– Она говорила об этом? – настал черёд Эзры удивляться.
– Да, и не раз! – её глаза горели. – Так великая Мах на самом деле спасла тебя? Как это произошло? Что случилось с тобой после? Расскажи, прошу тебя!
Юноша оглядел её. Свет луны проник в маленькое окошко и украсил серебром хрупкий образ девочки. В её глазах замерло любопытство. Забыв о страшной участи, которая, возможно, скоро постигнет их, она с почти детской восторженностью ждала его ответа.
Высвободив руку, он осторожно привлёк Гайде к себе, и когда она доверительно устроилась у него на груди, он, положив подбородок ей на макушку, прошептал:
– Слушай, мой маленький воин…
Комментарий к 17. Час откровений
*El hijo perdido, rescatado por la luna (исп.) – потерянный сын, спасённый луной
========== 18. Вещий сон ==========
Ночью в пустыне никогда не бывает кромешной темноты. Звёздные россыпи простираются над песчаными дюнами, редкие кустарники колышутся от тёплого ветра, и наступает недолгая, но такая желанная прохлада.
Эзра никогда прежде не знал этого. Но ясное чувство, что он знаком с этими землями, не покидало его. Он стоял на невысоком холме, у подножия которого рассыпался мелкими изумрудами чудный оазис. Тонкая речка протекала между деревьями, не имея ни начала, ни конца. Огромные яркие цветы возвышались над травой, и всё словно парило в воздухе, было зыбким и неуловимым.
Эзра не помнил, как попал сюда. Он здесь уже будто вечность, а на самом деле – меньше секунды. Время изогнулось непостижимой дугой и подхватило его в свои объятия. Удивительное спокойствие царило кругом, и лунный свет, подрагивая и мерцая, спускался с небес на землю.
Кто-то невесомо коснулся его плеча.
«Это может быть только она» – пронеслось в голове у юноши. Он обернулся и встретился глазами с бездонным взором богини.
– Здравствуй, Эзра, – прошелестела она. – Вот мы и встретились снова.
– Великая Мах! – Эзра упал перед ней на колени. – Ты услышала меня! Я молился тебе не напрасно…
– Я всегда слышу тебя, – богиня наклонилась и дотронулась до его волос. – Однако прийти к тебе могу лишь во сне, чтобы никто не увидел меня.
– Но я был один, когда звал тебя накануне.
Мах улыбнулась.
– Ты забыл о девочке, спасшей твою жизнь.
– Гайде… – юноша опустил глаза. – Ведь она знает о тебе.
– Пусть знает, лишь видеть не должна. Как и ни один из смертных. Только ты, потому что в тебе есть крупица моего могущества.
– Ты слышала мои молитвы… Как мне помочь своим друзьям? Что нас ждёт, от чего и куда нам бежать?
– До сих пор ты не просил моей помощи, хотя множество раз перед тобой возникали трудности. Теперь же, в минуту смертельной опасности, я помогу тебе с большей радостью, ибо видела, как неотступно ты прорываешься вперёд, как усердно трудишься и щедро делишься душевным теплом. Знай, на заре тюремный управляющий получит приказ о вашей казни, и уже спустя несколько часов он будет приведён в исполнение. Но ничего не бойся. Когда ты простишься со мной и очнёшься ото сна, уходите все, не медля ни минуты.
– Но как же нам уйти? Где найти ключи от дверей? – воскликнул Эзра. – Даже если мы выберемся, коридоры полны смотрителей – как их отвлечь?
– Проход будет свободен, – тихо ответила Мах. – Не волнуйся ни о чём. Запомни лишь одно – когда вы выберетесь из темницы, следуйте за небольшим огненным мотыльком, что вспорхнёт с раскидистой пинии* по правую руку от главных ворот. Он приведёт вас… – она вдруг остановилась и таинственно сверкнула глазами. – Впрочем, ты и сам увидишь, куда.
Эзра вскочил на ноги и шагнул к богине.
– Благодарю тебя! Воистину ты самая добрая и милосердная!
– Нет… – Мах, улыбаясь, покачала головой. – Я справедлива и воздаю по заслугам. А твоё доброе сердце не заслужило такой ранней кончины.
Она мягко коснулась его руки.
