Первый обрыв имел в вышину футов тридцать или сорок и был не слишком крут; глина была там смешана с верхним слоем почвы, так что мы без особого труда спустились на первую из террас, преследуемые разъяренными медведями. Когда мы туда добрались, для размышлений уже не было времени. Нам оставалось либо схватиться со злобными зверями тут же, на узком выступе, либо спускаться со следующего обрыва. Этот был почти отвесным, в глубину имел около семидесяти футов и почти весь был покрыт голубой глиной, намокшей от недавних дождей и скользкой, как стекло. Канадец, обезумев от страха, сразу кинулся к обрыву, соскользнул с него с огромной быстротой и, не удержавшись, покатился со следующего. Мы потеряли его из виду и, разумеется, решили, что он разбился, ибо не сомневались, что он будет скользить с откоса на откос, пока не упадет в реку с высоты более полутораста футов.
Если бы не пример Жюля, мы в нашей крайности, вероятнее всего, попытались бы спуститься; но то, что произошло с ним, заставило нас поколебаться, а звери тем временем догнали нас. Впервые в жизни я столкнулся так близко со свирепым диким зверем и не стыжусь признаться, что нервы мои не выдержали. Я был близок к обмороку, но громкий крик Грили, которого схватил первый из медведей, побудил меня к действию, и тут я ощутил свирепую радость битвы.
Один из зверей, достигнув узкого выступа, где мы стояли, кинулся на Грили, свалил его на землю и вонзил свои огромные зубы в пальто, которое тот, к счастью, надел из-за холодной погоды. Второй, скорее катясь, чем сбегая, с обрыва, так разбежался, что, достигнув нас, не смог остановиться, и половина его туловища повисла над пропастью; он качнулся в сторону, обе правые лапы его оказались в пустоте, а левыми он неуклюже удерживался. Находясь в этом положении, он ухватил Уормли зубами за пятку, и я на мгновение испугался, ибо тот, в ужасе вырываясь, невольно помогал медведю утвердиться на краю обрыва. Пока я стоял, оцепенев от ужаса и не в состоянии чем-либо помочь, башмак и мокасин Уормли остались в зубах у зверя, который полетел вниз, на следующий выступ, но там удержался благодаря своим огромным когтям. Тут как раз позвал на помощь Грили, и мы с Пророком бросились к нему. Мы оба разрядили пистолеты в голову медведя; и я уверен, что мой наверняка ее прострелил, так как я приставил пистолет к самому его уху. Однако он казался скорее рассерженным, чем раненым; и выстрел оказал лишь то действие, что он отпустил Грили (которому не успел причинить вреда) и пошел на нас. Теперь мы могли надеяться только на ножи, и даже отступление вниз, на следующий уступ, было для нас невозможно, ибо там находился второй зверь. Мы стали спиной к откосу и приготовились к смертельной схватке, не чая помощи от Грили (которого считали тяжело раненным), как вдруг раздался выстрел, и огромный зверь свалился у наших ног, когда мы уже ощущали у самого лица его горячее и зловонное дыхание. Наш избавитель, много раз за свою жизнь сражавшийся с медведем, выстрелил зверю в глаз и пробил мозг.
Взглянув вниз, мы увидели, что упавший туда второй медведь тщетно пытается добраться до нас - но мягкая глина оседала под его когтями, и он тяжело сползал вниз. Мы несколько раз выстрелили в него, не причинив, однако, вреда, и решили оставить его там в добычу воронам. Я не думаю, чтоб он сумел выбраться. А мы почти полмили медленно двигались вдоль выступа, на котором оказались, пока не нашли тропинку, выведшую нас наверх, в прерию, так что до лагеря мы добрались лишь поздней ночью. Жюль был уже там, живой, но весь в ушибах - настолько, что не сумел толком рассказать, что с ним случилось и где он оставил нас. При падении он задержался в одной из расселин третьего уступа и спустился по ней к берегу реки.
ДНЕВНИК ДЖУЛИУСА РОДМЕНА (THE JOURNAL OF JULIUS RODMAN)
1* ...нашего журнала - то есть "Бертонс джентлменс мэгезин", где публиковалась настоящая повесть.
2* Мишо, Андре (1746-1802) - французский ботаник и путешественник. В 1785-1797 гг. путешествовал по Северной Америке, в результате чего появились его книги "Описание дубов Северной Америки" (1801) и "Флора Северной Америки" (1803).
