Вместо того чтобы полностью деморализовать вражеских солдат, новая проблема, казалось, разозлила их еще больше. Они снова бросились в атаку, одержимые слепой яростью, размахивали мечами и топорами, издавали боевые кличи и мчались вперед.
Сначала происходящее напоминало кровавую бойню: стража университета сумела сдержать наступление при помощи магов, которые бросили на врага всю мощь своих заклинаний. В результате погибли тысячи висминцев, беспомощных перед "Сферами пламени", "Ледяным ветром", "Смертоносным градом", "Раскаленным дождем" и "Костоломом".
Однако мана у мага конечна, ему необходим отдых, и висминцам это известно. Джулатсанцы слишком много сил потратили на то, чтобы защитить город и горожан во время атак шаманов.
Теперь, когда град заклинаний превратился в легкий дождик, враг наступал с неотвратимой уверенностью в собственных силах, вгрызаясь в ряды защитников университета и нисколько не опасаясь нового удара магов.
Стоявший слева от Барраса генерал, командовавший обороной Джулатсы, выругался и принялся кусать губы.
- Сколько же их? - спросил он, ни к кому в отдельности не обращаясь; в его хриплом голосе прозвучало отчаяние - висминцев было не меньше десяти тысяч.
- Слишком много, - ответил Баррас.
- Можно подумать, я не знаю, - вспылил генерал. - Если вы намекаете...
- Успокойтесь, дорогой Кард. Я ни на что не намекаю, просто констатирую факт. Сколько мы сможем их удерживать?
- Три часа, если не меньше, - мрачно ответил Кард. - Я не могу ничего обещать.
- По нашей просьбе Додовер вчера отправил к нам три тысячи человек. Они будут здесь к наступлению ночи.
- Ну, тогда можете спокойно отправить их назад, - с горечью заявил генерал Кард, который за короткую долю секунды превратился в старика. - К ночи Джулатса падет.
- Им не взять университет, - сказал Баррас.
- И кто же их остановит? - удивленно спросил Кард.
Баррас открыл рот, чтобы ответить на его вопрос, но решил промолчать. Кард - солдат и вряд ли поймет.
Невозможно даже представить себе, что университет падет. Способ остановить висминцев и не допустить, чтобы они получили желанный лакомый кусочек, был.
Впрочем, глядя на бушующее сражение на границе города, в котором гибли его люди, Баррас молил всех святых, чтобы Совету не пришлось к нему прибегнуть. Потому что даже самым страшным своим врагам он не желал того, что вынужден, будет сделать - если возникнет такая необходимость. Даже висминцам, стоящим у ворот его любимого университета.
ГЛАВА 2
Все на центральной площади Парве были потрясены и охвачены ужасом. Когда дракон издал свой первый клич, наступила гробовая тишина - люди и животные не могли отвести глаз от громадной прорехи на небе.
Нестреноженные лошади бросились бежать, другие сбрасывали всадников или метались по площади, задыхаясь и оглашая площадь отчаянными криками в инстинктивном страхе перед неминуемой смертью.
Однако вскоре слепой ужас уступил место своеобразному фатальному любопытству - люди и эльфы с интересом наблюдали за тем, как все четче вырисовывается на фоне неба силуэт дракона. В реве, которым он приветствовал солнце Балии, звучало радостное ликование. Он извивался, раскачивался, кувыркался в воздухе, его крылья судорожно опускались и поднимались... Дракон резвился, наслаждаясь своей свободой.
Он медленно, неуклонно приближался к земле, и Илкар, не обращая внимания на охватившую его дрожь, на отчаянно бьющееся в груди сердце, на желание бежать, пасть на землю, спрятаться, заставил себя оценить ситуацию.
Этот дракон был меньше Ша-Каана, которого они видели, когда попали в другое измерение через портал замка Танцующих скал. Кроме того, шкура и чешуя Ша-Каана отливала золотом в свете факелов, а дракон, появившийся над площадью Парве, принадлежал к другому семейству - цвета темной ржавчины. Его плоская прямоугольная голова не имела ничего общего с удлиненной головой и мордой Ша-Каана, хотя в остальном они походили друг на друга. Длинная шея изогнулась, потом вытянулась вперед, дракон опустил голову к земле, будто что-то выискивая, мощный хвост ритмично рассекал воздух.
Тишина, окутавшая центральную площадь, неожиданно взорвалась криками, когда все, наконец, сообразили, что дракон быстро снижается. Начался настоящий переполох. Обычно дисциплинированный отряд Деррика разбежался по прилегающим улицам, лошади и люди налетали друг на друга, сталкивались и падали, пытаясь найти спасение от грозящей им смертельной опасности. Деррик охрип, призывая всех к порядку и спокойствию.
Стилиан и Вороны вскочили на ноги, моментально забыв об усталости.
- Внутрь, бегите внутрь! - крикнул Илкар и бросился к тоннелю, ведущему в пирамиду. В следующее мгновение он так резко затормозил, что Безымянный не успел среагировать и налетел на него. - Где Хирад? повернувшись, спросил Илкар.
Безымянный принялся звать варвара - тот уже пробежал несколько сотен ярдов и останавливаться не собирался. Рев испуганной толпы заглушил слова Безымянного.
- Я его догоню! - крикнул он.
- Нет, - сказал Илкар, не сводя глаз с дракона, который приближался к городу.
Безымянный схватил его за руку.
- Я его догоню, - повторил он. - Ты все понял.
Илкар кивнул, и Безымянный бросился вслед за Хирадом - варвар уже забежал за угол и пропал из виду.
Стоя у входа в тоннель, Илкар видел, как Безымянный инстинктивно присел, когда дракон промчался у него над головой, примерно в двадцати футах над самым высоким зданием с плоской крышей. Дракон изогнул шею и смотрел на спасающихся бегством людей, эльфов, животных. Илкар услышал громоподобный рев, и страх вцепился в него своими безжалостными пальцами.
Неожиданно дракон поднялся выше, затем развернулся и понесся вниз, широко разинув пасть с белыми клыками. Илкара передернуло, а в следующее мгновение он побледнел - солнце отбросило громадную тень дракона прямо на бегущего Безымянного Воителя.
События развивались с головокружительной скоростью. Безымянный поднял голову, когда его окутала тень, повернул и помчался под прямым углом по отношению к дракону. Над Илкаром и позади него разрыв в ткани Вселенной начал мерцать, его края разошлись - и все вокруг на мгновение замерло. Вместо того чтобы выпустить огненный залп, дракон резко взмыл в небо и издал пронзительный вопль разочарования и ярости.