Назрел незаметно для лиц, посторонних военному ведомству, вопрос об алкоголизме в армии и флоте. Здесь попутно необходимо отметить, что с каждым годом размер требовании, предъявляемых при приеме новобранцев, понижается. Причиной тому являются, без сомнения, обстоятельства, действующие вырождающим образом, то есть влияние алкоголизма, сифилиса и экономического ухудшения хозяйств, обусловленное многими причинами, как-то: неурожаем, малым наделом и т. п.
Поставлены на очередь вопросы об уничтожении чарки (винной порции) во флоте и армии. Д-р Зуев, основываясь на своем 15-летнем опыте, говорит, что самые трудные походы и форсирования движения совершались войсками с бодростью и энергией при наименьшем заболевании людей, при неблагоприятных климатических условиях тогда, когда отпускалась не винная порция, а чай.
Мнение д-ра Зуева не стоит особняком, его подтверждают многие другие сведущие лица. В марте месяце 1899 года приказом его императорского высочества главнокомандующего войсками гвардии и С.-Петербургского военного округа объявлено следующее: «Собранные по моему приказанию сведения о денежных оборотах артелей нижних чинов в войсках округа показывают, что самый главный предмет продажи составляют спиртные напитки, дающие в некоторых частях 20 % и более чистой прибыли; за ними следуют съестные припасы и, наконец, незначительный отдел предметов солдатского обихода. Такое широкое развитие торговли вином не может быть объяснено ни стремлением улучшить быт солдата, ни желанием доставить ему здоровое и невинное развлечение; иными словами — артель, при подобной постановке дела, не только не достигает своей цели, но становится учреждением вредным. В видах ограждения народа от злоупотребления крепкими напитками и увеличения таким путем его физического, нравственного и материального благосостояния, правительство учреждает попечительства о народной трезвости, открывает казенную продажу питий, закрывает распивочные. В войсковых частях, сделавшихся, с введением общей воинской повинности, в полном смысле слова воспитательными заведениями для народа, тем более не может быть места для «распивочных» и «навынос». Посему, с объявлением этого приказа, продажа спиртных напитков, всяких наименований, в войсках высочайше вверенного мне округа прекращается. Командиры корпусов, начальники: артиллерии округа, 1-й саперной, С.-Петербургской и Архангельской местных бригад примут меры, чтобы прекращение торговли вином в солдатских артелях не откладывалось ни под каким видом и предлогом. Напоминаю затем, что цели артели — дать солдату возможность приобретать, под рукою, по ценам, сообразным с его средствами, предметы первой для него необходимости и доставить ему вместе с тем некоторое развлечение в свободное от занятий время (в виде чайной, например). Дешевизна и самый скромный доход, необходимый для содержания и ремонта артели — вот первое условие ее существования. Условие это должно быть соблюдаемо со всею строгостью. Передача артели в арендное содержание частному лицу ни в коем случае не допускается».
Долгое время споры за и против употребления спиртных напитков кончались в общем ничем; обе стороны считали себя правыми, употребляя в защиту доказательства, основанные на отрывочных, неточных сведениях. Между тем реальная действительность требовала определенного научного ответа; так, стал ребром вопрос о значении для организма малых и средних доз алкоголя. И вот назревшая потребность нашла себе исход в устройстве при Русском обществе охранения народного здравия комиссии по вопросу об алкоголизме, мерах борьбы с ним и для выработки нормального устава заведений для алкоголиков. Начало комиссии было положено в мае 1895 года; но, к сожалению, первое заседание ее состоялось только 7 января 1898 года — так мало интересовались ею. В состав комиссии вошел ряд известных физиологов, психиатров, невропатологов, юристов, финансистов (всех членов до 170 чел.); обещали свое содействие психиатрические общества С.-Петербурга, Москвы и Казани, а также С.-Петербургское юридическое общество. Представленные основательные доклады вызывали живой обмен мнений, часть трудов уже вышла в четырех выпусках, извлечения из них собираются перевести на французский язык. В 1895 году основалась при Обществе невропатологов и психиатров при Московском университете комиссия для выработки устава лечебницы для алкоголиков и для устройства ее в Москве. Но общественное сознание еще не доросло до мысли о необходимости подобных учреждений, так что невзирая на все старания у комиссии до сих пор нет нужных средств, и дело закоченело. Часто приходится слышать мнение: пьянствовал, сорил деньгами, а теперь еще за его лечение платить!