И все они как один пришли к тому, что лорд Про, влезая в очередной вооружённый конфликт, намеревался заполучить всё то, чего ему недоставало для начала производства боевых кораблей, способных противостоять линейному флоту.
И дополнительные средства — не в последнюю очередь.
Верфи, так или иначе, у него уже были, и на некоторых из них пусть с рядом оговорок, но можно было строить суда размерами вплоть до лёгкого крейсера включительно. Сырьём для производства Каюрри уже обеспечивала ранее поглощённая лордом Про корпорация «Край-Север», масштабы деятельности которой превысили самые оптимистичные ожидания более, чем в четыре раза. Каюрри ежедневно выпускала сотни, если не тысячи дроидов гражданского назначения, тут же пуская их в дело. А за счёт обилия связей с соседями и другими корпорациями, лорд Про свободно приобретал самые разные товары, начиная от сплавов и полимеров в значительных количествах, и заканчивая сложной электроникой, потребной для производства тех же дроидов.
Среднестатистическая преступная аграрная планета под его управлением уже стала чем-то большим, и останавливаться на этом не собиралась.
Возвращаясь к проектам кораблей… Фо’Ганди не был профессиональным военным, но даже он понимал, что такие суда для охоты на пиратов не строят. Небольшие локальные конфликты вроде того, в котором лорд Про собирался испытать свой флот, предъявляли к боевые кораблям совсем другие требования. Здесь же явно прослеживалось стремление сфокусироваться на ракетных и зенитных вооружениях, которые, в свою очередь, были первым и как бы не основным признаком линейных кораблей.
Для поражения противника на внушительных дистанциях не было средства надёжнее и дешевле ракет. Они демонстрировали высокую эффективность там, где кинетические и плазменные орудия не могли вести прицельную стрельбу: технологии технологиями, но если силуэт вражеского корабля напоминает точку, а время подлёта снарядов достигает нескольких минут, то о каком-то попадании в случае маневрирования можно заикнуться только при условии ведения плотного заградительного огня. Лазерное вооружение было лишено этих минусов, но его стоимость и низкая надёжность в затяжных сражениях делало его массовое применение нерентабельным. Даже экономика такого гиганта, как Пространство Федерации, не могла позволить себе устанавливать на линейные корабли только лазерные или, как их ещё называли, лучевые орудия приемлемой мощности.
Пара батарей на линкор в качестве козырной карты, «бьющей» любые малые суда и ракеты — ещё куда ни шло, но не более того.
Муззик Фо’Ганди, становящийся с каждой секундой своих размышлений всё более и более хмурым, с трудом вернулся к изначальной проблеме. На данный момент Каюрри оставалась хорошим партнёром, способствующим ведению выгодной торговли в обход Звёздных Королевств, но вот во что эта сила может вырасти через десять лет? А через двадцать? Тридцать? Нельзя предсказать, как поведёт себя лорд Про после того, как под его рукой соберётся ещё большая военная мощь. И соберётся ли вообще?
— Нам нужно узнать точно, что это за корабли, когда на Каюрри планируют приступать к их строительству и какие цели этим преследуют. — Наиболее эффективным решением вновь оказалось чуть ли не самое простое. Правда, оно же напоминало попытку выгадать для себя ещё немного времени, отсрочив неизбежное… но каждый политик порой поступал таким образом, и Фо’Ганди исключением не был. — Естественно, узнать это необходимо опосредованно. Никаких агентов и выхода за рамки дозволенного наших дружеских отношений!
— Сложно будет дать какие-то гарантии, Столп Фо’Ганди. — Покачал головой человек-мужчина в строгом чёрном костюме. Чистые серые глаза, открытый взгляд, строгое, мужественное лицо, идеальная осанка с немалой призмой харизмы не позволяли смотреть на этого индивидуума иначе, как на высококлассного профессионала. Коим он и являлся, раз уж оказался здесь, в кабинете представителя целого сектора. — Над Каюрри и так работает колоссальное число опытных аналитиков. К задействованию дополнительных групп, как и к вливанию новых средств, могут возникнуть вопросы…
— Вопросы совета, как и финансы — это не ваша проблема. И я, кажется, ещё ни разу не ставил ваших подчинённых в неудобное положение. — Мигом нахмурился Фо’Ганди. — Так не поступайте подобным образом в отношении меня, Люкман. Ибо иначе, как демонстрацию сомнений в моей способности здраво мыслить я ваши возражения воспринимать не могу.
