В октябре 1700 года Талар получил из Версаля сведения о том, что французские батальоны готовы вступить в провинцию басков — Гипискуа. Аркур направился в город Байонну, близ Бискайского залива, чтобы возглавить боевые действия. Готовился к выступлению и флот. В Тулоне вооружались корабли, по своему боевому потенциалу превосходившие испанскую эскадру в Кадиксе.
В Лондоне и Гааге откликнулись на французские призывы. Генеральные штаты в угрожающей ноте, направленной в Вену и Мадрид, предупредили, что отправка германских и других иностранных войск в Италию будет рассматриваться союзными державами как враждебный акт.
Напряженность как в личных, так и в межгосударственных отношениях не может длиться долго. Разрядка с тем или иным исходом неизбежно наступает. Так было и на этот раз. В дела живых вмешалась смерть: 1 ноября 1700 года умер Карл II.
Вопрос о судьбе испанского наследства вступил в свою последнюю, самую острую фазу.
Это слова из завещания Людовика XIV, обращенные к его наследнику — правнуку, будущему королю Франции Людовику XV 1. Откровенное и честное признание! Четыре войны вел Король-Солнце. Из них самая кровопролитная и изнурительная — общеевропейская война за испанское наследство, продолжавшаяся 12 лет. Начало можно датировать первым годом восемнадцатого века.
...Смерть всегда неожиданна, даже тогда, когда с ее неизбежностью давно смирились и тот, кто покидает грешную землю, и тот, кто временно остается на ней. Так было и с Карлом II. 20 сентября 1700 года король слег и уже больше не вставал. Во всех церквах Испании служили молебны в его здравие. Во дворец привозили святые иконы, в том числе знаменитую икону Христа из собора в Толедо. У изголовья больного постоянно находился кардинал Портокарреро. Только представители «германской партии» — королева, великий инквизитор, духовник — не посещали короля.
Карл II скончался 1 ноября 1700 года в 15 часов. «Как только король Испании испустил дух, встал вопрос о вскрытии его завещания. Собрался Государственный совет. Все испанские гранды, находившиеся в Мадриде, вошли в его состав. Любопытство, вызванное столь редким событием, интересовавшим миллионы людей, привлекло весь Мадрид во дворец. Люди задыхались в комнатах, соседних с той, где гранды вскрыли завещание. Все иностранные послы собрались у дверей. Тот, кто узнал бы первым о выборе, сделанном только что умершим королем, мог об этом первым и сообщить своему двору. Блекур (французский поверенный в делах. — Ю. Б.) был вместе с остальными; он знал не больше, чем они. Граф Гарак, посол императора, надеялся, что завещание будет в пользу эрцгерцога. Он находился у самой двери (помещения, где собрался Совет. — Ю. Б.), совсем близко, с торжествующим видом. Это длилось довольно долго, чтобы возбудить всеобщее нетерпение. Наконец дверь открылась и опять закрылась. Герцог Абрантес (один из придворных короля. — Ю. Б.), человек умный, шутник, хотел доставить себе удовольствие объявить выбор наследника, как только гранды и Совет согласятся с этим, а затем примут соответствующее решение. Абрантеса окружили, как только он появился. Он смотрел во все стороны, важно сохраняя молчание. Блекур приблизился. Герцог очень пристально посмотрел на него, затем повернул голову, делая вид, что ищет что-то находившееся почти перед ним. Эти действия поразили Блекура и были поняты им как плохой признак для Франции. Затем, вдруг сделав вид, что он только-только заметил графа Гарака, неожиданно оказавшегося в поле зрения, Абрантес с радостным выражением на лице бросился ему на шею, громко сказав по-испански: «Сеньор, с большим удовольствием». И, сделав паузу, чтобы обнять графа покрепче, добавил: «О, да, сеньор, я испытываю самое большое удовольствие в моей жизни»; вновь обнял Гарака, замолк еще раз и затем закончил: «И с чувством самого большого удовлетворения я расстаюсь с Вами и покидаю высокий австрийский дом». Затем он прорывается сквозь толпу, и все бегут за ним, желая знать, кто же все-таки наследник» 2.
В Мадриде на заседаниях Государственного совета большинство его членов считали, что слабый король не спасет испанскую империю от раздела. Франция — соседка Испании имела лучшую армию в Европе. Вывод: следует пригласить на испанский престол второго или третьего сына дофина. Карл II, раздираемый противоречивыми чувствами, страдающий от болезней, обратился за советом к Иннокентию XII. Папа поддержал мнение Совета. Архиепископ Толедо подготовил завещание в пользу герцога Анжуйского. Карл II подписал его 7 октября 1700 года 3.