У католиков глава церкви – папа римский. Его считают «наместником Христа» на земле. Его надо слушаться, как Самого Бога. Папа может прощать любые грехи. В католических храмах служили только на латинском языке (на нём разговаривали в Древнем Риме). Обращаться к Богу и получать Причастие могли только священники. Остальным вместо Причастия давали маленькие лепёшечки, облатки. Хотя православные святые признавали такие правила ересью. То есть грубым нарушением христианства.
Но католические папы и епископы ненавидели православных. Мечтали покорить их, заставить перейти в свою веру. Тогда папа получит власть над всеми христианами на земле. Станет даже главнее королей, царей, императоров. Они же должны его слушаться. У папы были и собственные войска, которые подчинялись ему. Организации рыцарей, их называли «ордена». Два этих ордена, Тевтонский и Ливонский, появились в Прибалтике. Тевтонский разгромил племена пруссов и занял Пруссию. Ливонский захватил Латвию, Эстонию. Начал нападать на русские владения. К нему присоединились шведы, датчане.
А далеко-далеко на востоке, в Монголии, появился талантливый и жестокий вождь, Чингисхан. Он объединил многочисленные степные племена. Поделил монголов на десятки, сотни, тысячи. Десять тысяч называлось туменом (тьмой). Чингисхан ввёл для них новые законы, установил суровую дисциплину. Большинство преступлений – предательство, воровство, трусость – карались смертью. Если с поля боя убежал один, казнили весь десяток. Если убежал десяток – казнили сотню. Считалось – почему они сами не остановили и не убили трусов? Жестокие кары ожидали и тех, кто не помог своим товарищам, не выручил в беде.
Монгольское войско побеждало всех противников, завоёвывало Китай, Среднюю Азию. Один из корпусов Чингисхан отправил на разведку на запад. Он разгромил грузин, народы Северного Кавказа. Появился в степях возле южных границ нашей страны, разбил половцев. Русские князья собрали против неведомых врагов огромное войско, 80 тысяч воинов. Монголов было гораздо меньше, 20 тысяч. Но масса русских воинов – это была не армия, это была толпа. Единого руководителя не было. Каждый князь командовал своим отрядом. Друг другу подчиняться не хотели. 31 мая 1223 года на реке Калке монголы сокрушили русских. Из войска уцелела только десятая часть, погибло 9 князей. Русь никогда ещё не знала такого разгрома. Хотя этот монгольский корпус был только разведкой. Узнавал, какие страны существуют на земле. Он разграбил пограничные русские города и ушёл на восток, к себе домой.
Бог сурово предупредил нашу страну – что получается из-за разделения и ссор. Дал ей время одуматься, аж 14 лет спокойствия и тишины. Но даже такой страшный урок не пошёл впрок. Князья сразу сцепились между собой, принялись воевать за владения князей, убитых на Калке.
Владимирским государем был в это время Юрий Всеволодович. В 1236 году к нему и его брату Ярославу обратился князь Даниил Галицкий. Просил помочь отвоевать его Галицкое княжество – на западе Руси, возле Карпатских гор. Предлагал, чтобы за это Ярослав взял себе Киев. План выглядел отличным – во Владимире будет править Юрий, в Киеве его брат, в Галиче их друг Даниил. Русь объединится! Заключили союз, и Ярослав повёл владимирские полки на юг. Там начались бои, осады городов и крепостей. Но объединять Русь оказалось уже поздно.
Монголы-то никуда не делись. Они покорили сибирские племена, Китай, дошли до Тихого океана. Общее собрание всех ханов, курултай, постановило – организовать Великий поход на запад, дойти до «последнего моря». То есть, покорить весь мир. Командовать походом поставили внука Чингисхана, Батыя. Самих монголов было не так уж много, 40 или 50 тысяч. Но они приказали дать войска всем побеждённым странам, собралась огромная армия, 200–300 тысяч человек. Эти многочисленные племена и народы, подчинявшиеся хану и служившие ему, на Руси назвали «татарами».
Осенью 1237 года их полчища дошли до границ Рязанского княжества. В Рязань хан прислал своих чиновников. Они потребовали покориться Батыю, отдать десятую часть скота, имущества, денег. И из людей отсчитать каждого десятого, отдать в услужение монголам и во вспомогательные отряды. Князь Юрий Рязанский ответил: «Когда нас не будет в живых, то возьмёте всё». Он отправил гонцов к соседям, в Чернигов, во Владимир. Сообщал о страшной опасности. Но великий князь Юрий Всеволодович ничем не мог помочь. Ведь его армия с братом Ярославом ушла далеко, воевала на юге. Черниговские воины были там же.