Позади первых рядов гвардии, стоя в полный рост в запряженной двумя минотаврами колеснице, над своими вернейшими воинами возвышался настоящий гигант. Белая шкура, даже в полумраке задымленной долины, сверкала словно чистейший снег, черный плащ накинутый на широкие могучие плечи, развивался за спиной будто крылья неведомой птицы, а изогнутые длинные рога, украшали стальные наконечники.
Альбинос, уже почти объединивший под своей властью все племена сородичей, никогда не носил доспехи, словно бы в насмешку над противниками выходя на битвы одетым только лишь в грубые штаны и плащ, (не считать же броней висящий на груди массивный серебряный амулет имеющий форму раскрытой ладони, в котором не было ни капли магии).
Стоило процессии войти в ворота поселения, как сотни голосов приветственно взревели, а выстроившиеся в подобие колонн рабочие, начали стучать сжатыми кулаками по железным нагрудникам.
"сколько живу в этом мире, все больше убеждаюсь что все разумные одинаковы: дай им сильного харизматичного лидера, и вроде бы умные существа, тут же превращаются в послушное стадо".
Отстраненно подумал про себя Стар Грим, выступая на встречу гостям.
В ответ на приветствие подданных, альбинос вскинул к небу правую руку с раскрытой ладонью, этим жестом вызвав в толпе взрыв еще большего восторга. Простояв так несколько секунд и дождавшись пока минотавры немного угомонятся, он сошел с колесницы и сделал несколько шагов на встречу духу любопытства.
- приветствую тебя, мой добрый друг. - Гулким раскатистым голосом, произнес великий вождь, обращаясь к совсем маленькому на его фоне "рыцарю порока".
- добро пожаловать в кузню. - Отозвался Стар Грим, вскидывая голову и открывая для удара незащищенную шею.
- мой путь был долог, так что давай отбросим церемонии. - Альбинос, хитро прищурив небесно-голубые глаза, изобразил подобие легкой улыбки. - Есть ли у тебя новые изобретения, которые могут порадовать мое старое сердце?
- разве может быть иначе, великий вождь? - Деланно изумился дух любопытства, после чего резко развернулся и зашагал к одному из серых каменных зданий. - Прошу за мной.
От кого-то другого, подобную наглость ни сам гигант, ни его гвардейцы не стерпели бы... но характер этого увлекающегося минотавра был всем хорошо известен, да и слишком он был ценен для народа.
Кивнув десятку телохранителей, альбинос быстро нагнал своего более молодого сородича и пристроился по левую от него руку. Остальные же воины, так же как и жители города, начали расходиться по своим делам, что бы успеть к вечеру подготовить праздничный пир...
Войдя в тускло освещенный масляными лампами зал, "рыцарь порока" жестом указал на постамент, на котором был закреплен цельный нагрудник от тяжелой брони. В чуть дрожащем свете, метал казался каким-то тусклым и словно бы покрытым ржавчиной.
- начнем демонстрацию. - Заявил ученый, подзывая к себе бледно-зеленого единорога с желтой гривой, испуганно забившегося в темный угол, еще когда только гости входили в помещение.
Стараясь не делать лишних движений, (что бы не дай Селестия, телохранители не решили напасть на теоретически опасного разумного), пони приблизился к своему нанимателю и устремил на минотавра вопросительный взгляд.
- подними доспех телекинезом. - Велел Стар Грим.
Рог единорога вспыхнул, на миг вокруг нагрудника образовалось телекинетическое поле, но уже в следующую секунду магия бессильно опала.
- попытайся его сдавить. - Продолжил командовать дух любопытства. - А теперь используй какое ни будь боевое заклинание... стрелу например.
Что бы не делал жеребец, итог был один и тот же: метал стоически игнорировал магию.
- великолепно, друг мой! - Не скрывая радости, прогрохотал великий вождь. - Ты все же изобрел вещество, способное уравнять воинов и чародеев.
