— Всьому свій час, любий мій! — усміхнувся професор. — Колись і на Землі так починали. Спочатку треба вибрати місця для детальних досліджень. І, до речі, нога людська тут ступала… Років вісімдесят тому тут побувала одна з перших американських експедицій.
— В інституті про це нічого не говорили… І що вони повідомляють?
— В офіційному звіті — загальні фрази. Втім, вони пробули тут недовго. Сейсмічність швидко змусила їх перебратися на інше місце.
— А чи не вони першими розповсюдили чутку про ці таємничі зелені кулі?
— Можливо… Учасники перших планетних експедицій зіткнулися з масою незрозумілих явищ. Дещо вдалося потім з’ясувати, багато що виявилося заснованим на непорозуміннях…
— Але зелені кулі… — запротестував Іван.
— Так, зелені кулі поки продовжують залишатися загадкою. Річ у тім, що ніхто ніколи не спостерігав їх зблизька. Ймовірно, саме тому деякі дослідники ставлять під сумнів їх існування.
Іван махнув рукою:
— Досліджуємо Місяць стільки років, і як усе ж таки мало його знаємо.
— Не дивно. Мова йде про цілу планету, а дослідницьких баз тут наразі менше, ніж було в Антарктиді в середині минулого сторіччя.
Іван скептично похитував головою, колупаючи рукояткою іскрового молотка в неглибокій розколині.
— На дослідницьких базах розважаються теорією, — стиха відзначив він, коли професор замовк. — Замість того щоб шукати руду, шукають докази різних гіпотез. Ось, наприклад, ви, Лене Юрійовичу. Про платинову жилу продиктували три фрази, а про відмінність арзахельських лав від земних — цілу стрічку. Чому?
Професор посміхнувся:
— З платиною все ясно. Сюди треба прислати розвідувальний загін. А арзахельські лави — це ймовірне джерело платини. Вивчивши їх, зрозуміємо, де шукати нові родовища… Платина така сама, як і на Землі, а ось лави зовсім інші…
— Ви вважаєте, що тут не може бути гірських порід земного типу?
— Переконаний у цьому!
— Але хіба, наприклад, ось ця порода не схожа на земну лаву? — відзначив Іван, простягаючи професорові темний пористий шматок. — Як на мене, схожа…
— Звідки це? — швидко запитав Лен, підносячи зразок до скла шолома. — Звідки це в тебе?
— Тільки-но виколупав з тієї тріщини.
— Копирсни ще і відбий зразки від скелі.
На кінці іскрового молотка спалахнули зірочки розрядів, піднялися тонкі цівки пилу.
Декілька хвилин Іван зосереджено длубався в розколині.
— Більше немає, — розгублено протягнув він нарешті. — Навколо звичайна арзахельська лава. Чорний шматок був один. Якийсь уламок. Не розумію, звідки він потрапив сюди.
— Оглянь скелі навколо, — наказав професор.
— Поблизу нічого схожого немає, — повідомив через деякий час Іван. — Може, його закинуло вибухом здалеку?
— Я не здивуюся, якщо виявиться, що його закинуло з Землі, — задумливо сказав Лен. — Це схоже на… Втім, треба уважно обшукати околиці. Розійдемося на півгодини. Ти оглянь урвища на північ, а я ще раз досліджу краї жерла. Дивна, вельми дивна знахідка…
«Ще б не дивна, раз не влазить у гіпотезу», — подумав посміхаючись Іван і попрямував до урвищ.
Рівно через півгодини він повернувся. Професор уже сидів на старому місці й уважно розглядав шматок чорної пористої породи.
— Нічого схожого, — коротко доповів Іван.
— У мене також, — кивнув Лен. — Лише цей один шматок. Переконаний, що він не звідси.
— Може, американці завезли, — з безневинним виглядом припустив Іван.
— Я ладен повірити навіть у це. Навіть у це, Іване. Настільки ця порода не місячна. Це типовий земний базальт.
— А може, його закинуло виверженням із Землі?
— Ти хочеш сказати, що він метеоритного походження? Не схоже… І подивися сюди, на цю ледь закруглену поверхню з борозенками. Ну звісно! Як я відразу не здогадався. Адже це уламок керна[17] з бурової свердловини.
— Та ж свердловини тепер ніхто не бурить…
— Певна річ. Це керн зі свердловини, пробуреної в минулому сторіччі на Землі.
— Значить, я правильно сказав, — зрадів Іван. — Його завезла й загубила тут американська експедиція. Приймаєте мою гіпотезу, Лене Юрійовичу?
— До певної міри — так… Але лише до певної міри. Дещо залишається неясним. Американська експедиція «Альбатрос» висаджувалася тут у 1982 році. Це була… п’ята висадка людей Землі на Місяці. Слушно я кажу? Ти перед від’їздом сюди на практику мусив здавати історію дослідження планет?
17
Керн — циліндричний стовпчик гірської породи, який одержують під час колонкового буріння свердловин.