- Слушай, - сказала моя подруга, когда мы в пятый раз подвязали оборвавшийся канат, - а конные как по веревочному мосту переправляться будут?
- Не наша проблема, - отмахнулся я. - Да и нечего в наших чащобах делать конным. Намек такой, понимаешь?
- Ага. Это политика, - сказала она со знанием дела. Недаром с Леголасом по кустам пряталась! - Дорога есть? Есть. А что вы по ней проехать не можете, это уже не наши проблемы. Кстати, гномы тоже не пройдут, слишком тяжелые...
"А жаль", - кажется, подумали мы одновременно.
- Ну гномы пройдут, - сказал я вслух. - В смысле дорогу грудью проторят. Широкую, ясную.
- Угу, они и по дну могут пройти, - хихикнула она и вдруг помрачнела. Потом зачем-то провела рукой на уровне своего выдающегося бюста. - М-да. Глубоковато им тут будет...
- Ты их доспех видела? - спросил я. - Ну и вот. Там как в банке консервной, не утопнут. Да и не собираются они к нам... Король их не слишком жалует.
- Да-а? - произнесла она с явным намеком.
- Ты что-то знаешь! - уверенно сказал я. - А ну выкладывай! А то без обеда оставлю. Как бригадир.
- Напугал эльфийку похуданием, - фыркнула моя подруга и уселась на бережке. - В общем, я слышала от одного эльфа...
- От Леголаса.
- Тс-с-с! У деревьев есть уши!
Я на всякий случай огляделся. Слово "уши" меня с недавних пор нервировало.
- Так вот, я слышала, что наш повелитель когда-то был очень близко знаком с весьма знатным гномом, но...
- Но?..
- Поссорились, - развела она руками.
- Развод и девичья фамилия? - хихикнул я.
- Фамилию повелитель вроде не менял...
- Так это ж у него отчество.
Я снова огляделся. Тема становилась горячей и опасной.
- Давай лучше про гномов, - предложил я, снова приступая к канату. - Значит, гномов ждем? А у них топоры всегда с собой...
- Так это боевые топоры. На лесоповал они не годятся.
- Скажи это энтам, - иронично ответил я. - Я эти топоры видел - они годятся хоть хлеб на обед резать, хоть бороду брить, хотя гномы не бреются, хоть по кумполам стучать. Но я с ними вроде не в ссоре, так что...
Подруга выразительно посмотрела на мое левое ухо. Я не менее выразительно посмотрел на ее золотые серьги с изумрудами. В форме ольховых сережек, да, как на весенней короне повелителя нашего Трандуила.
Мы синхронно вздохнули. Потому что повода сбегать в гости к гномам не было, да и, поговаривали, соседские гномы закрылись и чужаков в связи с войной пускали неохотно. Особенно эльфов. А жаль... Может, человеками прикинуться? Хотя и с человеками гномы не очень...
- Ну вот придут, поглядим, с кем они в ладах, - буркнул я. Нам предстояло еще прокладывать дорогу через ближайшую рощу - в смысле поверху.
Тут я представил, как гномы в доспехах, цепляясь бородами за ветки и собирая в эти самые бороды птичьи гнезда, ругаясь на своем языке, пробираются по кронам деревьев, и заржал.
Припомнил им выплаченную ни за что (ну почти) наличность...
К вечеру оценить нашу работу явился лично король наш Трандуил с наследником и прочей свитой. Канатная дорога чудесно выглядела в лучах заходящего солнца, напоминая затейливо сплетенную паутину (мы там нечаянно запутались и решили не распутывать, крепче будет). Король, однако, этой красоты не оценил.
- Похоже, вы учились у пауков! - грозно сказал он. - Того гляди, предъявят нам счет за нарушение авторских прав. И почему дорога проходит здесь, а не на пятьдесят метров ниже по течению, как в плане?
- Там, ваше величество, сплошь ивняк, - выкрутилась моя подруга, - разве можно к нему канаты крепить? А тут вот уже березы и сосны пошли, надежнее все-таки!
- Да, но дорога делает извив! Или изгиб? В общем, идет не по прямой, которая, как известно, является кратчайшим расстоянием между двумя!
Мы с подругой переглянулись и хихикнули.
- Иногда кривая дорога оказывается короче прямой, - пришел на помощь принц. - Посмотри, отец, как красиво выглядит этот воздушный мост! Как золотится канат в вечернем свете!
Леголас вскочил на ветку, другую, пробежал по мосту...
Подруга подавала мне отчаянные знаки, но я ее не понимал. И только когда здоровенная сосна, к которой мы прицепили свое сооружение, вдруг заскрипела и начала медленно крениться, до меня дошло... Мост провис.
- Вот кого без обеда надо оставлять... - пробормотала она.
Леголас застыл на месте. Его отец застыл на месте. Свита застыла на месте. Я тем более. Сосна была сухая и в плане значилась как срубленная. Убейте, не знаю, кто должен был ее срубить и не срубил, но сосны по плану не было. А реально - была. И медленно и верно заваливалась в реку вместе с Леголасом и нашим чудным мостом. Леголас - да Валар с ним! - выкарабкается, а вот мост...
- Держи ее! - завопил я, опомнившись, и вцепился в дерево. Подруга вцепилась в меня. Свита короля вцепилась в нас обоих и сосну.