Прежде чем говорить о вреде денатурированного спирта, расскажем о том, что означает его название — денатурированный — и как он готовится.
Обыкновенный винный спирт представляет собою очень ценный материал. Он применяется не только для изготовления спиртных напитков, но и в очень многих технических производствах — для приготовления красок, лаков, духов, многих лекарств и многого другого. Кроме того, спирт употребляют вместо керосина для горения в лампах, затем для нагревания машин, двигателей и так далее. Словом, в технике, промышленности и даже в домашнем обиходе почти нет ни одного случая, в котором спирт не применялся бы с той или другой целью и в том или другом виде. Сравнительно еще недавно спирт, как в России, так и во всех других странах, употреблялся почти исключительно для изготовления спиртных напитков. Такие материалы, как спирт, служащие для приготовления продуктов, не являющихся предметом первой необходимости — спиртные напитки не хлеб, без них обойтись можно, — во всех странах облагаются правительством каждого государства особым налогом. Таким налогом, так называемым акцизным сбором, обложен спирт и у нас в России. Но за последние годы, особенно в течение 20–30 последних лет, стали все более и более учащаться случаи применения спирта в технике и промышленности — в фабрично-заводском производстве, в военном деле, наконец, даже в домашнем быту, для нагревания и освещения. Применение в этих случаях спирта тормозилось его высокой благодаря акцизу цене. Ослабить же или вовсе уничтожить налог на чистый спирт, применяемый в технике, правительства всех стран тоже не могли, так как в таком случае всегда были бы возможны злоупотребления с ним, то есть спиртом стали бы пользоваться вместо какого-либо другого применения для изготовления спиртных напитков. Вот тут-то и явилась мысль сделать спирт, отпускаемый на технические надобности, совершенно негодным для питья — добавлением к нему каких-либо жидкостей. Жидкости эти стали выбирать с таким расчетом, чтобы они совершенно изменили вкус и запах спирта — сделали бы его отвратительным на вкус и неприятным на запах, — так что, словом, такой спирт не мог бы уже применяться для питья. Вместе с тем при этом необходимо было помнить, что эти жидкости не должны были уничтожать и тех свойств спирта, ради которых он применяется в каждом отдельном техническом производстве.
Такой спирт, полученный посредством прибавления к нему каких-либо жидкостей, и выпускается в продажу (в России с 1903 г.) под названием денатурированного.
Денатурированный спирт, как негодный для питья, можно было выпустить в продажу по дешевой цене, и таким образом были удовлетворены обе стороны — государство не лишалось своих доходов, а население получило дешевый материал для своего домашнего обихода.
Но, к сожалению, очень скоро начались и злоупотребления с денатурированным спиртом. Нашлись любители выпить, не обращавшие внимания на надпись на каждой бутылке с денатурированным спиртом, предупреждавшую о невозможности пить такой спирт, и, прельстившись его дешевизной, стали его пить как обыкновенную водку…
За последнее время, как это видно по газетам, стали пить денатурированный спирт в довольно значительных размерах. Последствия таких злоупотреблений не замедлили сказаться. То из одной местности, то из другой стали приходить известия о несчастных случаях, даже оканчивавшихся нередко смертью, и по наблюдениям врачей, лечивших таких больных, оказывалось, что у всех у них заболевание было вызвано питьем денатурированного спирта. В настоящее время все случаи отравления денатурированным спиртом хорошо исследованы, у врачей накопился уже большой запас этих случаев, и по ним можно теперь с полной уверенностью сказать, что денатурированный спирт является сильным ядом для человека, питье этого спирта очень опасно для здоровья и человек, напившийся денатурированным спиртом, в самом лучшем случае если не умрет, то ослепнет на один или оба глаза. Одним словом, денатурированный спирт гораздо вреднее для человека и ядовитее, чем обыкновенный спирт.
Как было уже сказано раньше, денатурированный спирт получается прибавлением к винному спирту разных жидкостей, которые делают его негодным для питья. Если перевести на русский язык иностранное название его «денатурированный», то окажется, что это название означает измененный, испорченный — стало быть, это будет такой спирт, в котором испорчены, изменены все его качества, ради которых винный спирт и применяется для питья. Значит, денатурированный спирт — это такой спирт, самая природа, основная натура которого изменена уже настолько, что он перестал быть самим собою, он перестал уже быть спиртом, годным для питья, а стал годным лишь для нагревания и освещения.