстро за это вознагражден» 11, — писал Сен-Симон.
В 1686 году Тессе руководил войсками, принуждавшими протестантов переходить в католическую веру. Успех Тессе превзошел все ожидания. Солдаты, не стесняясь в средствах, вынудили тысячи людей обратиться в католичество в течение одного дня.
Кроме Лувуа у Тессе были и другие влиятельные покровители и покровительницы. И среди них — маркиза Ментенон. По ее просьбе, переданной через Катина, бравый генерал защитил молодых монахинь, находившихся в Пиньероле, от бесцеремонных посягательств грубой солдатни. Поручение Ментенон Тессе выполнил самым добросовестным образом. С тех пор она неоднократно оказывала поддержку генералу.
Перед Катина и Тессе стояли сложные задачи. После создания Аугсбургской лиги Виктор Амедей решил порвать со своим французским союзником и ждал лишь удобного момента. Военные возможности Савойи были ограниченными. Но герцог навязывал свои условия, угрожал Франции разрывом отношений, заключением новых союзов, раздавал обещания участникам Аугсбургской лиги. Благодаря своей авантюристической тактике герцог набил себе цену, стал играть значительную роль в антифранцузской коалиции.
Виктор Амедей осмелел. Без переговоров с французами, не предупредив их, он ввел полицейский досмотр почты из Франции. Лувуа 26 июля 1688 года сообщил посланнику в Турине Арси, что король не согласится ни с какими «новшествами» в вопросах транзита почты через Савойю.
В Версаль поступали все новые тревожные сигналы. Курьер, направлявшийся из Рима, не разрешил осматривать свои мешки. Но местные таможенники принудили его это сделать. Через несколько дней почту, следовавшую из Лиона, остановили у самого Турина, а поклажу курьера захватили, хотя он вез дипломатическую переписку. Людовик XIV заявил послу Виктора Амедея, что при повторении подобных фактов он прикажет комендантам Пиньероля и Казаля взять заложников в Савойе. Пьемонтские власти вынуждены были принести французской стороне официальные извинения 12.