– Я слышала, мы поедем в пассаж?
Келли подтвердила. Обрадовавшись еще больше, девочка натянула на себя безрукавку и желтые ботинки.
Оказавшись на месте, они много времени провели в магазине готовой одежды, примеряя джинсы. Проведя час в примерочной и раскритиковав с дюжину джинсов, Меган наконец остановила свой выбор на тех, которые, по ее мнению, понравятся маме.
– Вы знаете, что скоро день рождения моей мамы? – спросила девочка.
– Ты уже что-нибудь ей купила?
Меган отрицательно помотала головой.
– Подарки ей обычно папа покупает.
Келли предложила девочке выбрать что-нибудь вместе. Пока они ходили по пассажу, выбирая подарок, Келли позвонила Гарольду Спарксу, когда девочка не могла ее слышать.
– Вы в порядке? – взволнованно осведомился тот.
Келли, смущаясь, спросила разрешения купить подарок для Мишель. Ей не хотелось вмешиваться в его планы, но Гарольд был только рад.
– Я пока ничего не купил, так что это будет замечательно.
В конце концов их выбор остановился на поздравительной открытке от «Холлмарк» и стеклянной декоративной тарелочке со словами «Лучшей маме на свете».
В фудкорте они ели тако[61], сидя напротив кафе-мороженого «Баскин и Роббинс», которое должно было стать очередной жертвой их набега.
– Хочу песочное тесто! – заявила Меган.
Позже, когда девочка впервые в жизни лакомилась мороженым в рожке из песочного теста, она, с любопытством разглядывая Келли, произнесла:
– Вы не похожи на обычную приходящую няню.
– Почему ты так решила?
Девочка лизнула рожок.
– Потому, что мои родители – дома.
Келли на ходу придумала этому объяснение, так как между ней и приемными родителями девочки заранее было оговорено, что еще месяц Меган продержат в полном неведении.
– Вы мне очень нравитесь, – заявила девочка.
– И ты мне тоже очень нравишься.
Доев мороженое, Келли повела Меган в киоск, где заворачивали подарки. Подарок Мишель был упакован наилучшим образом. Спустя полчаса Келли высадила Меган у каменных ступенек, ведущих к массивной дубовой двери ее дома.
– С нетерпением жду следующей недели, – на прощание заявила ей Меган.
– Я тоже, – призналась Келли.
– Можно я напишу вам эсэмэску?
– Давай ты спросишь сначала у родителей. Если они согласятся, я дам тебе свой номер телефона.
Келли потрепала девочку по ее чудесным темным волосам.
На четвертой неделе Келли повела Меган в кино.
– Мама грустит, – сказала девочка прежде, чем в зале выключили свет.
– Почему?
– Не знаю, но мне кажется, что я догадываюсь…
Они ели попкорн и смотрели последний диснеевский мультфильм. Мысли Келли то и дело возвращались к Натти. Как близко к верхней строчке списка любимых мультфильмов девочки поднимется этот?
Потом они зашли в фотокабинку. Там они кривлялись, строя рожицы, а затем смеялись над получившимися фотографиями. Келли отдала их Меган.
– У вас есть другая работа? – неожиданно спросила девочка.
Келли кивнула.
– Мама никогда не работала, – сказала Меган. – Она мне говорила, что всегда хотела быть мамой и только мамой. Она сказала, что когда появилась я, ее жизнь приобрела завершенность.
– Понимаю почему.
– Меня удочерили. Вы ведь знаете?
– Знаю, – ответила Келли. – И как ты к этому относишься?
– Мне повезло. Мама меня выбрала. Всем другим мамам достается то, что достается.
Келли пришлось изобразить улыбку, но сердце ее при этом рвалось на части.
– Я выросла в сердце моей мамы, – прибавила девочка. – Это лучше, чем расти в животике.
– Понимаю, – сказала Келли, – но бывает, что ребенок растет как в животе, так и в сердце у своей мамы.
– Знаю, – отпив кока-колы, согласилась Меган.
Девочка задумалась.
– Вы с мамой можете стать подругами.
– Мне кажется, что уже стали.
– Вы ей нравитесь, – сказала Меган. – Я это точно знаю. Она вас часто хвалит.
– Мне твоя мама тоже нравится.
Когда они подъехали к расположенному на берегу озера особняку Спарксов, Меган попросила Келли подождать, пока она сбегает в дом и спросит у родителей разрешения взять телефон своей «няни». Девочка вскоре прибежала обратно.
– Мама говорит, что можно!
Келли продиктовала Меган свой номер.
– Увидимся позже! – крикнула девочка на прощание.
Она поскакала вверх по ступенькам крыльца. Сердце Келли сжалось. За очень короткое время ей удалось тесно подружиться с дочерью.
Следующие недели превратились в сущую свистопляску. Так всегда бывало, когда Натти шла в очередной класс. «Четвертый класс – куда сложнее, папа!» Дома Натти делала свою домашнюю работу за столом, пока Джек читал, заходил в Интернет через свой планшетный ПК либо помогал девочке с уроками. Несмотря на сумасшедшее лето, все горести и страхи были забыты.
61
Тако – традиционное блюдо мексиканской кухни. Состоит из кукурузной или пшеничной лепешки с начинкой из мяса, морепродуктов, пережаренных бобов, овощей, тушеной мякоти мексиканского кактуса. В качестве приправы служат сыр, кориандр, лук и т. д.