– У тебя будет только один день, чтобы принять важнейшее решение. Завтра в полночь Мансанарес покорится моим чарам и разверзнет воды. Успей добраться до него с ясным умом.
– О чём ты говоришь? – удивился юноша. – Что произойдёт завтра в полночь? Какое решение я должен принять?
Её силуэт начал вдруг стремительно исчезать в лунном свете, оставляя за собой шлейф серебристой пыли.
– Только один день… – её голос растворялся в ночном воздухе. – Одно единственное решение…
– Постой, объясни мне! – Эзра хотел было остановить богиню, но она исчезла так же внезапно, как и появилась. – Как же мне узнать, о каком решении ты говоришь, и какое – самое важное?..
Деревья у подножия холма начали извиваться и плыть, будто плавились на палящем солнце. Окружающий мир ожил, картинки плясали и перемешивались друг с другом, заставляя юношу терять равновесие и рассудок. Когда земля под ногами стала растворяться, Эзра невольно закрыл глаза – уж слишком это было похоже на падение…
***
Холод каменной стены отрезвил его. Вокруг по-прежнему было темно, сырость пробирала до костей. Эзра понял, что необходимо действовать немедленно. Он мягко разбудил Гайде и взял за руку:
– Пойдём. Нам нужно выбираться отсюда.
Девочка тотчас же вскочила на ноги и последовала за ним. Взявшись за медный затвор двери, Эзра нерешительно дёрнул его на себя, и, к его величайшему облегчению, замок поддался без ключа. Гайде от удивления раскрыла рот, но юноша не позволил ей замешкаться, снова потянув за собой в густую темноту коридора.
Слева и справа располагались многочисленные ходы, двери и медные решётки, но ни один человек не встретился на пути двух беглецов. Гайде еле поспевала за широким шагом старшего друга, но волнение и страх преследования придавали ей сил. Спустя несколько минут они миновали широкую арку и набрели на длинную лестницу, ведущую наверх. Её ступени тускло освещались немногочисленными факелами. Едва Эзра сделал к ней шаг, неведомые силы подхватили его и, словно на крыльях, понесли на самый верх. Гайде от неожиданности обхватила его плечо, не успевая до конца осознать происходящее.
Вдалеке забрезжил свет манящей свободы, но как только ноги узников снова коснулись земли, тёмная фигура возникла прямо на их пути. Эзра загородил собой Гайде и приготовился дать отпор, но пламя настенного факела неожиданно встрепенулось, и юноша узнал в тёмном силуэте черты Бельтрана.
Со скоростью молнии, но абсолютно бесшумно, девочка метнулась к старику и обхватила его руками. Затем так же стремительно приложила палец к губам и знаком приказала следовать за собой. Из темноты показались и остальные артисты. Все они как один сошлись из тюремного мрака на свет, ожидая дальнейших указаний.
Решив оставить удивление на потом, Эзра, всё ещё не проронив ни единого слова, уверенно махнул рукой и повёл пленников в сторону выхода. Где он находился, юноша не знал и сам. Но отчего-то его ноги делали шаг за шагом, и он не сомневался в правильности своего пути. Раз Мах помогла им снова собраться всем вместе, значит, поможет и выйти отсюда.
Миновав бесконечное количество узких проходов и коридоров, Эзра наконец набрёл на тюремные ворота. Боясь издать хоть звук, он осторожно начал тянуть громоздкий засов на себя. Артуро молча присоединился к нему, прилагая всю свою недюжинную силу. Когда деревянный сруб выскользнул из последнего медного кольца, створки медленно распахнулись, и беглецы наконец выбрались на волю.
Преодолев приличное расстояние, чтобы уйти от входа темницы как можно дальше, они остановились возле большого дерева с пышной кроной.
– Друзья мои! – Эзра еле переводил дыхание. – Как вы оказались возле этой лестницы? Я хотел было освободить вас, но вы сами покинули свои подвалы и устремились наверх, будто вас кто-то вёл.
– Мне приснилась странная белая женщина, – сказал Чико. – Она сказала, что если хочу спастись, нужно немедленно бежать.
– А затем замки оказались отперты, а в коридорах – ни одного стражника! – добавил Марселино.