Генерал Ри Деррик подошел к Воронам, когда Безымянный закончил раздавать кружки с кофе, который они приготовили на печке Уилла. Все замолчали.
- Мне ужасно неприятно вам напоминать, - сказал Деррик, - но, несмотря на то, что мы одержали великую победу, нас осталось около трех сотен, а на дороге к дому нас поджидают около пятидесяти тысяч висминцев.
- Какая ирония, да? - проговорил Илкар. - Представить себе трудно, что нам удалось свершить. А в результате мы лишь дали Балии шанс, не более того. Нам неизвестно, какое будущее ее ждет.
- Вот и погрелись в лучах славы, - заметил Хирад.
- Не стоит недооценивать того, что мы сделали, - возразил Денсер; он лежал на земле, подложив руки под голову. - Мы лишили лордов-колдунов возможности одержать победу и установить в Балии свою власть. Пусть тебя греют эти мысли.
- Пусть, - снова улыбнулся Хирад.
- Не забывайте, - напомнил Денсер, - у висминцев нет магии.
- А у нас нет армии, - вставил Илкар.
- Интересно, будет ли нам куда вернуться, - задумчиво проговорил Безымянный.
- Сеанс связи помог бы ответить на некоторые вопросы, - заметил Денсер.
- Какой ты умный, Денсер, - ответил Илкар. - Поспал бы лучше.
- Я не имел в виду ничего обидного! - возмутился маг из Зитеска.
- Мне кажется, мы довольно далеко от Андерстоуна, - сказал Илкар и похлопал его по плечу.
- А вот Селин не пугали расстояния, - услышали они голос Стилиана.
Вороны дружно повернулись и увидели, как из окутанного тенями тоннеля пирамиды вышел лорд Горы. Стилиан поразил их своей неестественной бледностью, он явно держался из последних сил, вид у него был измученный, волосы рассыпались по плечам, коса давно расплелась.
- Можно? - Он показал на котелок. Безымянный пожал плечами и кивнул. Стилиан налил себе кружку кофе и сел рядом с Воронами.
- Я тут подумал...
- Ваши таланты безграничны, - пробормотал Денсер. В глазах Стилиана вспыхнул гнев.
- "Рассветный вор" уничтожен, Денсер, однако советую тебе не забывать, что я продолжаю оставаться лордом Горы. - Он помолчал немного. - Селин была разведчицей. Она докладывала о том, что большие отряды висминцев покинули Парве и направились в сторону Андерстоуна. Они еще не добрались до места, и потому мы встретимся с ними, прежде чем достигаем ущелья. Нам придется действовать заодно - по крайней мере, пока. - Стилиан произнес эти слова так, словно они упорно не хотели слетать с его губ.
Все немного успокоились, а Безымянный сказал:
- Должен заметить, что ваше недавнее вмешательство, хотя и чрезвычайно своевременное, вряд ли можно рассматривать, как желание помочь. Перед этим вы попытались нас всех прикончить. Потом напустили на меня Протекторов. А теперь хотите, чтобы мы действовали заодно. - Безымянный отвернулся и с беспокойством посмотрел на пирамиду.
- Мы пришли сюда без вашей помощи и сумеем обойтись без нее, чтобы вернуться домой, - заявил Хирад.
Стилиан окинул их спокойным взглядом, и на губах у него появилось подобие улыбки.
- Должен признать, вы умелые воины, однако не понимаете, серьезности положения, в котором оказались. Вороны не сумеют попасть на восток без посторонней помощи. Андер-стоунское ущелье сейчас наверняка для вас недоступно. У меня имеется сеть разведчиков и агентов, которые смогут организовать переход. У вас такой возможности нет, а Деррик находится в подчинении у меня и четырех университетов.
- Похоже, вы в нас совсем не нуждаетесь, - заметил Хирад, и Стилиан улыбнулся:
- Вороны чрезвычайно полезные союзники.
- Насколько я понимаю, вы что-то придумали, - кивнув, сказал Безымянный.
- Я обдумал маршрут; тактические вопросы будет решать генерал.
Он посмотрел на Деррика, который во время их разговора не произнес ни слова, лишь, когда Стилиан напомнил, кто из них главный, у него слегка изменилось выражение лица.
- По-моему, вам стоит поделиться с нами соображениями по поводу маршрута, милорд, - сказал Деррик.
В голове у Хирада пульсировала боль. Ему было необходимо выпить желательно чего-нибудь спиртного, чтобы прогнать ее хотя бы на время. Он вскочил на ноги и направился к костру.
- С тобой все в порядке, Хирад?
- Не очень, - ответил он. - Голова трещит.
Неожиданно по спине у него пробежал холодок, словно с ветки дерева за шиворот упало сразу несколько пригоршней снега. Впрочем, это ощущение сразу прошло. В воздухе что-то переменилось, возникло какое-то движение, которое не имело никакого отношения к теплому ветерку, резвившемуся на площади.
Хирад остановился, поднял голову к небу, ослепительно синему, если не считать огромной прорехи, которая слегка шевелилась, словно жила собственной жизнью. У него на глазах испещренная коричневыми пятнами поверхность заволновалась, вспенилась, вытянулась вперед и на мгновение разошлась в стороны. Оглушительный рев разорвал относительно мирную тишину - ликующий, ужасный.
Хирад закричал, развернулся и, ничего не различая на своем пути, помчался к далекому лесу на востоке. Страх, который не покидал его с тех пор, как он встретился с Ша-Кааном, вырвался на волю в единую долю секунды.
Они еще не успели насладиться своей победой, а их уже ждут безнадежное поражение и смерть. В небе Балии появился дракон.
Больше всего ему нравилось сражаться на мечах. Висминцы воины, а не маги. И хотя могущество лордов-колдунов Действительно помогло одержать множество побед, лорд Тессея не сомневался, что они справились бы с врагом и без бело-черного огня.
А теперь магия - взятая в долг, украденная, полученная в дар, называйте, как пожелаете, - исчезла. Шаманы лишились власти над висминцами, и она вновь вернулась к вождям племен. Это пугало и одновременно возбуждало. Если союз распадется, армия четырех университетов отбросит их назад, за Блэксонские горы. Тессея не сомневался, что он сохранит единство, и они сумеют захватить Корину, столицу, душу и сердце могущества и несметных богатств Восточной Балии.
Впрочем, ему следовало опасаться университетов, против которых оружия больше нет. Его мечте увидеть горящие башни Зитеска не суждено было сбыться - по крайней мере, пока. Грустная улыбка коснулась истерзанного непогодой, покрытого темным загаром лица. Существует множество разных способов борьбы с магами...