— Я приношу свои извинения, столп Фо’Ганди. Я ни в коем случае не хотел поставить под сомнение ваши опыт и навыки. Но Каюрри… Рано или поздно они, со своим подходом к работе с информацией, поймут, что мы подозрительно активно оказываем им помощь в самых разных сферах. Тратим средства, не получая взамен никаких выгод, кроме, разве что, укрепления «партнёров». И как они поступят в таком случае, имея на руках бессрочное предложение имперцев, предсказать сложно.
— Сложно предсказать, для чего им нужны корабли, способные эффективно бороться с линейными крейсерами и линкорами. — Фо’Ганди сложил перед собой все четыре руки. Нельзя было сказать, что Столп был так уж мрачен, но и обратное прозвучало бы фальшиво. — Отсутствие понимания в этом вопросе может сыграть с нами злую шутку. Уже сейчас Каюррианские армады, если учитывать и их «наёмников», не уступают двадцать пятой части секторального оперативного флотского соединения. А такая сила превосходит среднестатистический внутрисистемный флот нашего государства! Вы же лично прогнозировали, что этого они добьются только через пять лет от текущего момента. И что в итоге?
Люкман едва заметно поморщился, вовремя взяв под контроль мимические мышцы. Ему не очень понравилось, как Муззик Фо’Ганди ткнул его лицом в ошибку полуторагодичной давности.
— Каюрри вместе со своим новым правителем изначально была определена, как малопредсказуемый элемент. Тем не менее, усилиями моих подчинённых мы способны строить куда как более глубокие и точные прогнозы, нежели всего полтора года назад. — Мужчина беззвучно вздохнул. — В любом случае, мы приложим все усилия для выполнения вашего приказа, столп Фо’Ганди. А сейчас прошу простить — я должен как можно скорее отдать все необходимые распоряжения.
Люкман коротко поклонился, развернулся и быстро покинул кабинет, оставив несколько удивившегося подобной наглости Фо’Ганди в одиночестве. Впрочем, представитель сектора Горди так и не дал волю эмоциям. Лишь устало и очень тяжело вздохнул, да набросал ряд сообщений для своих подчинённых, напрямую работающих с каюррианцами. Несмотря на их высокий профессионализм и опыт, Муззику Фо’Ганди всё равно приходилось слишком уж многое контролировать лично. И чем сложнее была ситуация, тем сильнее он вмешивался.
Определённо, отобранные им разумные обладали всеми необходимыми компетенциями для самостоятельного решения практически любого вопроса. Могли справиться сами, без указания сверху. Вот только сам Фо’Ганди не мог полностью им довериться, ибо на кону как-то резко оказалось слишком и слишком многое.
Ещё совсем недавно, всего несколько лет назад он планировал воспользоваться новым амбициозным хозяином Каюрри, дабы не только продолжать получать приличные прибыли с реализации сельхоз продукции, но и расчистить окрестные системы от пиратов и схожего с ними отребья. Немногим позже он и вовсе подхватил амбициозный замысел по устройству второго торгового маршрута между Пространством Федерации и Империей Гердеон, в обход Звёздных Королевств, пользовавшихся своей монополией, рождённой из ошибочно подписанных гегемонами договоров. Для этого Каюрри нужно было сделать сильнее, крепче, надёжнее. И он протянул лорду Про руку помощи, рассчитывая на плодотворное и, что важнее, контролируемое сотрудничество. Вот только возможности и желания киборга были сильно недооценены, и тот крайне умело воспользовался всем, что оказалось у него в руках. Обзавёлся «политическим щитом Марриконского инцидента», нарастил производственные и военные мощности, наладил связи со Звёздными Королевствами и десятками самых разных корпораций, начиная от «белых» торговых и заканчивая наёмничьими анклавами, которым канал сбыта честно награбленного оказался как нельзя кстати. Ещё и от ряда ограничений, идущих следом за статусом государства, лорд Про изящно уклонился. Просто застопорил процесс получения этого статуса, да ещё и так, что подтолкнуть его со стороны было чревато слишком большими потерями…