– Не сейчас! – прошипел я, но молния уже открывалась.
– У тебя десять секунд, – заявил голос из рюкзака.
Забежав в пустой мужской туалет, я от греха подальше спрятался в кабинку и расстегнул рюкзак.
– Что с тобой не так?!
– О чём ты, болван? Для справки: я веду чёрный список, он очень длинный, но ты в нём на первом месте!
– Я про то, что произошло в кабинете. О чём ты вообще думал? Джош видел тебя!
– Не сомневаюсь! Только, если бы не я, неприятностей у тебя было бы в три раза больше. Упусти я момент, и тебя вывернуло бы наизнанку прямиком на директорский стол. Заклинание.
– Я… Погоди, что?!
– Этот чувак собирался тебя заколдовать. Если бы я не вмешался, тебя бы вырвало.
– Джош?
Я был сбит с толку, хотя помнил, что живот и правда болел.
– Ты разве не видел на нём знак горькой воды?
– Горькой воды? На Джоше?
– Ты решил эхом заделаться? Он – дитя воды, по горло увязшее в болоте.
– В болоте? – уточнил я и вспомнил мутные зелёные глаза своего противника.
– Эхо… эхо… эхо… – Заяц умудрился издать звук, похожий на щёлканье пальцами. – Очнись, дитя огня. В этом мире у тебя есть враги, просто потому что ты – это ты. Если не на учишься их распознавать, то будешь страдать, как слепой котёнок.
– Я не… подожди, а тебя-то почему это волнует?
– Забыл, что я открыл тебе, глупое дитя? Я привязан к тебе. Раздавят тебя – раздавят и меня. Именно поэтому я слежу за тем, чтобы нам ничто не навредило.
– Ты про Джоша?
– В какой-то степени. Если он наметит тебя, то может подогнать проблемы посерьёзнее. От самой Русалки, например. Она могущественна, к тому же сейчас Корона на Её стороне.
– Бред какой-то! У меня нет времени на всякую ерунду. Я ничего не знаю о русалках. И вообще мне всё равно. Джош – обыкновенный лоботряс и хулиган, а не грозный колдун горькой воды, или как ты там сказал.
– Это совсем не так, дитя огня. Следи за языком.
– Ты о чём?
– О даре убеждения, который ты использовал во время общения с директором. У тебя мощные способности, но не переусердствуй. Если ты вкладываешь в лживые слова огонь своей души, может случиться непоправимое.
– Ничего не понимаю.
Он уткнулся мордочкой в лапы.
– Ну конечно, не понимаешь. Скажу проще. Когда ты что-нибудь говоришь, то можешь заставить других слушаться. В том числе поверить в откровенную ложь. Это дар огня. Пока ты не научишься правильно им управлять, чары будут проявляться каждый раз, когда ты попытаешься привлечь чьё-то внимание. С одной стороны, такой талант делает жизнь проще. С другой, как и сама сила огня, может выйти из-под контроля. Если ты станешь что-то внушать слишком часто, то в какой-то момент сам начнёшь верить в собственную ложь и утратишь связь с реальностью.
Слова Спаркса напугали меня так сильно, что я тут же постарался выкинуть их из головы.
– Слушай, надо спешить. Я пропустил почти всю математику. В записке Аарон написал, во сколько я ушёл из его кабинета, так что, если я не появлюсь в классе в ближайшее время, возникнут очередные неприятности. Поэтому сейчас я забываю о магии. Вернёмся к разговору вечером, а сейчас тебе нужно залезть в рюкзак, заткнуться и сидеть спокойно.
Заяц пожал плечами.
– Как хочешь. Но, когда неприятности начнут сыпаться одна за другой, не говори, что я не предупреждал.
Я слушал его вполуха. Куда больше меня волновала другая проблема – не сделанное домашнее задание по математике. Дурацкое домашнее задание! В Демократической школе никто не заставляет его делать, но учителям нравится, если ты проявляешь заинтересованность в предмете. Иногда я игнорирую задания, ссылаясь на то, что хорошо знаю предмет или недавно посмотрел документальный фильм. Но учителя всё равно бывают недовольны.
«Кальван – блестящий ученик, и я горжусь им. Но он мог бы достичь больших успехов, если бы приложил усилие. У него определённо есть талант, но он не старается. Надеюсь, в следующем году он будет учиться лучше». И бла-бла-бла.
Оскар такой же. Отчима вечно раздражало, что я не цепляюсь за любую возможность подстричь газон или подмести пол. Как будто он сам в детстве никогда не увиливал от занудных обязанностей. На полном серьёзе рассказывает, как каждый день торопился из школы к старой вонючей газонокосилке, чтобы покосить одуванчики.
Правда, мама на меня не давит. Ей бы, конечно, не понравилось, что у меня по математике завал, но она понимает, как важно заниматься тем, что любишь. Отчасти потому, что мама и реальный мир – понятия несовместимые…
– Эй, мелкий, ты пропустил переменную.
Я вздрогнул и повернулся к зайцу:
– Что?
Спаркс закатил глаза: