– Привет, Карен! Я хотел бы пригласить вас на ужин…
– Папа!
Джек порывисто обернулся. Его сердце запрыгало в груди.
– Что ты делаешь? – спросила девочка.
– Кое-что, чем занимаются взрослые.
– Хочешь посмотреть со мной «В поисках Немо»?
– Я уж боялся, что ты не предложишь. Я подойду через минутку.
Натти бросилась устраивать им уютное гнездышко. Для этого ей потребуется большое одеяло, по меньшей мере три игрушечных друга и два ведерка с мороженым. У Джека в запасе оставалось минут десять.
Пока он вновь набирался решимости снять трубку, внизу кто-то позвонил в дверь.
– Эй! Есть кто-нибудь дома? – раздался голос Сан.
Джек повесил трубку. Мимо кабинета пробежала Натти.
– Это тетенька Сан! – возвестила она.
Спустя всего ничего в дверном проеме показалась Сан. Ее мокрые волосы прилипли к голове.
– Привет, братец!
Натти протиснулась между тетей и притолокой дверного проема. В глазах ее застыла мольба, ладони были сложены в молитвенном жесте. Чего хочет девочка, Джек точно сказать не мог. Скорее всего, Натти желала, чтобы тетя осталась и они вместе посмотрели мультфильм.
– Вовремя, – сказал Джек, указывая на свободный стул.
– Что? – взволновалась Натти. – Что здесь происходит?
– Мне надо поговорить с Сан… наедине, дорогая.
– Опять взрослые дела, – хмыкнула девочка. – В этом доме слишком много взрослости.
Развернувшись, Натти побежала в общую комнату.
Сан прикрыла за ребенком дверь, пододвинула стул поближе и присела на него. Модельные солнцезащитные очки держались на мокрых волосах, не давая им рассыпаться.
– Итак… Ты, как я понимаю, ей еще не рассказал?
Не столько вопрос, сколько утверждение.
– О чем?
– О Нью-Йорке. Ау!
Сан тщательно стряхнула дождевые капли с подола длинной юбки.
Джек и думать об этом забыл.
– Жду подходящего момента.
Сестра возвела глаза к потолку.
– Хочешь, я скажу?
Брат придвинулся ближе.
– Послушай. Я принял решение… важное решение…
– Вот и отлично! – хмыкнула Сан. – Дать тебе за это звездочку-наклейку?
– Будь серьезнее, – откашлявшись, произнес Джек. – Я подумываю о том, чтобы начать с кем-то встречаться, а потом завести семью.
Сестра ухмыльнулась:
– Прошу тебя: не играй на моих чувствах… – Сан присмотрелась к нему: сосредоточенное выражение лица, нахмуренные брови… – Минуточку! Ты не шутишь?
– Натти нужна мама.
Она улыбнулась.
– А как насчет любви?
Джек приоткрыл рот, готовясь ответить на вопрос Сан, но та продолжила развивать свою мысль:
– Брак не всегда бывает таким плохим, как у наших родителей.
Сан комично поморщилась. Внезапный порыв ветра хлестнул дождевыми каплями в стекла окна.
– Ладно, перейдем к сухим фактам, Джек. Я знакома со многими свободными женщинами. Тебе повезло. Можешь не благодарить.
Решив повременить с Карен, он подыграл сестре:
– Как насчет Аниты? Ты говорила, что она… э-э-э… недавно обо мне спрашивала.
Сан снова поморщилась.
– Ты упустил свой шанс, Джек. Она почти обручена теперь.
– Что? Успела за два дня?
Вытащив из сумочки мобильный телефон, Сан посмотрела в список адресов.
– Ну вот, Джек. Некоторые из этих женщин милы, но болтливы, другие – молчаливы, как ты, но не столь симпатичны… милы, но отнюдь не в физическом смысле этого слова.
Джек решил не пасовать.
– А хорошие мамы из них получатся?
– М-м-м… Прежде чем мы зайдем столь далеко, мистер Бинсток[28], позвольте мне напомнить вам: с кем бы вы ни собрались встречаться, без любви здесь не обойтись. Просто необходимы цветы, прогулки по берегу реки в солнечный день, не говоря уже о пожатиях рук своей любимой. А еще без поцелуев – уж никак нельзя, хотя бы иногда.
– Понятно.
Сан еще раз вздохнула.
– Подожди. Ты уже сказал Натти об этом?
Джек отрицательно покачал головой.
Сан нахмурилась.
– Сомневаюсь, что она воспримет это так же благодушно, как котят и солнечный свет.
– Натти свыкнется.
– Угу. Да. А как насчет Лауры? Как она отнесется к этому?
– А что тут такого?
Сан явно беспокоила наивность брата. Она вновь посмотрела на экран своего мобильника.
– Ладно. С кого мы начнем? – Она прикоснулась к экрану. – У меня тут три фамилии… не отходя от кассы…
Джек протянул сестре визитку Карен. Сан взглянула на нее и поморщилась.
– Это Карен. – Она вернула визитку брату. Ее глаза странно сузились. – Оставь про запас.
– Карен не замужем, и она любит детей.
28
Персонаж фильма «В джазе только девушки» («Некоторые любят погорячее») (1959), главную роль в котором исполнила Мэрилин Монро. (