— И в итоге, мы пришли к тому, с чего начали… Мой срок отдать дань крови прошёл. И выхода снова нет, - неловко усмехнулась я.
— Ты не можешь поехать, - усталый тон.
— Какого чёрта, Картас? – рычащие нотки в ответ.
Итак, они спорили уже довольно долго, пока я отдыхала.
Я не видела смысла в споре, да и в этом решении тоже. Дело в том, что советник Неймор предложил… Нет, хм – предположил, что мою щекотливую ситуацию можно исправить, отправившись в Храм.
Попытаться воззвать к Великой богине, отвоевав жалкую жизнь.
Я… Честно говоря, слабо представляла, к чему может привести эта поездка. И не верила в её успех. Однако, два брата уже решили, что это хорошая возможность.
Суть же конфликта…
— Я должен сопровождать её, - заявил Даррен, сверкая глазами.
— На здоровье, если хочешь войны. Мы лишь недавно пережили восстание. Кроме того: ты король Севера, как ты объяснишь свой приезд в Нашкор? Они решат, что мы масштабный захват готовим.
Картас был голосом разума и я не могла с ним не согласиться. В тоже время… Как бы хотелось, чтобы Аскерос отправился со мной.
Наконец, они пришли к консенсусу. Ну, вернее…
— Тогда с ней поедешь ты, - с нажимом проговорил Даррен, пристально глядя в глаза брату.
— Что? Эй, у меня дела есть…
— Ты пригодишься.
— Ты хочешь использовать мои навыки? Это не очень приятно!
Несмотря на капризный тон, я знала, что Картас уже согласился, просто продолжает упрямиться для виду.
— Надеюсь, меня не убьют до того, как доберусь до Храма, - пробормотала чуть слышно свои опасения.
Едва ли Жрицы будут рады моему визиту. Они точно попытаются пресечь попытки спасения.
— Не посмеют. У меня есть доказательство их вмешательства в политику Севера. Уже за это я могу стереть Нашкор с лица земли, - жёстко проговорил Даррен.
— Уничтожить их – было бы неплохо… Жаль, ещё рано. Этот Храм прочно пустил корни, у него много защитников. Ничего, найдём способ разобрать его, камень за камнем, - улыбнулся Картас.
Эти двое… Пугающие парни, должна я сказать.
Так или иначе – решение было принято. Официальное объявление Нашкору гласило о том, что фаворитка Ледяного Короля желает посетить родные земли и вознести молитву богине.
Даже не соврали, всё именно так и обстоит, за исключением Смерти, которая притаилась за моей спиной и недвусмысленно подгоняла ускориться.
— Мы будет добираться до Нашкора также, как когда меня привезли на Север? – уточняла я задумчиво.
— В точности. Ностальгия, верно? – хмыкнул желтоглазый.
В таком случае, это не должно быть долго. Возвращение в Храм… Не казалось приятным событием, если честно. Наверное, подспудно я боялась не выйти оттуда вновь.
В тоже время…
Эти чёртовы жрицы, оказывается, не отпускали меня всё это время. Сколько жизней они загубили? Если мне удастся воззвать к Азарре как тогда, на Инициации…
По позвоночнику скользнул холодок.
Смогу ли я выжить в этот раз?
Украшенная карета закрытого типа везла меня к порталу. Состояние ухудшалось то и дело, меня мутило и иногда я проваливалась в странную лихорадку.
Мне чудилось, что время неумолимо отматывается назад. Я помнила свои ощущения, когда только прибыла на Север, эту жажду свободы… Жажду новой жизни.
Но эта история, кажется, всё не может завершиться счастливо. Впереди вырисовывался Нашкор, в котором я родилась когда-то.
Вспышка камней перемещений перенесла нас в пустынные земли спустя три дня пути. Я приоткрыла окошко кареты и почувствовала, как в горле тут же запершило. Родной Нашкор – пыльный, невыносимо жаркий, палящий… Жадный, как вор, притаившийся в подворотне с кривым ножом.
Он ждал меня всё это время, знал, что я приползу. Знала это и богиня, обвивающая жаркую страну кольцом.
— Не рада? – голос Картаса звучит совсем рядом. Юноша скакал на рыжем коне рядом с каретой. Несмотря на весёлый тон, лицо его казалось слишком суровым и напряженным.
— Не рада, - отвечаю лаконично, закрывая окно.
Никто из нас сейчас не рад.
Карета под строгим конвоем катится по улицам. Я украдкой выглядывала в окно, видела коренных жителей Нашкора, замотанных в дрянную, потрёпанную одежду.
Интересно: где-то там, наверное, сейчас моя настоящая мать. Если жива, конечно. Я никогда не вспоминала об этой женщине и это справедливо.
Но сейчас мыслей слишком много, а сердце словно взбесилось.
Я знаю… Это потому что Храм близко.