«принцессы забрали моих слуг, точно так же как отобрали мою победу над Дискордом… присвоили себе славу, богатства, власть. Если бы не они, мне бы не пришлось принимать решения, в результате которых моя империя погибла, а жена лежит под другим жеребцом…».
Споткнувшись и чуть было не врезавшись мордой в ступеньки, ведущие к входу в замок, Сомбра мотнул головой, заставляя взметнуться угольно черные пряди гривы. Передернув плечами, закованными в кристаллическую броню, он зашагал наверх, к распахнутым створкам.
«и с чего я решил, что она нашла себе другого жеребца?».
В первую секунду, эта мысль вызвала лишь веселье, на смену которому пришли сомнения. Все же королева Кристальной Империи, была во всех смыслах приятной кобылой…
«нет! Я не буду в ней сомневаться».
Черный хвост рассекая воздух, хлестнул по закрытым доспехом бокам жеребца. В глазах же сверкнул злой изумрудный огонь, а до слуха донесся приглушенный шелест, будто кто-то пересыпал песок.
За воротами замка, короля-чародея встретила стража: двое единорогов угольно черного цвета, облаченных в броню из матово черных кристаллов, с глазами горящими изумрудным огнем, а так же выступающими из ртов клыками. При появлении своего господина они напряглись, а затем зарычали, начав покрываться клубами дыма.
- опять? – Сомбра склонил голову к левому плечу, с легким интересом смотря на когда-то самых верных своих слуг, а ныне лишь животных, чей разум полностью поглощен эмоциями и хищными инстинктами. – И как вам это только не надоедает…
Оба стражника атаковали одновременно, их копья взметнулись в воздух что бы обрушиться на голову бывшего повелителя, а тела вытянулись в длинном прыжке. В следующую же секунду, темная волна разошлась от тела Сомбры, отшвыривая непокорных тварей к дальней стене зала, вместе с поломанным оружием. Тут же выросшие из пола кристаллы, сковали конечности жертв, не позволяя им даже пошевелиться.
- я бы мог убить вас, так же как и всех остальных. – Задумчиво произнес король-чародей. – Но тогда у меня не останется иных развлечений, кроме как чтение книг. Радуйтесь, вы прощены.
Более не обращая внимания на два хрипло поскуливающих тела, правитель Кристальной Империи направился в тронный зал. Ему еще предстояло проверить работу самого отвратительного из известных артефактов, который назывался «кристальное сердце», а затем можно будет вернуться к тренировкам новообретенных сил.
С раннего детства Сомбре говорили, что он особенный, но только сейчас это проявилось в полной мере. В то время как все остальные либо сбежали, либо залегли в спячку, либо превратились в безмозглых животных, поддавшись тлетворному воздействию мира теней на слабый разум, последний из правителей Кристальной Империи, сумел подчинить свою тень, приняв ее как неотъемлемую часть себя.
«острый ум и крепкая воля, вот главные качества любого мага. Те же, кто ограничивает себя из-за страха перед какой-то силой, лишь глупцы и трусы».
Губы изогнулись в усмешке полной чувства собственного превосходства, в глазах же сверкнули языки ядовито зеленого пламени.
***
Она проснулась рано утром, задолго до того как начало восходить солнце. Небо все еще было темным и лишь на востоке окрасилось розовыми тонами. Через переплетение ветвей деревьев, можно было увидеть как перемигиваются звезды, как ровным спокойным светом сияет луна…
Чихнув, маленькая кобылка плотнее закуталась в старое тонкое одеяло, стараясь сохранить остатки тепла. В ее убежище под кустами, за ночь стало сыро и очень неуютно, но ложиться спать на открытом пространстве она не решалась, помня что за пределами крепостей и деревень можно встретить нетолько хищных животных, но и бандитов… и сложно сказать, кто из них хуже.
«вставай, моя маленькая… я дам тебе силу, от тебя же требуется лишь верность и упорство».
Прошелестел в голове уже ставший привычным, почти родным, тихий ласковый голос.
