Присцилла Хэллоуэй
Длинноносая принцесса
Давным-давно, в далекой стране под названием Джингль, жил добрый, храбрый и мудрый король Агнус. Он любил свое королевство, любил своих подданных, любил свой дворец, просторный и красивый, - но больше всего любил он свою дочь, принцессу Фелисити. Причем любил так сильно и слепо, что даже не замечал, что его дочурка выглядит немножко необычно. Он совсем не замечал, что ее нос можно без преувеличения назвать самым длинным в мире. Нос ее был просто невероятен! Он тянулся и тянулся, - и только маленькая курносинка на конце делала его не уродливым, а смешным. Король же видел в дочери лишь тоненькую, стройную девочку с толстыми золотыми косами, ослепительно голубыми глазами, каких не было ни у кого, и такой улыбкой, что согревала сердца всех, кто с ней общался.
Все жители Джингля любили принцессу. Когда она с разлетающимися в стороны косами проносилась мимо них на своем сером пони, они улыбались и приветливо махали ей. Конечно, она отличалась от других, - так что ж с того? На то она и принцесса, принцессы и должны от всех отличатся. Она же, точно игривый щенок, чувствовала дружеское расположение абсолютно ко всем людям. Встретив кого-нибудь по пути, она всегда останавливалась поговорить, а если кто-то из джингличан заболевал, она обязательно навещала его, принося пирожные и пирожки для укрепления здоровья, а также книги – для поднятия духа. Не было на свете ребёнка счастливее ее, и это ощущение счастья передавалось всем, кто оказывался с нею рядом.
Но не только с людьми дружила принцесса. Ее знали и любили все лесные звери. Она часами пропадала в лесу, наблюдая за всевозможными зверюшками и возясь с ними. С ее рук брали крошки самые робкие полевые мыши, а у ног сидели самые свирепые медведи, довольно урча, когда она чесала им спину. Птицы опускались ей на плечо, а некоторые – даже на кончик носа, и весело щебетали.
Одним словом, длинный нос не мешал принцессе быть любимицей всего королевства, и горе тому, кто причинял ей зло.
Прошли годы, принцесса стала молодой девушкой. Однако она ни в чем не изменилась, оставаясь такой же веселой, открытой и доброй, какой была всегда.
Однажды утром, когда король и принцесса сидели за завтраком и король читал какое-то письмо, он вдруг нахмурился и, оторвав взгляд от письма, спросил:
- Фелисити, дорогая, сколько тебе лет?
- В прошлом месяце исполнилось семнадцать.
- Боже милостивый! Уже! Семнадцать? – переспросил он. – Ты не ошиблась? Мне кажется, еще вчера я катал тебя в коляске вокруг дворца.
- Да, мне действительно семнадцать. Помнишь, ты дал мне мамино золотое ожерелье? И я могла его надеть только когда мне исполнится семнадцать.
- Конечно, конечно, как я мог забыть?
- Но почему это тебя так взволновало, пап?
- Потому что вот письмо от короля Хэммера – помнишь, у него еще королевство к северу от нашего. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за его сына.
Принцесса остолбенела.
- А я и не знала, что я, оказывается, хочу замуж. По крайней мере, прямо сейчас. И особенно за того, кого ни разу не видела.
- Ну, выйти замуж тебе, конечно же, придется. Все принцессы выходят замуж. Да и твоя мать всегда этого хотела. Последние ее слова перед смертью были о тебе. Она наказала мне найти тебе в мужья подходящего принца. И должен признаться, что если верить этому Хэммеру, то его сын – достойный претендент. Вот послушай, крошка, что он пишет. Король поправил съехавшие на нос очки и громко прочитал:
«… Принц Фустиан, без сомнения, самый красивый мужчина в нашем королевстве. Силой он может померяться с быком и, кроме того, обладает многими другими достоинствами. Он умеет петь, писать стихи, танцевать, а его физическое совершенство невозможно передать словами. Он первым приходит к финишу на скачках и в забегах, побеждает всех в фехтовании. Ему нет равных в нашем королевстве, да, осмелюсь предположить, и в вашем – тоже».
Король хмыкнул.
- Ну, это еще как знать. В любом случае на него стоит посмотреть, а? Король Хэммер далее пишет, что Фустиан изъявляет желание нанести тебе визит и выражает надежду, что ты его примешь. Как ты на это смотришь?
- Я готова его принять. Судя по письму, он восхитителен. Но, отец, я совсем не хочу замуж, вед тогда мне придется уехать и оставить тебя одного.
- Доченька, меньше всего на свете я хотел бы, чтобы ты меня бросила. Но и у короля, и у принцессы существует долг перед страной, который необходимо выполнять, каким бы неприятным он ни казался. Твой долг – выйти замуж, а мой – найти тебе самого лучшего мужа.
Фелисити склонила голову и отодвинула тарелку с недоеденной кашей.
- Конечно, отец, ты прав. Я сделаю все, что ты скажешь.