И канула в лаву.
Саурон тупо смотрел на свое Кольцо. Назгулы смотрели на Кольцо. Орки смотрели на Кольцо. Пленники смотрели на Кольцо. На глазах у всех оно булькнуло в лаву, на мгновение задержалось на огненной поверхности и медленно начало тонуть.
Арагорн широко ухмыльнулся и положил ладонь на рукоять меча.
Страдания одного эльфа
Матушка моя - эльфийка из Лихолесья, а вот кем был мой отец, неизвестно. Она уверяла, будто он был эльфом из Предгорий, только затруднялась ответить, где именно расположены эти самые Предгорья. Но где бы они ни были, это сильно испортило породу.
На карте Средиземья я отыскал с десяток местностей с таким названием, но они находились, прямо скажем, далековато от Лихолесья, и если даже предположить, что матушка прежде любила путешествия... Я сомневался, что в тех местах вообще живут эльфы.
Зеркало, однако, уверяло меня, что я настоящий эльф, и уж подавно не сомневалась в этом матушка. И воспитывала меня соответственно.
К сожалению, до образцово чистопородного экземпляра я не дотягивал. Взять хотя бы тот факт, что сложением я больше напоминал человека (крупного человека), и, пускай по деревьям я передвигался не хуже сверстников, тонкие сучья меня просто не выдерживали. А еще... Такую стыдную подробность непросто доверить даже личному дневнику, тем более что я уверен, мама его читает, да, мама? Ну я же говорю!..
Так вот, у меня не стоит.
У меня не стоит левое ухо.
Позор! Я, конечно, закрепляю его заколками, как могу, но... В общем, я стараюсь, чтобы волосы не растрепывались. Меня ставят в пример за мою всегда аккуратную прическу, но я-то знаю, ради чего все это!
Признаться, я надеялся, что хотя бы к двухсотому дню рождения ухо встанет, как ему полагается (у большинства они уже в полсотни лет торчали, как... как... торчали, словом), но нет. Стоило мне взглянуть на свое отражение, как меня обуревала жесточайшая печаль. Нет, я подбадривал себя мыслями о том, что оба мои уха могли бы висеть, а тут только левое, только наполовину...
Но я все равно не рискую близко знакомиться с девушками. Стоит представить, как я... с ней... она нежно проводит рукой по моим волосам, а там... И ухо падает!
А ведь на меня заглядывается не одна моя сверстница!
Все изменилось, когда я свел относительно близкое знакомство с гномами. Когда я увидел их работы, все переменилось!
Да, о Эру, это было больно, но это стоило того! Теперь я слыву неформалом и попирателем традиций, но... Стоило продырявить проклятое ухо и намертво приклепать его к черепу, чтобы стать не позором семьи, а модником!
Хотя и позором семьи тоже.
Будь я королевским сыном, я мог бы ухо прикрепить к венцу или там диадеме, но, увы, я далеко не королевский сын... Зато теперь я не хуже других! И даже свел близкое знакомство с одной девушкой. Она тоже лучница, и ей наплевать, что я дружу с гномами. Она даже говорит, что я проложил связь между двумя племенами, и мое имя не забудут. Да, не забудут, поскольку меня уже прозвали Железноухим. Довольно лестно, хотя...
Хотя заклепка на днях выпала - вот и хвали гномскую работу! Слава Эру, я был один, когда это случилось. Придется делать штифты по всему уху, хоть один да выдержит. А если навешать на них всяких побрякушек, можно говорить, что это такая мода. И еще не забыть пустить слух о том, что в правом ухе серьги носят только... гм... эльфы, забывшие о своем естестве.
Я вот не забыл, но та девушка... в последнее время она как-то засматривается на гномов, пошла меня провожать, как я ни отбивался.
Я решил прикрыть макушку венком, пока добираюсь до гномов. Мне идет, хотя кое-кто отпускает двусмысленные шуточки на сей счет. Но когда я добрался до гномов, они меня не поняли.
Сказали, что ухо не нуждается в поддержке, а когда я стал возражать, подвели к роскошному, отлично отполированному серебряному зеркалу, - такого нет даже у короля Лихолесья. И в этом зеркале я увидел себя... С двумя стоячими ушами... Я не поверил своим глазам! Ухо - левое! - стояло! Само, без поддержки. И рядом с ухом довольно лыбились гномы. Как раз макушкой мне по ухо.
Чудовищное подозрение закралось в мое сердце.
"Это ведь волшебное зеркало Еиналеж?" - спросил я.
"Неа, - ответил гном и довольно хрюкнул. - Волшебные зеркала - это по вашей части, эльф".
"Но как?!" - я пощупал ухо. Оно действительно стояло.
В мое сердце вкралось второе подозрение, еще чудовищнее первого.