— …засече ме, между другото — обясняваше мрачно Мечката. — Твоят „облак“ не ми помогна.
— А естонецът?
— Естонецът не ме засече. Нито пък Шагрон, естествено. А този — почти веднага.
— Глупаво се получава, братлета. Нали той не може да е по-силен от естонеца? — попита Гарик.
— А защо да не може, всъщност? — поинтересува се Иля, без да вдига глава. — Само преди два-три часа ми се струваше, че познавам всичките четирима Тъмни в Москва, с които не мога да се справя сам. Сега вече в нищо не съм сигурен.
Антон се облегна на хладилника. Въпросът му, готов да се отрони, щеше да почака известно време. Разговорът се оказа по-интересен, отколкото му се беше сторило в началото.
Впрочем Тигърчето го изпревари:
— Иля! Няма ли да обясниш? За артефакта?
Иля се изправи рязко и започна:
— Накратко, от хранилището на Инквизицията в Берн е откраднат Нокътя на Фафнер. Преди два… — Той погледна часовника си. — Всъщност преди три часа. Швейцарското отделение е в паника. Инквизицията сипе огън и жупел, но засега не е разпространила официално комюнике. Подробности не са известни, знае се само, че силата на Нокътя е в сезонния си пик. В Тъмната фаза, естествено. Простите изчисления показват, че освобождаването на поне част от силата, акумулирана в него, на територията на Централна Русия, е способно да предизвика мощни катаклизми, включително и пробив на инферното. Така стоят нещата…
— А Завулон го няма в Москва… — проточи многозначително Толик.
— Тоест зад това стоят Тъмните?
— Е, не сме ние, естествено. — Раменете на Иля потръпнаха, сякаш внезапно му беше станало студено.
— Игнатич в течение ли е?
— Разбира се. Точно той ме уведоми. Нареди да не нервничим, а да работим и пак да работим…
Иля отново седна.
— Не знам какво да мисля — изрече той рязко и в същото време безпомощно. — Честно казано, когато узнах за Пръстена на Шааб, убил Светъл, заподозрях, че Нокътя е вече тук. Защо иначе да се зарежда Пръстен с такава чудовищна мощ — това е разточителство, напълно ненужно разточителство. Да се защити Нокътя — разбирам, но заради онези скапани долари — това е просто идиотщина…
— Тъмният не би оставил Нокътя в стаята си, без никой да го наглежда — вметна Гарик.
— В никакъв случай. Това е глупаво.
— Глупаво е — съгласи се Иля. — Но трябваше да проверим.
— И какво да правим сега? — попита мрачно Тигърчето. — Значи се получава, че Андрюшка загина, а ние дори нямаме право да накажем убиеца?
— Катя — каза Иля със съчувствие, — колкото и да е тъжно, си права. А се появи и проблем, пред който смъртта на Андрей отива на втори план. Аналитиците от четири часа сутринта оценяват приблизителния баланс на глобалните силови огнища. Ако Нокътя се премести, балансът неминуемо ще се наруши.
— И има ли резултати?
— Да. Преди час стана ясно, че Нокътя или вече е в Москва, или всеки момент ще пристигне тук.
— Почакай — намеси се отново Толик, — излиза, че рецидивите на бракониерство и немотивирана агресивност на Тъмните се дължат на влиянието на Нокътя?
— Вероятно.
— Но нали първият случай беше в събота? — учуди се Тигърчето.
Иля отново започна да масажира слепоочията си. Сега си пролича, че е страшно уморен.
— Нокътя е страшно силен предмет, Тигърче. Вероятностните нишки се простират далеч в бъдещето. А Тъмните са по-податливи на влиянието на черните артефакти от нас. Особено на толкова древни артефакти. И ето че по-слабите Тъмни са побеснели…
— Ако е толкова силен предмет, как го е изпуснала Инквизицията?
— Не знам — отсече Иля. — Не съм бил там. Но твърдо съм убеден, че всичко, което е възможно да се осъществи, рано или късно се осъществява от някого.
— Нашите идват — неуместно подхвърли Гарик.
Наистина, беше дошъл някой от икономическия9 отдел. Ясно защо — да откара трупа на Андрей Тюнников, намесил се в неподходящ момент в сблъсъка на сили, до които не е бил дорасъл.
— А онзи Тъмен? — попита най-накрая Антон. — Мислиш ли, че е свързан с похитителите?
— Не е задължително. — Иля наблюдаваше мрачно как слагат Тюнников в черния чувал и го закопчават с цип. — Възможно е да се опитва да отвлече вниманието ни. А може и самият той да не съзнава какво прави. Между другото, изглежда, че това е най-вероятният вариант. Той е командван от Нокътя или от онзи, който владее Нокътя в момента. И Тъмният сега определено е станал по-силен от момента на съботния сблъсък в безистена при ВДНХ.
— Излиза, че трябва да го наблюдаваме? — предположи Толик. — Ако е свързан с Нокътя, може би неизбежно ще ни отведе до похитителите?