Привычный уклад изменился одним пасмурным утром, когда серый единорог отправился в здание местного управления. В кабинет коменданта крепости, его пропустили почти без ожидания, что казалось хорошим знаком.
- ну, и зачем же ты пришел? - Стального цвета пегас, с огненной гривой, одетый в металлический нагрудник и сидящий за массивным столом, посмотрел на посетителя невыразительными серыми глазами.
"повторяй за мной: я хочу открыть лавку, в которой буду скупать старые и сломанные вещи, ремонтировать их а затем продавать. Еще я буду брать деньги на сохранение, или же давать их в долг под небольшие проценты или в залог каких ни будь вещей".
Пегас нахмурился, его взгляд стал колючим, а голос похолодел:
- а разве ты умеешь чинить или торговать?
"для этих целей, я найму работников, а так же охранников и курьеров...".
- но для этого, тебе нужно мое разрешение, так?
"часть своих доходов, я буду отдавать в казну каждые тридцать дней. Чем больше будут мои доходы, тем большую сумму налога мне придется выплачивать. Но что бы иметь гарантию, что пони, берущие деньги в долг их вернут, нужно что бы за этим следила официальная власть".
Разговор продолжался долго, почти два часа. Все это время, Кристалл Рэйн чувствовал себя каким-то переводчиком, которому приходится озвучивать слова, звучавшие в его голове. Однако, чем дальше заходило обсуждение, тем яснее становилось то, что пегаса предложение заинтересовало.
Мечты о богатстве, внезапно стали почти свершившейся реальностью, а в какой-то момент, серый единорог уже сам вел диалог, делая все новые и новые предложения.
- знаешь, а мне ты нравишься. - Пегас стукнул передними копытами по столу. - Решено: если твоя задумка будет приносить прибыль, то я назначу тебя казначеем крепости. Тем более что давно пора найти кого-то на эту должность.
Звон монет в ушах практически заглушил слова собеседника, но Рэйн все же сумел взять эмоции под контроль, и вежливо улыбнулся. Перед внутренним взором мелькали картины, на которых он был обвешан дорогими украшениями, закутан в красивые ткани, а все встречные заискивающе улыбались и низко кланялись... и все это сопровождалось звоном монет.
"я буду богат! Деньги - это настоящая сила и власть, и все они будут мои!".
После того как эта мысль окончательно сформировалась, мир на мгновение померк, а когда взгляд прояснился, краски стали ярче и насыщеннее.
"поздравляю тебя с новым днем рождения, дух жадности. я - бог пороков Дискорд, нарекаю тебя именем Ростовщик. Отныне, ты будешь видеть цену всему, на что упадет твой взгляд. Собирай и приумножай богатства, и однажды они сделают тебя бессмертным".
До этого момента, серый единорог и не подозревал, что шелестящий голос может звучать одновременно и торжественно, и жутко. Словно находясь в каком-то трансе, он распрощался с комендантом крепости, и подписав необходимый договор, вышел на улицу, где его ожидали взволнованные земные пони. В памяти то и дело всплывали все новые знания о том, как можно заработать больше денег, и это немного сбивало с мыслей.
- ну, как прошло? - Бардовый жеребец едва не подпрыгивал от нетерпения, сдерживая себя огромным волевым усилием.
- удачно. - Рэйн широко улыбнулся, по новому глядя на своих знакомых.
"не слишком умные, умеют работать только мускулами... но достаточно полезны и верны. Нужно крепче привязать их к себе, тогда они будут лучше стараться, считая что трудятся для себя".
С брата, взгляд переместился на сестру. Было не так много вариантов, как можно ее использовать, но некоторые идеи все же имелись.
"была бы она чуть меньше похожа на жеребца... ну да ладно, внешность ведь не главное?".
- давайте пойдем и арендуем здание, а затем отпразднуем это событие? - Новоявленный дух жадности хитро подмигнул собеседникам. - Вы угощаете.
- хе-хе, ну ты и шутник, Рэйн. - Земной пони ткнул приятеля правым передним копытом. - Так уж и быть, за себя я заплачу сам.
