— Зато можно жить спокойно, — отшучивалась я, но в душе мне было далеко не до шуток.
В Благой двор мы попали через скрытый ото всех примитивных портал, что находился за старой церквушкой на окраине города. Вблизи него жило мало людей, и еще ни один из них его не обнаружил.
— Добро пожаловать в Благой двор, — с поклоном проговорил один из фейр с заострёнными ушами и зелёными, словно весенние листья, глазами. — Её величество ожидает вас во дворце.
Мы проследовали за фейром в лесную чащу. Когда я была совсем маленькой, мама время от времени приводила меня сюда. Она утверждала, что здесь я в безопасности и что отец, как бы это странно ни звучало для сумеречных охотников, дружил с волшебным народцем, в частности с королевой Благого двора.
— Зачем мы понадобились ей в этот раз? — не удержалась я от вопроса.
Мама всегда утверждала, что я слишком любознательная и рано или поздно это меня до добра не доведёт, но я не видела в этом ничего плохого. Ко всему прочему, за все мои восемнадцать лет ничего плохого со мной так и не произошло, отчего волноваться было незачем.
— Все такая же любознательная, — ответил остроухий, как-то странно поглядывая на меня. — Терпение, Джоанна Моргенштерн.
— Вы знаете, как меня зовут? — я удивлено приподняла правую бровь вверх. — Разве мы с вами знакомы?
— Про вас известно всем волшебным созданиям, — спокойно ответил фейр. — Нет, мы еще не знакомы, но это можно будет вскоре исправить.
Преодолев лесную чащу, мы вышли на усыпанную лепестками роз дорожку. Она вела нас в хрустальный замок, который, как казалось мне всегда, совершенно не вписывался в природную среду фейр.
Нас никогда не впускали в этот замок, но одно я знала точно, он был самым любимым замком королевы Благого двора. Она не приглашала туда ни одного сумеречного охотника, потому мы с мамой крайне удивились, узнав, что приём будет проходить в этом дворце.
Как только хрустальные ворота открылись, в ноздри ударил знакомый свежий запах зимы. Как странно, что королева, не переносящая холод, предпочитает жить именно в нем.
Вдали послышалась скрипка, и чем ближе мы приближались к трону, на котором восседала королева, тем отчётливее таинственная мелодия доносилась до моих ушей.
Стены замка были сделаны изо льда, но он не таял под нашими шагами и не разламывался, как в замороженных реках. Лёд выдерживал наш вес и красочно переливался под лучами солнца.
— Эш, ну наконец-то ты вернулся, — улыбнулась королева и лишь только после этого обратила внимание на прибывших гостей.
— Я просто не мог не встретить этих чудных созданий.
— Сумеречных охотников, — сердито поправила его я, но он не обратил на мои слова не малейшего внимания.
— Джоанна, — мягко произнесла королева, — Мэри. Я рада вновь вас видеть в своих краях. Вы давно ко мне не наведывались, я уж подумала не обидела ли я вас чем-то во время вашего прошлого визита.
— Ничуть, — спокойно ответила мама и еле заметно улыбнулась. Отчего-то мне показалось, что улыбка её была фальшивой.
— Дорогая, ты так повзрослела, — взглянула королева на меня и жестом предложила нам присесть рядом с ней.
Мы вежливо дали понять, что в этом не нуждаемся. Когда посещаешь Благой двор, ты всегда должен быть начеку, не пить и ничего не принимать от фейр, даже если вы с ними дружите.
А вот Эш, наш сопровождающий, присел рядом с ней на второй трон, который, как всем известно, принадлежал королю фейр, а так как у волшебного народца его не было, преемнику. Я удивлённо уставилась на остроухого. Как он только осмелился занять это место?
Королева проследила за моим взглядом и с усмешкой прошептала звонким голосом, идеально вписывающимся в играющую во дворце музыку:
— Полагаю вы еще не представились друг другу. Джоанна, это мой сын и единственный наследник престола, Эш Моргенштерн.
Глава 4
— Что? — в ужасе переспросила я.
Моё сердце в страхе замерло, и на секунду мне даже показалось, перестало биться. Я бросила злобный взгляд на светловолосого юношу, который вполне мог походить на моего брата, а потом с надеждой во взгляде перевела взор на маму. Она молча смотрела себе под ноги.
— Ты все знала? — изумлённо спросила я её. — Так вот почему мы больше сюда не приходили…
— Какая ты догадливая, — встрял в беседу Эш.
— Заткнись! — грубо крикнула я на него, но он лишь довольно усмехнулся, будто того только и добивался, чтобы я пришла в ярость. — Ты не мой брат!
— Отчего же? — королева смахнула свои алые волосы за спину и вскочила на ноги, медленно приближаясь ко мне. — Он твой брат. Незадолго до гибели Джонатана, мы с ним… — она самодовольно уставилась на мою маму, — хорошо провели ночь. Утром я узнала, что Моргенштерна не стало, — королева театрально вдохнула. — Как жаль, что ему так и не удалось узнать про своего сына…