Вторым по отзывчивости к борьбе с алкоголизмом оказалось правительство. Побуждаемое финансовыми соображениями и одновременно желая избавить население от систематического спаивания кабатчиками с последовательным разорением, министерство финансов разработало проект винной монополии. Несмотря на более десяти капитальных законодательных актов и множество распоряжений, сила кабатчиков, по словам министра финансов, оставалась непоколебимою. Они продолжают спаивать, обирать и развращать народ всеми средствами. Монополия с 1 января 1895 года первоначально введена в действие в четырех восточных губерниях, затем последовательно вводится в остальных губерниях. С 1 января 1898 года она действует в 35 губерниях Европейской России.
Не моя задача описывать подробности монополий; это составляет предмет особого доклада. Через винную монополию казна становится могущественным посредником между производителями спиртных напитков и потребителями последних, не заинтересованным в том, чтобы народ в данное время выпил возможно больше. В циркуляре министра финансов говорится: «Недополученное по питейному доходу, вследствие уменьшения потребления крепких напитков, поступит в казну частью в виде других косвенных налогов, частью в виде прямых налогов, при одновременном общем возвышении народного благосостояния, а также и самой нравственности населения. Поэтому, если бы предпринятая реформа дала понижение питейного дохода при наличности признаков, указывающих на одновременное увеличение благосостояния в населении, то такой результат реформы должен считаться полным успехом ее»…
Каждая реформа, несомненно, лишь тогда достигает своей цели, когда она находит для себя надежных исполнителей. Ввиду этого министр финансов издал циркуляр о привлечении к службе лиц образованных, где, между прочим, упоминается, что «служебная деятельность по преимуществу исполнительного характера много теряет, если в этой деятельности преобладают чиновники, не получившие надлежащей подготовки, с узким кругом знаний и понятий; а тем менее можно ожидать пользы, когда они занимают более самостоятельные должности». Низший персонал, сидельцы, набирается из лиц надежных.
Существующие в законе постановления, запрещающие питейную торговлю вблизи храмов, дворцов, заводов и равно ограничительные часы торговли, а также право сельских обществ ходатайствовать о закрытии кабака, хотя бы казенного, — остаются по-прежнему в силе. Запрещается в заведениях продавать напитки в долг, под залог вещей, пьяным и охмелевшим людям и малолетним, а также допускать вход в заведения тем лицам, которым это воспрещено.
В видах более успешного надзора за правильностью торговли и для нравственного воздействия на массу населения министерство финансов одновременно учредило попечительства о народной трезвости. Задачи их:
а) иметь в интересах народного здравия и нравственности надзор за тем, чтобы торговля крепкими напитками производилась согласно установленным для сего правилам;
б) распространять среди населения здравые понятия о вреде неумеренного употребления крепких напитков, а также изыскивать средства для представления ему возможности проводить свободное время вне питейных заведений и с этой целью устраивать народные чтения и собеседования, составлять и распространять издания, разъясняющие вред злоупотребления крепкими напитками, открывать чайные, народные читальни и т. п.;