Направление главного удара
Тактические ошибки немцев были почти так же велики, как стратегические.
Дж. Ф.С. Фуллер. "Вторая мировая война 1939 — 1945 гг."В январе 1943 года I танковый корпус СС был переброшен на южный участок фронта для отражения мощного наступления советской 3-й гвардейской танковой армии. Поскольку их присутствие на фронте являлось вопросом настоятельной необходимости, дивизии СС придавали первостепенное значение использованию шоссейных и железных дорог. По прибытии в район города Харькова силам Пауля Гауссера надлежало создать плацдарм для контрнаступления между Волокомовкой и Купянском на реке Оскол. Хотя изначально предполагалось боевое использование I танкового корпуса СС в качестве единого, могучего и крепко сжатого бронированного кулака, превратности войны вынудили командование германской Группы армий "Юг" вводить корпус в бой по частям и на разных участках фронта.
Первой из всех дивизий СС добралась до линии фронта — конечно же! — дивизия Дас Рейх. Прибыв на фронт в середине января 1943 года, полк Дер Фюрер оказался в районе планировавшегося плацдарма раньше других частей дивизии, и сразу же, с марша, вступил в бой с советской военной машиной. К западу от реки Оскол было установлено значительное скопление сил Красной армии, наводившее на мысль о планах советского командования совершить прорыв под Ворошиловградом. Чтобы предупредить такой прорыв, грозивший неминуемой катастрофой всей германской обороне, командование Группы армий "Юг" сформировало особую Боевую группу в составе 1-го батальона полка Дер Фюрер, двух батарей полевой артиллерии, зенитно-артиллерийской батареи и двух рот из состава других батальонов полка Дер Фюрер. Этой боевой группе, приданной 6-й танковой дивизии, надлежало принять участие в обороне Ворошиловграда. 22 января 1943 года войска СС отправились на отведенный им участок фронта, расположенный в 205 км, и держали оборону в районе Ворошиловграда до начала марта месяца.
В конце марта подтянулись главные силы I танкового корпуса СС, занявшие позиции на реке Оскол. В то время как 2-й батальон полка Дер Фюрер занимал участок обороны в непосредственной близости реки, части полка Дойчланд расположились в лесистой местности западнее Каменки, а также к западу от населенных пунктов Борки(воспетых А.Т. Твардовскимв "Василии Тёркине"), Косинки и Оловатки. По дороге на позиции навстречу частям СС брели остатки разгромленной итальянской 8-й армии, в полном беспорядке отступавшие с линии фронта в поисках более безопасного места. Вперемежку с итальянцами с фронта отступали остатки разбитых германских частей, в частности, 320-й дивизии вермахта. Гренадеры Гауcсера очень скоро составили себе представление о степени деморализации отступавших войск и о том, какие трудности ждут их в южном секторе Восточного фронта.
Вскоре по прибытии на позиции вдоль реки Оскол командование корпуса СС убедилось в том, что Красная армия пробила огромные бреши в германской линии обороны и отвоевала значительный кусок советской территории с городом Курском, имевшим большое стретегическое значение. Советские войска буквально по пятам преследовали арьергардные части разгромленных ими отступавших в полном беспорядке итальянских и румынских армий. Мало того! Разведка вскоре установила, что советское командование планирует отбросить немцев до самого Днепра, выбив германские силы из Харькова. В результате Группе армий "Юг" представлялось совершенно необходимым использовать I танковый корпус СС в качестве своего главного средства обороны (хотя Гитлер изначально создавал это отборное формирование в качестве ударной наступательной силы).
К счастью для бойцов дивизии Дас Рейх и других дивизий СС, зимнее наступление Красной армии к моменту прибытия на фронт войск Гауссера уже начинало терять свой боевой порыв. К концу января линии коммуникаций наступаюших частей Красной армии настолько растянулись, что они начали испытывать недостаток боеприпасов для своих пехотных, артиллерийских и танковых подразделений. Хотя Красная армия все еще обладала достаточно большим количеством воинских частей, чтобы постоянно держать оборонявшихся немцев в напряжении, снижение их огневой мощи в результате нехватки боеприпасов, позволило частям СС не только более эффективно и успешно держать оборону, но и копить силы для собственного контрнаступления.
