Разумеется, в Версале отдавали себе отчет в том, что даже намек на возможность объединения под единой властью Франции и Испании будет встречен англичанами и голландцами в штыки. Поэтому Людовик XIV с присущим ему лицемерием подчеркивал: «Я считаю, что вся Европа заинтересована в том, чтобы помешать объединению монархии в Испании с моей короной» 13.
Но встреча в Париже была лишь дипломатической разведкой. Решающее значение имели непосредственные переговоры французского посла Талара с Вильгельмом III в Лондоне. Талар был дипломат образованный, тонкий, обладавший опытом и тактом. В Лондон он прибыл в марте 1698 года. Плохая погода задержала посла в Кале. Он нашел короля Англии встревоженным нестабильным внутренним положением в стране. Вильгельм считал свой режим непрочным. Талар писал: «Король является в значительно меньшей мере хозяином положения, чем это представляют во Франции» 14.
Посол придерживался компромиссной тактики в ходе переговоров в Лондоне. По мнению Талара, Вильгельм III не располагал средствами, необходимыми для содержания армии. Обе палаты парламента выражали недовольство политикой короля. Финансовое положение Англии было тяжелым. Государственный долг составлял 200 миллионов фунтов стерлингов. Парламент ввел новые налоги, увеличил таксу на соль, кофе, чай. Цивильный лист короля (определяет расходы бюджета на содержание царствующего дома) предусматривал ассигнования в сумме 700 тысяч ливров. Таких денег в казне не было. Однако, как подчеркивал Талар, Вильгельма III «поддерживает Голландия, в которой он располагает абсолютной властью, и благодаря этому у него достаточно кораблей и еще более войск, чтобы удержать власть в королевстве» 15.
И Людовик XIV считал необходимым обсуждение «испанского вопроса» прежде всего с королем Англии. Другого варианта у французской дипломатии не было. Леопольд I занимал бескомпромиссную позицию. Карл II не способен был принимать самостоятельные решения. Оставались переговоры в Лондоне. Они «мне кажутся единственными, которые можно вести в настоящее время, — писал Людовик Талару. — Кроме того, они не отменяют ни одну из предосторожностей (имеются в виду меры прежде всего военного характера. — Ю. Б.), которые я намерен применять, чтобы отстаивать права моего сына в случае смерти короля Испании. Мне представляется, что продолжение переговоров не создаст никаких трудностей» 16.
Какова была позиция Вильгельма Оранского? Он считал, что Англия и Голландия после 9-летней войны не могли противостоять французским притязаниям в Европе военными средствами. Король писал: «Франция в состоянии захватить эту страну (Испанию. — Ю. Б.) до того, как мы будем способны принять даже ограниченные меры противодействия» 17.
Первая встреча Талара с Вильгельмом Оранским состоялась 11 апреля 1698 года. В Версале проявляли осторожность, были намерены действовать постепенно, неторопливо. Королевская инструкция Талару, датированная 2 марта, прежде всего затрагивала вопросы взаимоотношений Англии и Империи. Послу поручалось выяснить: действительно ли англичане предоставят свои корабли для доставки австрийских войск в Испанию? Не боятся ли в Лондоне возбудить подобными действиями враждебность Людовика XIV? Одобряет ли Вильгельм Оранский объединение многих государств под скипетром Леопольда I? Не опасается ли король Англии, что германские князья — протестанты сочтут, что он укрепляет опасную для них мощь императора? Вместе с тем в сообщениях из Версаля Талару рекомендовали не портить отношений с английскими лордами, не поддерживать связи с политическими деятелями, недовольными Вильгельмом III, в том числе и со сторонниками бывшего короля Якова II.
Переговоры Талара в Лондоне продолжались с апреля по июль 1698 года. Соглашения сторонам достигнуть не удалось. Предложения Вильгельма III по разделу испанского наследства сводились к следующему: передать испанские Нидерланды сыну электора Баварии, создав тем самым барьер для защиты Голландии (от Франции, разумеется, хотя об этом прямо и не говорилось); внук Людовика XIV получит Испанию и Индию (предостережем от возможной ошибки: Западной Индией Христофор Колумб назвал Америку; Восточная Индия — это нынешняя Индонезия); к австрийцам отойдут Милан и Неаполь. Английские дипломаты настаивали на подписании торгового англо-французского договора, который позволил бы деловым людям Англии и Голландии свободно торговать в Средиземном море. Вопрос, казалось бы, далекий от испанского наследства. Но в Лондоне попытались решить коммерческие дела, используя заинтересованность французов в соглашении по Испании.