Тепер, коли здавалося, що він переміг, Кальскен тихо й суворо відповів водночас:
- Вона, звичайно ж, підніметься, майстер Кіліаан. Проте вибір засобів залиште нам, вашим душопастирям.
У місті вже всі знали, що між велебним і будівничими відбулася сутичка, і що останній здався. Це псувало кров деяким людям, але більшість зрозуміла, що священик, з якого все ще часто глузували, має силу, над якою не можна знущатися. Мельхіор прагнув познайомити Кіліаана зі своїми таємними переживаннями, але відклав це, побачивши, як зодчий дувся, і навіть деякий час, всупереч своєму характеру, ходив похмурий, хоча завдяки пожертвам на церкву він тепер не відчував нестачі працівників, наймалися навіть селяни з навколишніх сел. Лихо війни та насильства продовжувалося, як і раніше; правителька країни померла невдовзі після її одруження з австрійцем Максиміліаном, залишивши йому маленького принца, для якого він підняв своїх німецьких воєначальників і ландскнехтів з Ханнегау, щоб тримати Францію та Гелдерн в послуху. Містяни Гента і Брюгге приєдналися до французів; одного разу навіть узяли в полон Австрійця, і весь світ сміявся з того, як вони гралися з могутнім паном, але цього разу вони викликали лише нові насилля. У Голландії Максиміліан звернувся за підтримкою до лицарів Каблеяу, і партія Гуків била його скрізь, де тільки могла, і він посилав все більше і більше військ проти них. Військові орди знову грабували низинні землі, і на ринку Мельхіор почув криваві скарги селян. Нерідко на горизонті виникали відблиски пожежі, нерідко селяни з жінками, дітьми та худобою тікали під прикриття міських стін. Влада приймала їх неохоче, але й вигнати їх було неможливо, треба було зачинити браму, доки саксонці чи валлони не підуть далі. Проста людина почала ненавидіти Австрійця; не було відомо, якому князеві довіряти, всі жили розбоєм і грабіжництвом.
Мельхіор нашорошив вуха, коли поширилася новина про те, що в Голландії повстали селяни та рибалки, яких, внаслідок падіння морської торгівлі позбавили заробітку, або в них все висмоктали до останнього солдати Максиміліана ; останні побудували всюди на болотах кам'яні фортеці, щоб звідти тримати людей під контролем. Разом з Мельхіором раділи деякі з Зелених Шапок, а от інші, в тому числі Кіліаан, раділи від зухвалої гордості, з якою Кеннемери[21] та західні фризи протистояли австрійцям. Тижнями всі сподівалися на добрі новини, але минув рік, наближалася зима, а про повстанців, які малювали на своїх прапорах символи найпростіших вимог: хліба та сиру, нічого не було чути. А коли настала весна й ожили чутки про війну, залишилися лише звістки про поразки селян. Саксонські воєначальники Максиміліана загасили вогонь - так говорили люди, що мали значення в місті - і вчасно, бо добре відомо, як може поширитися іскра такої пожежі. Пани ще добре пам'ятали ті роки, коли правління прийняла дочка герцога і в бургундських землях вирувало небезпечне для всіх повстання.
Мельхіор працював тієї зими небагато; жив скромно і на самоті, як завжди, він старанно вивчав Євангелія і насамперед Одкровення св. Іоанна, щоб дізнатися більше про повернення Господа або знайти підказку між рядками про третю еру світу. Він ескізно малював селян на базарі, невеликі краєвиди навколишніх сіл, час від часу святих, яких особливо любив: вірного Христофора, милосердного св. Мартіна, св. Йосипа, який всю свою столярну майстерню розмістив під деревами старого фруктового саду і засипав траву стружкою. Тепер, почувши про розгром селян з під прапору хліба та сиру, він знову замкнувся у своїй майстерні й почав працювати над новою картиною.
Він назвав її Селянський лабіринт, але картина мала в собі, скоріше, щось від в’язниці. На вершині гігантської мушлі равлика, яка покривала три чверті картини блідими вапнистими сплетіннями, він помістив тирана, якому підпорядковувалися люди. Равлик, який колись мешкав у цій споруді, мляво повзає серед мертвих дерев, втілення ледарства і лінощів, які тепер замінені насильством. Тиран - його цегляно-червоне обличчя розпухле від крові, гніву і сили - він володіє імператорським мечем - ходять наполегливі чутки, що Максиміліан ось-ось буде коронований римським імператором - і він підноситься в стременах; його ноги - залізні пазурі з яструбиними шпорами, стремена - пирхаючи бруківка, а якщо придивитися до коня під металевим спорядженням, то він більше схожий на носорога з рогом, готовим до удару. Князя оточують воїни в обладунках, які за його командою розпорошуються в своїх блискучих зелено-фіолетових панцирах вони нагадують величезних шершнів. Вони вриваються в лабіринт, де селяни мають намір вести скромне й працьовите життя, обробляти невеликі поля й луки, рубати дрова й молоти зерно, пастухи пасти овець біля ставка, молода пара навіть знаходить час для пестощів. Раптом на них налітає орда озброєних людей. Вулканічне полум'я виривається з невинних зелених і коричневих сільськогосподарських угідь, куди пішли солдати. Гігантські знаряддя тортур кидають у пекло. Вже перші жертви бовтаються на петлях, натягнутих і порубаних, як свині на забій, горять повні комори й млини. Порятунку немає, всі коридори лабіринту забиті солдатами. Маленькі білі дівчата, бажаючи врятуватися, наосліп падають на списи броньованих людей. Солдати витягують жінок і дівчат з хатин за волосся і вішають на деревах, слуги зв'язують їм стегна і запихають між ними палиці і ключки. Тільки в самому центрі могутнього слимака, куди не веде дорога, рівною лінією під конем деспота - смердюче смертне ложе, на якому спочиває блідо-сіра постать лицаря; вона має риси юнкера ван Пьєпенпооя; зграя собак уже не може його врятувати, вона лежить задушена і мертва із задерев’янілими лапами на підлозі. Схований за завісою ліжка диявол у шоломі з ранковою зіркою в пазурах чекає вмираючих, як і призначено усім тим, хто проливає кров.