Вытянув перед мордочкой передние ноги, кобылка сосредоточилась на ощущении тепла в своей груди, а затем направила его через конечности. Спустя несколько невероятно долгих секунд, между копытцами вспыхнул маленький шарик чистого белого света. Немного помигав, светляк погас, оставив после себя ощущение легкого головокружения и опустошенности.
«ты быстро учишься, моя маленькая… но отложим тренировки на более подходящее время. Сегодня ты должна дойти до места, которое на несколько лет станет твоим новым домом».
Нотки заботы и искреннего беспокойства, подкупали не хуже обещаний о теплом жилье, вкусной еде и конечно же силе. Совсем не хотелось верить в то, что единственный оставшийся друг и защитник, на самом деле лишь плод больного воображения.
Выбравшись из-под кустов, пони скинула с себя одеяло и потянувшись всем телом словно крупный котенок, широко распахнула крылья. Из походной сумки она достала оставшийся кусок черствого хлеба, который тут же и сжевала, не заботясь о том, что будет есть на обед и ужин. Аккуратно сложив одеяло, пегаска убрала его в мешок, после чего закинула ношу на спину между крыльями.
- я готова. – Тонкий голос прозвучал неожиданно тихо, но незримый собеседник его услышал.
«поверни чуть правее… вот так. А теперь иди вперед и не бойся, я предупрежу тебя, если вдруг появится опасность».
Пони послушно зашагала в указанном направлении, остановившись лишь один раз, что бы сделать несколько глотков из лужи с довольно чистой водой…
…дорога, на которую она вышла пару часов назад, привела к стенам крепости. Туда и сюда сновали пони, ворота охраняли единорог и пегас, множество голосов сливались в сплошной монотонный шум.
- меня туда не пустят, у меня нет денег. – Прошептала кобылка, обращаясь к невидимому собеседнику.
«жди».
Велел шелестящий голос.
Пони немного поколебалась, а затем уселась на обочине дороги на задние ноги и стала ждать. Стоило остановиться, как в голову стали возвращаться воспоминания о маме…
- нет-нет, я ничего не помню. – Убеждала себя малышка, по мордочке которой заструились слезы.
Мимо проходили жеребцы и кобылы, занятые своей работой. Они скашивали взгляды на одинокого незнакомого жеребенка, а затем продолжали свой путь, тут же забывая о ее существовании.
- тш-ш-ш. – Чей-то спокойный, холодный голос ударил по ушам заставив вздрогнуть, а затем по спутанной растрепанной гриве, проскользило копыто крупного жеребца.
Пегаска испуганно вскинула голову, уже готовясь бежать, и увидела единорога на шее которого висела толстая золотая цепь с печатью, а на спине покоились небольшие седельные сумки.
«можешь ему доверять».
Прошелестел голос, заставляя перебороть инстинктивное желание спрятаться.
- меня зовут Кристалл Рэйн. – Представился незнакомец, после чего на несколько секунд замолчал, будто к чему-то прислушиваясь. – А ты Фемида?
Кобылка неуверенно кивнула.
- наш общий знакомый, сказал что тебе нужна помощь. – Жеребец изобразил дружелюбную улыбку, но в его глазах оставалось выражение холодного расчета. – Пойдем, я познакомлю тебя с моей семьей.
Маленькая пони замешкалась, ей все еще было непосебе в обществе жеребцов, но голос в голове обещал, что здесь не следует бояться. Стиснув зубы, она поспешила следом за своим новым знакомым прямо через ворота, успев услышать разговор между ним и одним из стражников.
- …а это еще кто? – Хмуро осведомился пегас.
- моя племянница. – С совершенно честным выражением морды, соврал Кристалл Рэйн.
- племянница? Что-то не похожа. – Стражник подозрительным взглядом окинул жеребенка. – Впрочем, не мое это дело. Только господин Рэйн, будьте внимательны и осторожны.
- на что это ты намекаешь? – Голос единорога вмиг стал жестким, словно готовый к удару кнут.
- вы уважаемый пони, и мне бы не хотелось что бы в крепости пошли нелицеприятные слухи… - Забормотал пегас, который только что осознал, что именно и кому сказал.