- не совсем. - Неохотно прервал торжество альбиноса "рыцарь порока", после чего кивнул своему помощнику. - Покажи.
Единорог неуверенно покосился на гиганта, рассматривающего его с хищным любопытством, затем собравшись с силами заставил подняться в воздух небольшой камень. Разогнанный телекинезом снаряд, пробил нагрудник с такой легкостью, словно бы он состоял не из железа, а из бумаги.
- несите второй образец! - Нарушая ошеломленную тишину, громогласно велел ученый.
Из противоположной двери, поспешно выбежали двое молодых минотавров, которые торопливо перебирая ногами, несли новый нагрудник, который был в два раза более массивным чем предыдущий образец.
Демонстрация магических атак прошла с прежним результатом: броня стоически перенесла все издевательства. Уже без понуканий, жеребец при помощи телекинеза швырнул несколько камней разных размеров... но и это не причинило никакого ущерба доспеху.
- в чем секрет? - Терпеливо дождавшись конца представления, осведомился великий вождь.
- вещество, способное разрушать магические структуры, делает метал слишком ломким для обычного физического урона. - Дух любопытства покачал головой. - Этот нагрудник, совмещающий в себе защиту от обоих видов атак, в два раза более тяжелый чем привычная нашим воинам броня. Напыление же, дает слишком малый эффект, который со временем будет ослабевать еще больше.
На некоторое время, в зале снова установилась тишина, которую на этот раз нарушил альбинос, положивший ладонь на плечо духу любопытства и несильно сжавший пальцы:
- не печалься, друг мой, ты сделал великое открытие, которое позволит нашему народу если не возвыситься, то хотя бы встать на один уровень с нынешними хозяевами мира. Уже скоро наши легионы, защищенные от коварных чар при помощи новой брони, выступят в поход на земли хозяйки небесного огня.
- грифоны уже пытались... - Заметил "рыцарь порока", но великий вождь не дал ему договорить.
- грифоны были глупы. Они полагались лишь на численность и остроту своих клинков, считая что этого будет достаточно для победы над обладателями мистической силы. мы не допустим таких ошибок, ведь на нашей стороне кроме грубой силы, стоит еще и ум.
"в чем-то ты конечно прав, но только вот существование аликорнов, рушит все наши шансы на успех".
Вслух разумеется дух любопытства этого не сказал, решив перевести тему разговора в иное русло:
- тогда, мое новое изобретение придется вам по вкусу.
- это еще не все? - Удивился, а затем и оскалился в довольной улыбке гигант. - Ты все больше радуешь меня, друг мой.
Для новой демонстрации им пришлось перейти в соседнее здание, где в центре зала на невысокой каменной платформе, стоял причудливый механизм. Устройство было похоже на железный ящик, с правого бока к которому присоединили крутящуюся ручку от колодезного барабана, а сверху установили металлическую арку, внутри которой виднелся стержень обмотанный леской. Так же ящик окружало железное кольцо, в которое были вставлены крупные кристаллы горного хрусталя.
- сейчас мне понадобится помощь. - Предупредил дух любопытства. - Как только я включу механизм, твои телохранители, великий вождь, должны попытаться меня атаковать.
На столь необычную просьбу, альбинос лишь кивнул, жестом руки подтверждая приказ своим охранникам.
Минотавры тут же повыхватывали мечи, а некоторые вскинули арбалеты.
Вместо того что бы испугаться или хотя бы насторожиться, "рыцарь порока" встал рядом со своим изобретением и начал крутить ручку. Из ящика донесся звук сжимающейся пружины... впрочем никто из присутствующих его не узнал.
- готово. - Объявил Стар Грим, делая шаг за свою установку, одновременно отпуская рычаг, тут же начавший вращаться в обратную сторону.
Металлическая арка тоже стала крутиться, от стержня ударили яркие синие молнии, попадающие точно в кристаллы. В воздухе же проявилась тонкая и чуть мутная пленка защитного поля.