Сон внука нарушать не хотелось, да и Хапке тут не было бы так интересно ночью. Поэтому с внуком сюда приходили днём. Мудрый водяной смирился с ворчанием, любопытством и косыми взглядами прохожих. Хорошо, что таких любопытных было немного. Большинство людей не обращали внимания на странных личностей в плащах и капюшонах.
Работы на огороде Ефросиньи продолжались. Правда, вид огорода претерпел изменения, но водяным казалось, что мох, кусты морошки, клюквы, голубики, можжевельник, багульник – только делают грядки краше.
Мхей уже представлял, как Ефросинья будет собирать клюкву, морошку, голубику. Но для этого надо ей подарить подходящую обувь. Водяной высказал свои предположения внуку, и они вместе решили, чтобы не попасть впросак, спросить совета у Барбала. Вообще, этот проводник был находкой для водяных! Его, видимо, послали сами небеса им для помощи. Он столько полезных советов дал водяным, столько помог приобрести всего интересного и полезного.
Умный кот рассказал, что неподалёку есть магазин, в котором водяные найдут нужный подарок. Также он подсказал какой надо брать размер сапог. А вот с цветом даже не пришлось ломать голову. Нужного размера была только одна пара резиновых сапог. И они были красивые, как утреннее солнышко. Мхей уже мысленно видел, как Ефросинья щеголяет в этих ярких сапогах по своему обновлённому огороду.
Продавец спросил, не нужна ли ещё и корзина. Довольный Мхей приобрёл и лукошко, чтобы было куда ягоды собирать. Он очень надеялся, что Ефросинья простит его за то, что он не смог оживить её душистый укроп.
Под надёжным присмотром фей Ефросинью уже ждал один подарок. Мхей с нетерпением ожидал возвращения этой удивительной женщины, чтобы подарить ей миниатюрную резную шкатулку, в которой лежал восхитительный золотистый сапфир. О том, что этот красивый камень может стать прекрасным и ценным подарком, рассказал мудрейший Барбал.
Конечно же, водяной понимал, что после того как закончится его работа, их пути с Ефросиньей разойдутся. Но он хотел, чтобы у неё осталась память об их необычной встрече.
***
Напомню, что про умного кота Барбала (который совсем не кот),
вы можете прочесть в рассказе Одем-Аниэль "Дивная 13. Артефакт для антиквара".
***
В тот день, когда Ефросинья снова появилась на своём огороде, Мхей пребывал в своих мечтах и поэтому не сразу услышал и заметил переполох. Очнулся от своих мыслей только тогда, когда Ефросинья оказалась рядом с ним и поприветствовала водяных. Она усмехнулась, видя ошарашенный вид мудрого водяного. Мхей начал суетиться, отвечать невпопад, переступая с ноги на ногу. Он оправдывался, что не смог оживить и сохранить душистый укроп, но постарался возместить потерю укропа новыми посадками. Мхей показывал грядки на которых зрели ягоды, маня своим ароматом.
Недалеко от грядок водяной заметил немолодого мужчину, который с удивлением оглядывался, но старался не выпускать из виду Ефросинью. Дама рассказала, что это Матвей, он – профессор, который очень помог феям.
На какой-то момент Мхей сник и растерял всю свою уверенность. Но на помощь пришли феи, напомнив ему, что надо бы сходить за подарками. Водяной попросил Ефросинью немного подождать, пока он вернётся.
— Я быстро – одна нога здесь, другая там, — торопливо сказал водяной и рванул к феям. Он так спешил, опасаясь, что Ефросинья его не дождётся, что чуть не растянулся на грядках. Но ягодные кусты были спасены, так как вовремя рядом оказался Хапка и поддержал деда.
Только сейчас Мхей заметил, что стало очень оживлённо и суетливо вокруг. Он предположил, что, наверное, какой-то праздник по случаю возвращения Ефросиньи. Но оказалось, что вернулся предводитель фей – Элион, а с ним нашедшиеся феи.
Когда Мхей вернулся на грядки, то Ефросинья на полуслове прервала свою беседу с Ахапием, разглядывая то, что принёс водяной. Мудрый водяной, как умел, выразил свою радость от знакомства с несравненной Ефросиньей, огорчение, что не смог сберечь укроп, надежду, что женщина с радостью будет собирать ягоды на своём участке. И довольный вручил даме подготовленные подарки.
Несравненная Ефросинья выглядела удивлённой, а по мере речи Мхея удивление возрастало. Трудно было сказать, что же больше всего её поразило: речь водяного, жёлтые резиновые сапоги, корзина или шкатулка с золотистым сапфиром. А может, всё вместе возымело такой эффект, что женщине пришлось собираться с мыслями, чтобы ответить.
Она поблагодарила водяных за огород, за очень необычные и ценные подарки, да и вообще за то, что они такие отзывчивые. Прямо тут примерила новые сапоги, которые так подходили к её свитеру. Вот что значит, когда сама Жизнь помогает с выбором подарков!