3* Джефферсон, Томас (1743-1826) - президент США в 1801 - 1809 гг., содействовал исследованию западных районов Северной Америки и расширению территории США за счет этих земель. Так, в 1803 г. к США была присоединена Луизиана.
4* Льюис, Мериветер (1774-1809) - американский путешественник. В 1804-1806 гг. вместе со своим другом Вильямом Кларком совершил путешествие по индейской территории, отчет о котором напечатан в 1814 г.
5* Эннепен, Луи (1640-1710) - французский миссионер-иезуит, первым из европейцев посетивший в конце XVII в. районы Миннесоты и Иллинойса.
6* "Астория" - книга Вашингтона Ирвинга (1783-1859) "Астория, или Анекдоты одного предприятия по ту сторону Скалистых гор" (1836), оказала определенное воздействие на "Дневник Джулиуса Родмена". В январе 1837 г. в журнале "Сатерн литерери мессенджер" По напечатал рецензию на "Асторию".
7* Карвер, Джонатан (ок. 1725-1780) - американский путешественник. В 1778 г. в Лондоне под его именем вышла книга "Путешествия по индейской территории Северной Америки в 1766, 1767 и 1768 годах", авторство которой в дальнейшем оспаривалось.
8* Маккензи, Александр (ок. 1755-1820) - канадский путешественник, автор книги "Путешествия по реке Св. Лаврентия и через Северную Америку к Ледовитому и Тихому океанам" (1801).
9* Хирн, Самюэл (1745-1792) - английский путешественник, исследователь Канады.
9а* Уитворт, Ричард - сведения о путешествии Уитворта с Карвером почерпнуты По из "Астории" Ирвинга (гл. 3).
10* Фробишер, Джозеф (1740-1810) - английский путешественник и купец.
11* Ледьярд, Джон (1751-1789) - американский путешественник, принимал участие в 1776 г. в третьей экспедиции английского мореплавателя Джеймса Кука (1728-1779). В 1787 г. совершал путешествие по Сибири, но был арестован и выслан из России.
12* Пайк, Зебулон Монтгомери (1779-1813) - американский путешественник, исследовавший течение Миссисипи и Арканзаса.
13* Томпсон, Давид (1770-1857) - американский путешественник, исследовавший в 1797-1798 гг. район реки Миссури. В 1807 г. пересек Скалистые горы и в 1811 г. исследовал бассейн реки Колумбия.
14* Астор, Джон Джейкоб (1763-1848) - американский купец; в 1811 г. основал город Астория (штат Орегон), что описано в книге В. Ирвинга "Астория".
15* Хант, Уилсон Прайс (1782-1842) - американский путешественник, возглавлявший в 1811 -1812 гг. экспедицию в Канаду.
16* Лонг, Стивен Харриман (1784-1864) - американский путешественник, исследовавший районы Канзаса, Колорадо, Северной Дакоты.
17* Бонвиль, Бенджамин (1795-1878) - американский военный инженер и путешественник. Отчет о его путешествии был выпущен В. Ирвингом в 1837 г. под названием "Скалистые горы, или Сцены, происшествия и приключения на Дальнем Западе" (в позднейших переизданиях "Приключения капитана Бонвиля").
18* Ватапе - так американские индейцы называют корни некоторых деревьев, которыми они сшивают березовую кору для пироги.
19* Перри, Вильям Эдвард (1790-1856) - английский контр-адмирал и полярный исследователь, автор "Дневника путешествия в поисках Северо-Западного прохода" (1821 и 1824), "Путешествия к Северному полюсу" (1827).
20* Росс, Джон (1777-1856) - английский контр-адмирал и полярный исследователь, автор "Путешествия в Баффинов залив" (1819) и "Второго путешествия в поисках Северо-Западного прохода" (1835).
21* Бэк, Джордж (1796-1878) - английский полярный исследователь, автор двух книг о путешествиях в Арктику, опубликованных в 1837 и 1838 гг.
22* Даркоты - имеется в виду племя американских индейцев дакотов, или сиу. Во время войны за независимость США и англо-американской войны 1812г. выступали на стороне англичан. В 1837 г. дакоты были изгнаны со своих земель восточнее Миссисипи.
* Примечания составлены А. Н. Николюкиным. Воспроизводятся (с опущением библиографических данных) по изданию: Эдгар А. По. Полное собрание рассказов. М.: Наука, 1970. Серия "Литературные памятники". - Прим. ред.