- я-я... тоже. - Смущенно пробормотала кобыла, снова темнея мордочкой.
"вот и славно...".
Пересиливая себя, мысленно подсчитывая расходы, единорог покачал головой и произнес:
- я просто не могу себе позволить, что бы леди тратила свои деньги... тем более... - Договорить он так и не смог, не найдя слов, но попытался что-то изобразить своей мимикой.
Брат, отошедший чуть в сторону, с улыбкой наблюдал за неумелыми ухаживаниями нового друга, за своей сестрой. Он был рад тому, как складываются их отношения, ведь единственная родственница заслуживала личного счастья. А если у них все будет хорошо, то ему не придется делать вещи, о которых стыдно даже думать, но на которые он почти решился перед самой встречей с Рэйном.
***
В небольшой деревушке, окруженной изгородью из вкопанных в землю деревянных кольев, численность жителей которой едва перевалила за пол сотни, с недавних пор все пони собирались на обед только во дворе дома старосты. Крупный худощавый земной жеребец, с светло синей шерсткой и пепельной гривой, каждый день угощал гостей новым блюдом, которое готовил вместе с женой, (нежно розовой единорожкой с серебристыми глазами).
Иногда гостям предлагали выбор из пирогов с различной начинкой, супов и салатов, или тушеных овощей, но чаще всего на столы выставлялось какое-то одно блюдо. Благодарные обитатели поселения, приносили с собой самые разные продукты, от выращиваемых на огородов овощей, до грибов и ягод, собираемых в ближайшем лесу, а иногда меню разнообразилось даже рыбой и птичьими яйцами.
Многие удивлялись, что молодая единорожка нашла в старике, похожем на скелет обтянутый шкурой, но в ответ на подобные намеки жена старосты лишь хитро улыбалась и смущенно отводила взгляд.
Никто не знал, что во время приготовления очередного кулинарного шедевра, повар использовал не совсем обычные ингредиенты, некоторые из которых кто-то мог бы назвать отвратительными, а иные и вовсе неприемлемыми. Так в некоторых пирогах, на равнее с овощами и ягодами, можно было обнаружить кусочки мяса, тщательно перемешанные с грибами. Нет, староста не ел пони, но не гнушался ставить ловушки на мелких зверьков. Жена же, во всем помогала мужу, учась у него искусству готовки, и не стесняясь экспериментировать самостоятельно, добавляя собственные "приправы".
Никто из жителей деревни не знал, что с недавних пор, их староста тайно носит новые имя и титул, которые ему даровал самый настоящий бог.
"дух чревоугодия, я нарекаю тебя именем "гурман". Испробуй вкусы этого мира, и помоги другим насладиться ими".
Шелестящий голос, нашептывавший пожилому земному пони свои сладкие речи, навсегда отпечатался в памяти жеребца. Когда же он принял свою новую суть, мир окрасился новыми яркими красками, а в жизни вновь появились уже забытые удовольствия.
Кто ни будь мог бы спросить: почему же дух чревоугодия худой? Дело в том, что он больше не чувствовал голода, и продолжал есть только для того, что бы почувствовать вкус, максимально долго смакуя каждый кусочек. Жизнь же в нем поддерживала магия, поступающая от гостей, с нескрываемым удовольствием поедающих любое угощение.
***
Два пегаса кружили в небе, то сходясь в жаркой схватке, то разлетаясь в разные стороны. В лучах восходящего солнца, один из них был похож на стремительную белую молнию, второй же напоминал сгусток алого пламени.
Вот после очередной стычки, летуны сцепились и камнем понеслись к земле, при этом продолжая бить друг друга копытами и кусать зубами. Когда же до твердой поверхности оставалось не больше пары метров, крылатые пони расцепились и затормозив падение, начали набирать высоту. Жители соседней деревни, с затаенным дыханием наблюдали за этим поединком, но не смотря на то что бойцы могли пострадать, никто не спешил вмешиваться.
"жеребцы должны сами решить свои разногласия".