Продавцы и продавщицы «Лабиринта отражений» весьма дорожили своей работой. Этому способствовали добрый нрав и компетентность в финансовых делах хозяйки магазина Нани (с ударением на И) Пато (с ударением на О), и прекрасные условия труда. Посудите сами, даже на свои рабочие места персонал магазина заступал на час позже его открытия – утром Нани Пато сама принимала и обслуживала посетителей.
Истинная причина утренних обслуживаний заключалась в том, что Нани была доверенным лицом Конклава (одна из её бабушек принадлежала к клану «Ведь», но свои магические способности не передала, а оставила при себе) и обеспечивала конфиденциальные встречи лицам, которых, по тем или иным причинам, в открытую вызвать в Конклав не представлялось возможным.
Приносим извинения, уважаемые читатели! Забывчивость, проклятая забывчивость. Следует упомянуть о том, что Нани все-таки обладала одной магической способностью, причем в совершенстве. Она умела создавать настолько живо выглядящие фантомы, что даже случайные утренние посетители, увидев такой фантом в магазине (да еще отраженный в зеркалах), не сомневались в его, так сказать, живости. Правда, при условии «руками не трогать».
Не полагаясь на случайности, Нани и вышеозначенное условие продумала: посетитель, вызванный на встречу, заходил в примерочную кабинку, Нани одним щелчком создавала великолепный фантом и зеркало-дверь, реагирующее на присутствии фантома, открывалось.
А как вы думали? Никаких кнопок, даже тайных. Мало ли кто, куда нажать может! С той стороны зеркала – другое дело. А с этой стороны ни-ни. Вы согласны, что случайности в таком серьёзном деле должны быть исключены?
Словом, посетитель проходил дальше, а Нани занималась обслуживанием фантома, который иногда даже произносил фразы типа: «Принесите другую рубашку» или «Галстук, пожалуйста». Это продолжалось до тех пор, пока гость Конклава не возвращался обратно через ту же примерочную, вполне довольный и встречей, и парой обновок (для правдоподобия), за которые даже платить не приходилось, поскольку всё уже было оплачено Конклавом.
Арчи Боно, как человек, привыкший к точности, явился в магазин ни свет, ни заря, то есть прямо к открытию. Нани встретила его такой очаровательной улыбкой, что наш детектив подумал: «Нужно пригласить её потанцевать. Эта девушка – само совершенство!». Однако вслух он произнёс совсем другие слова:
– Мне хотелось бы подобрать рубашку к этой жёлтой шляпе.
– Конечно, проходите.
Как вы уже догадались, уважаемые читатели, детектива Боно на этот раз сопровождал оптимист Бровник – жёлтая шляпа. И вовсе не потому, что Шенорхис занемог! Как раз, наоборот. Шенорхис остался, чтобы помочь Ритцу собрать побольше информации о Лахии, поскольку Размышляющие Шляпы решили: пока Арчи занят, Ритц вполне может отправиться в Городской архив Эри.
Нани создала фантом Арчи (восхищение девушкой с улыбкой ребёнка достигло у Боно крайнего предела!), зеркало-дверь открылось, настоящий Арчи, послав воздушный поцелуй хозяйке, спустился вниз, а фантом (и даже в шляпе!) начал привередничать, то и дело, гоняя Нани в торговый зал и обратно.
* * *
Серьёзность ситуации детектив Боно оценил сразу же, поскольку в овальной гостиной, освещенной приятным розоватым светом, его ждали Первые лица волшебных кланов: Белисса, Эйнш Чудесный, Колд Обин и Вайдер Майк.
– Не будем терять время на лишние приветствия и жесты, время не ждет! Садитесь за стол.
Эйнш Чудесный был краток и рационален. В разговор вступила Белисса:
– Отвечайте быстро, не задумываясь.
На Арчи градом посыпались вопросы.
– Вы человек?
– Какими способностями обладаете?
– Вы помогаете Размышляющим Шляпам или они вам?
– Умеете ли вы драться?
– Что предпочитаете при расследовании дел: силу, волю или ум?
– Готовы ли вы овладеть мечом Вер Намма?
– Как вы относитесь к миссии в Лахии?
– Как переносите Большую Скуку?
Арчи отвечал быстро, едва отметив про себя, что все происходящее похоже на игру «понг» – мячик туда, мячик сюда. Если на миг остановишься, пропустишь мяч.
Наш детектив был на высоте – на все вопросы отвечал быстро и четко. И лишь вопрос о Большой Скуке заставил Арчи задать встречный вопрос:
– Простите, что такое Большая Скука?
– Бездействие, милок. Долгое бездействие. Когда даже мозги жиром заплывать начинают, – усмехнувшись, ответил Колд Обин.
– У меня не бывает Большой Скуки. Всегда есть с кем пообщаться.