Заплатата на Ориана беше 6000 шекела на месец. Тя бързо пресметна наум, че те току-що ѝ бяха предложили основна заплата от 9400 шекела, плюс специално допълнително възнаграждение от 3200 шекела, съответстващо на чин майор.
Зоро губеше търпение.
— Очакваме отговор.
— Ами да, разбира се, отговорът е: „да“ — каза тя, гледайки го право в очите. — Ще бавим топката, докато я вкараме в глуха линия, няма проблем. Ще заобикалям командната верига в звеното ми, за да докладвам пряко на вас зад гърба на началника си, да ви осведомявам за всичко, което бихте желали да знаете, а един господ може да каже какво би могло да е то. Срещу което ще получа чин капитан с майорска заплата. Защо пък не? Къде да подпиша? Знаете ли какво, Зоро, защо направо не подпишете вместо мен? Предполагам, че имате достатъчно опит.
Пръв се съвзе личният секретар и от гърлото му изригнаха крясъци:
— Ти си много нахална, чуваш ли? Мислиш, че си нещо, а всъщност си една жалка пикла. За каква се смяташ? Забрави ли с кого разговаряш?
Зоро вдигна ръка и Орен млъкна. Заместник-началникът на разузнаването я изгледа втренчено и каза:
— Махайте се оттук. Веднага.
Ориана стана и тръгна към изхода в дъното на залата.
— Лейтенант Талмор? — чу тя гласа му, когато вече бе стигнала до вратата.
— Да?
— Не сте толкова глупава, следователно трябва да сте луда. Искам да отидете при психиатър. Това е заповед, идете да се прегледате. Боя се, че сте склонна към самоубийство.
Ориана кимна и затвори вратата след себе си.
19
Оноре дьо Балзак беше писал, че само кралете, крадците и добрите проститутки се чувстват навсякъде като у дома си. Доколкото Абади можеше да прецени, това беше само едно от качествата, които споделяше с тези хора.
От друга страна, комисар Леже дишаше с мъка на мястото, където бяха застанали — пред най-голямата станция за пречистване на отпадни води в света. Вонята беше непоносима. Заместник-директорът на обекта — висок мъж с очила и безупречно чиста бяла престилка — беше зает да обяснява защо възможността да бъде открит човешки труп граничи с нула.
Ако ескимосите имат няколко десетки думи за сняг, французите имат повече от сто за лайно. Абади, който още от детството си често прибягваше до думата merde, си водеше наум списък на множеството синоними, използвани от заместник-директора, като се започнеше от „непречистена органична материя“ през „биологични отпадъци“, та до „отработени води“.
Пречиствателната станция „Ашер“ („Нищо общо с пророците на Ашера“, побърза да обясни заместник-директорът, сякаш едно библейско име бе в състояние да навреди на безупречната репутация на обекта) била изградена много преди летището, още в края на XIX в. Само от „Шарл дьо Гол“ и съседните градчета в станцията постъпвали над триста и осемдесет тона дневно.
— Надявам се, разбирате уникалната сложност на ситуацията, която описвате — каза с укор мъжът, вероятно имайки предвид професионалното предизвикателство, пред което бе изправен, или може би видимата липса на ентусиазъм, която двамата следователи проявяваха към лекцията му. — Обикновено големи предмети, попаднали в Сена, биват уловени много километри преди станцията. Ако някой скочи от мост в Париж, трупът не стига дотук. Ако някой хвърли стар килим в канализацията на „Шарл дьо Гол“, килимът няма да достигне до нас. Имаме телени заграждения, които улавят подобни неща, така че до нас да идва само непречистената органична материя.
Почти зашеметен от вонята, Леже не беше в настроение да спори. Абади се опита да събуди у заместник-директора някаква служебна солидарност:
— Вие също трябва да разберете сложността на нашата ситуация. Възложено ни е да разследваме дали похитеният е жив или мъртъв, за да уведомим семейството му. Вие сте единственият, който може да ни помогне да установим със сигурност, че е налице труп.
— Не е необходимо да имате труп, за да установите, че е мъртъв — отвърна назидателно заместник-директорът. — Френският математик Юрбен льо Верие е открил Нептун, без да го е виждал, с дедуктивно мислене. Описвате ситуация, при която някакъв човек бил хвърлен от голяма височина в шахта на строителен обект и е паднал в контейнер, пълен с токсични химикали. Не е необходимо да спираме работа тук, за да установим, че е мъртъв. Достатъчно е да упражним малко дедуктивно мислене.