Мы возвращались домой в темноте, редкие снежинки ложились на наши возбужденные лица и тут же таяли на разгоряченной коже. Нам было радостно и весело. Мы еще не все понимали из услышанного, но чувствовали, что еще один шаг к постижению секрета здорового долголетия сделан.
В этот день мы рано легли спать, потому что назавтра нас пригласили на встречу на берег Днепра, где должны были познакомить с группой городских «моржей». Среди них был и известный Александр Толбатов, человек-легенда, переплывший 1 июня 2009 года пролив Босфор. Встреча обещала быть очень интересной.
Суббота, день ясный, слегка морозный, один из тех зимних дней, в которые охотно миришься и с холодом, и с сыростью, и с порывистым ветром. Воздух прозрачен до того, что виден клюв вороны, сидящей на самой высокой акации; он весь пропитан запахом зимы. Мы вышли на улицу, и наши щеки покрылись здоровым румянцем, напоминающим свежее яблоко. Давно опавшие желтые листья, еще полностью не засыпанные снегом и попираемые ногами, золотятся на солнце, испускают из себя лучи, как червонцы. Природа просыпается тихо, ни ветра, ни звука. Она неподвижная и немая, точно утомленная за осень, как роженица после первенца, нежится под греющими ласковыми лучами солнца, и, глядя на этот начинающийся покой, нам самим хочется успокоиться. Мы шли в сторону Днепра в приподнятом настроении. Впечатления после вчерашнего вечера и сегодняшняя предстоящая встреча бодрили.
Я никогда не купался в холодной воде, да и сегодня не собирался. Единственное – это надел купальные плавки и зачем-то взял с собой полотенце. Хотя даже сама мысль о купании в зимней воде Днепра холодила. Когда мы подошли к берегу реки, там уже было человек двадцать мужчин и женщин, внизу по склону виднелась лунка. Хотя назвать ее лункой было бы неправильно, это было большое прямоугольное отверстие во льду размером примерно два с половиной на десять метров, с ее темного зеркала поднимался пар. Рядом стояла ширма, видимо для раздевания. Люди группками по три – пять человек спускались к лунке, возле которой стоял крупный краснощекий мужчина, и, раздевшись донага за ширмой, с криками бросались в ледяную воду. Группки были однополые, отдельно мужчины и женщины.
Мы поздоровались со всеми, и я увидел знакомого среди ожидающих своей очереди. Владимир, так его звали, приветливо улыбался и на вид совсем не волновался перед купанием. «Слава богу, что мне не придется в этом участвовать», – подумал я с облегчением. Володя пообещал познакомить меня со знаменитым Толбатовым, бывалым моржом и вообще интересным человеком. Когда все побывали в воде и пошли пить чай, мы спустились к проруби и поздоровались.
Крепкое рукопожатие Александра и его искренняя улыбка сразу же расположили к себе, от него шел дух бодрости и здоровья. «Новички? – спросил Толбатов и, не услышав ответа, добавил: – Ну что ж, когда-то надо и начинать. Лучше раньше, да и тепло сегодня. Всего десять градусов мороза, только вначале девушка, а затем парень». Мы, ничего не понимающие, только успели сказать, что мы семейная пара. «Вот и хорошо, тогда давайте быстренько раздевайтесь – и в воду, я покажу как, а то мне пора чай пить, я с пяти утра здесь прохлаждаюсь». Мы как зачарованные или околдованные зашли за ширму, быстро донага разделись и оба подошли к кромке ледяной воды. Наш друг Володя не удержался и, раздевшись, быстро зашел в воду и с криком восторга окунулся с головой, и все это на наших глазах. «Марш в воду!» – крикнул Саша, и мы молча зашли по грудь в реку, которая оказалась не такой уж холодной, даже наоборот, она грела, и, уже осмелевшие, мы погрузились с головой. ОХ!!! Как пули вместе вылетели из обманчиво теплой воды, все тело пронзили острые ледяные буравчики.
Холод, восторг, радость, удовольствие – все мы испытали в одно мгновение, и самое главное – вкус победы, неожиданной и приятной. Мы это смогли сделать, ура!! Мы герои дня, мы чемпионы!