Штурмовые атаки
Тот не забудет, не забудет
Атаки яростные те…
Из песни к кинофильму "Тишина" по одноимённому роману Юрия БондареваКак только полки и батальоны дивизии Дас Рейх заняли предназначенные им позиции, им пришлось заняться отражением атак советских войск численностью до дивизии. Используя свое подавляющее численное превосходство, красноармейцам удалось на некоторых участках потеснить части 2-го батальона полка Дер Фюрер, а к началу февраля вынудила его отойти с плацдарма на берегу Оскола. После того, как советские войска перешли р. Донец и приблизились к Харькову, они вклинились в расположение дивизии Дас Рейх, отделив основные силы дивизии от расположения ее разведывательного батальона.
7 февраля 1943 года началось новое наступление Красной армии, направленное на взятие Харькова. Для достижения поставленной цели Ставкой Верховного Главнокомандования Советских Вооруженных Сил был разработан план захвата немцев в клещи, успешное осуществление которого неминуемо должно было либо вынудить I танковый корпус СС спешно эвакуировать Харьков. Либо попасть в советское окружение. Южная половина гигантских советских "клещей" охватывала громадную территорию между правым флангом дивизии Лейбштандарти левым флангом 320-й дивизии вермахта. Северная половина "клещей" тянулась в направлении северо-восточнее Белгорода и была менее мощной.
Хотя германское командование было уверены в том, что целью советского наступления является окружение и взятие Харькова, оно все же предпринял попытку перенести свою линию обороны на западный берег Донца, надеясь удержать их под натиском Красной армии, не допустив окружения Харькова. 9 февраля дивизия Дас Рейх молниеносно отступила со своих прежних позиций на реке Оскол. Советские стрелки постоянно беспокоили отступавших эсэсовцев, вынужденных отступать по глубокому снегу, но немцам помогала начавшаяся сильная вьюга, мешавшая целиться красноармейцам на другом берегу. В ходе отступления немцы лишились немалого числа автотранспортных средств, застрявших в снегу, так что их пришлось бросить.
На другом берегу Донца гренадёры СС, к своему несказанному удивлению и разочарованию, снова столкнулись с красноармейцами, успевшими добраться и туда. В результате дивизии Дас Рейх пришлось отступить еще дальше, чем было предусмотрено планами командования, и занять оборону на гораздо меньшем удалении от Харькова. Чтобы не дать южной половине советских "клещей" накрыть собой город, Пауль Гауссер отдал приказ контратаковать наступающие с юга красноармейские части. Согласно его плану, боевой группе СС надлежало нанести удар в южном направлении и отсечь южную "клешню" от основных сил наступающих советских войск.
Для придания боевой группе численности и огневой мощи, достаточной для успешного выполнения поставленной задачи, Паулю Гауссеру пришлось отозвать часть своих войск с линии фронта. Кроме того, он перевел свою дивизию западнее, чем предполагалось изначально, чтобы дать боевой группе больше времени на выполнение порученной ей миссии. Боевая группа включала в свой состав полк Дер Фюрер и мотоциклетный батальон дивизии Рейх, а также два подразделения дивизии Лейбштандарт Адольфа Гитлера. 10 февраля 1943 года боевая группа вышла на исходные позиции в район города Мерефы, изготовившись к началу операции.
На следующий день части СС были введены в бой. Две упомянутые выше части из состава дивизии Дас Рейх образовали центр контрнаступления, в то время как два других эсэсовских подразделения из состава Лейбштандарта образовали, соответственно, его правый и левый фланги. Несмотря на разыгравшуюся сильную вьюгу, боевая группа быстро продвигалась вперед, Вскоре ее танки и самоходки наткнулись на неприятельский арьергард, углубившись в расположение наступающих советских войск на глубину более пятдесят километров. Появление механизированных частей СС в глубоком советском тылу явилось для неприятеля полной неожиданностью. В то время, как эсэсовцы ударили красноармейцам в тыл, с неба на советские позиции обрушили свой смертоносный груз пикирующие бомбардировщики "люфтваффе". Прошло совсем немного времени — и боевая группа войск СС отсекла южную "клешню" наступающих советских войск, полностью уничтожив 7-й Гвардейский кавалерийский корпус Красной армии.