Честное слово, это было лучшее, что мне удалось добиться в жизни. Самая трудная победа — это победа над самим собой.
Как-то вечером я вышел на палубу и глубоко вдохнул свежий морской воздух. Корабль возвращался домой, на душе было легко и радостно. Я подошел к поручням, облокотился на них локтями и стал смотреть на воду.
— Отдыхаешь? — спросил Егор, бесшумно возникая за моим плечом.
— Отдыхаю, — ответил я.
Это был наш первый разговор с того дня, как я стал коком на «Маршале Жукове». Злость на Егора прошла давным-давно, но я не хотел подходить к нему первым.
Приятель облокотился на поручень рядом со мной. Мы стояли рядом, смотрели на воду и думали каждый о своем.
— Удачно сплавали, — сказал Егор, нарушая молчание.
— Правда? — спросил я.
Приятель молча кивнул.
— Есть хорошие заказы, — сказал он и сплюнул за борт. Следом за ним сплюнул и я, чтобы не сглазить.
Егор развернулся, облокотился на поручень спиной и стал смотреть на меня.
— Хорошо выглядишь, — заметил он одобрительно.
— Знаю, — сказал я.
Я действительно выглядел очень хорошо. Лишний вес утонул в водах двух пересеченных морей, тяжелая физическая нагрузка позволила мне обрасти красивыми мускулами, я сильно загорел и приобрел спокойный взгляд уверенного в себе человека.
— Что будешь делать дальше? — спросил Егор.
Я пожал плечами.
— Сяду писать. Думаю, смена обстановки пошла мне на пользу.
Егор коротко кивнул и оторвался от поручня.
— Егор! — окликнул я.
Приятель молча повернулся ко мне. Я хотел поблагодарить его, но вместо этого спросил:
— А если бы я подох без лекарств? Тебе такая мысль в голову не приходила?
— Здесь твои лекарства, — ответил Егор. — Чемодан в моей каюте. Я просто не хотел, чтобы ты об этом знал. Для чистоты эксперимента.
Я потерял дар речи. А Егор усмехнулся, посмотрел на меня и договорил:
— И вообще… Лучше подохнуть, чем жить так, как ты жил три месяца назад. Согласен?
Я ничего не ответил. Егор легко дотронулся до моего плеча и негромко сказал:
— Мы в расчете.
Я молча протянул ему руку. Егор подал мне свою. Мы пожали друг другу руки и больше никогда об этом не говорили.
Дома все было по-прежнему.
Егор позаботился о том, чтобы нанять дачного сторожа на время нашего путешествия. Кто это был, как вы думаете? Виталик! Да-да! Тот самый парень в желтой майке из криминальной бригады Сени!
Виталик недавно утроился на работу в автомастерскую. У него оказался просто врожденный талант автомеханика, и у ворот моей дачи теперь постоянно дежурят его верные поклонники-автолюбители с ключами от своих неисправных автомобилей.
По двору я хожу, спотыкаясь и перепрыгивая через запасные части, но жаловаться не смею. Как сказал Егор: «Будь последователен. Дай парню шанс на нормальную жизнь, раз уж из прошлой жизни ты его вытащил».
Впрочем, шанс, предоставленный Виталику, мне лично ничего не стоит. Зарабатывает он сам, и вполне прилично. Целыми днями Виталик тихо копается в своих моторах и работать мне ничуть не мешает.
Егор присутствие даже создает в доме некоторый уют. Оказывается, совсем неплохо, если под одной крышей с тобой живет человек, который тебя не раздражает.
— Это потому, что по гороскопу он тоже Рыба, — объяснил мне Егор. — Я узнавал. У тебя с ним полная совместимость.
Глеб навещает нас довольно часто. На наших участившихся встречах настаиваю именно я. С некоторых пор я стал очень дорожить немногими людьми, которых называю близкими. Их у меня двое, думаю, второго моего друга можно не называть. И так все понятно.
Сашка получила тот самый срок, который пообещал Егор. Ровно полгода. Егор мобилизовал на ее защиту своего адвоката, который тут же бесстрашно упал на судебную амбразуру своей хорошо оплаченной грудью. Про наркотики, которые Сашка подмешивала в мой сок, на суде и речи не было, все обвинения свелись к опасной шалости, едва не приведшей одного известного писателя в психушку. Кроме того, актриса, сыгравшая роль утонувшей Натальи Егоровой, была приговорена к небольшому денежному штрафу. Вменять ей в вину соучастие никто не стал, женщина искренне считала, что принимает участие в дружеском розыгрыше.
Как и портье в фойе санатория, имя которого на суде вообще не упоминалось.
Судья погрозила Сашке пальчиком и упекла ее на полгода в колонию общего режима с учетом месяцы, отбытого в ходе следствия. Из оставшихся пяти месяцев Сашка не потеряла ни одного дня, наваяв не один, а целых три романа. Правда, насколько они хороши, я не знаю. Не читал и не спрашивал у нашего бывшего издателя.