– Правильно, — вмешался Лео. — У наших участников остался один час, чтобы представить нам свои закуски, основные блюда и десерты. Они готовят в прямом эфире, так что вы действительно можете почувствовать, под каким давлением они сейчас находятся.
Она обязательно пройдет через запись. Почему она так переживала из-за Лео? Ночь была не о нем или о ней, на самом деле. Она была просто взволнована, увидев блюда, приготовленные для них поварами. Она могла это сделать.
– Давайте проверим двух наших финалистов! – Когда она повернулась, чтобы подойти к кухонной станции, она поймала взгляд Лео. Он подмигнул ей, движение настолько тонкое, что она даже не была уверена, зафиксировали ли его камеры. Но она это сделала, и в ее животе поднялось быстрое трепетание, которое затем заставило ее быстро моргнуть. Движение, которое, как она была абсолютно уверена, засекли камеры . Он так раздражает , сказала она себе.
— Расскажите нам о своем блюде, Саманта. Лео перегнулся через стойку, что он всегда делал, чтобы понравиться участникам. – Это похоже на блюдо, которое я бы хотел съесть с высокой пинтой пива.
Саманта заметно расслабилась после комментария. Несмотря на все недостатки Лео, Нина не могла отрицать, как быстро он заставил участников почувствовать себя непринужденно. Он хотел, чтобы они преуспели так же сильно, как и она. Может быть, она могла вспомнить одну положительную черту всякий раз, когда ей хотелось вонзить в него кинжалы глазами.
Потом он тук-тук-тук-тук ногой в сторону Нины. Он придумал этот «забавный» новый код постукивания во время генеральной репетиции. Его способ показать, что он ждет, пока она заговорит. Как будто она не могла делать свою работу достаточно быстро, чтобы ему нравилось. Он нашел тайный способ раздражать ее, несмотря на то, что она неоднократно просила его остановиться во время репетиций.
Ответ лился из нее, как будто стук его ноги повернул кран в раковине.
– Говори медленно и просто, чтобы Лео мог понять, что ты говоришь.
Она тут же пожалела о раскопках. Разве она только что не уговорила себя быть с ним милой? Быть грубой было не то, кем она была, на самом деле. Только Лео раскрыл эту ее сторону. Когда она смотрела отрывки из шоу, то иногда едва понимала, кого смотрит. Она просто не могла притворяться, что вежлива с ним, как бы она ни старалась. Тем не менее, эта версия самой себя не была тем, кем она хотела быть, или тем, что она хотела, чтобы фанаты увидели.
Он поднял одну густую бровь, бросая вызов. Она бросила первую гранату, и теперь он, вероятно, вернется с пушкой.
Дерьмо . Вот вам и не реагировать на него. Быть врагами было их динамикой — такими они были. Она просто надеялась, что они смогут пройти через эту живую запись, не уничтожив друг друга и шоу в процессе.
2
ЛЕО
— Не смотри Нине прямо в глаза, а то превратишься в прах, — парировал Лео. Ему нравилось проникать ей под кожу. Увидев, как ее хладнокровное, спокойное поведение хотя бы слегка пошатнулось, он взволновался. Он , смиренный Лев, имел влияние на нее , недвижимую Нину.
Потом он вспомнил, что работают камеры. Люди смотрели дома, в том числе его мать. Ах, дерьмо. Его мама была главой их семьи, и она собиралась устроить ему ад за грубость. Он сжал челюсть.
Он не должен был делать постукивание. Он знал, что это ее раздражало. Он просто не мог с собой поделать.
– Лео… – Голос Нины был хриплым от снисходительности, и ее губы сложились в букву " О " , которая, казалось, была готова высосать его душу. – Посмотри на себя с маленькой шуткой. Ты веселый. – Как ни странно, низкий гул ее голоса засел в его мозгу и заставил волосы на затылке встать дыбом. Первобытный защитный механизм, говорящий ему бежать, прежде чем он будет съеден заживо.
Он не думал о себе как о ком-то, кого можно когда-либо невзлюбить... пока он не встретил Нину. Он был очень симпатичным, во многом благодаря своему отцу. Когда Лео работал в семейном ресторане во время летних каникул в старшей школе, его отец сказал, что к каждому покупателю, входящему в дверь, следует относиться как к семье. Отношение «все здесь семья» в конечном итоге стало слоганом их бизнеса, когда они открыли второе заведение. Здесь все члены семьи были напечатаны в меню и записаны в справочнике каждого нового сотрудника.
И Лео принял этот девиз близко к сердцу даже вне работы. Он хотел, чтобы его отец гордился им, поэтому в колледже он был королем возвращения на родину — его сверстники проголосовали. Голоса не врут! Когда он впервые возглавил бизнес своего отца, он стал президентом Ассоциации малого бизнеса Южной Калифорнии и дважды был удостоен награды ресторанного филантропа года. Не хвастовство само по себе, но заслуживает внимания. Его приглашали провести вручение наград Pasadena Culinary Cup Awards четыре года подряд — по многочисленным просьбам. И особенно его любили женщины. Он попал в список 27 самых горячих звезд реалити-шоу BuzzFeed — пятнадцатое место было желанным местом! У него никогда не было врагов, до сих пор.
Поэтому его беспокоила мысль, что Нина искренне его ненавидит. Ну, более чем беспокоит. Как раз в то утро он был на массаже, съел дабл-дабл от In-N-Out и прослушал одно из этих нелепых приложений для медитации. Массаж был успокаивающим, восхитительный гамбургер и приложение для медитации на удивление расслабляли, но все же… не в его обычном распорядке съемочного дня, и все потому, что он не мог смириться с тем, что не знал, в каком настроении она будет на съемочной площадке.
Правда, которую он собирался унести с собой в могилу, заключалась в том, что он не был уверен в своей позиции на шоу. Он никогда не посещал кулинарную школу. У него была степень магистра делового администрирования, и он унаследовал успешный ресторан своего отца. Нина был знаменитым шеф-поваром, известным своими новаторскими подходами к еде, и он создал сеть прибыльных закусочных, где подавали традиционные итальянские блюда. Он напрасно надеялся, что они с Ниной станут друзьями, когда впервые пришел на шоу, но эта мечта исчезла в тот момент, когда она решила, что ему там вообще не место.