Когда я, наконец, успокоилась, я подошла к раданмару и горячо поблагодарила его за спасение своей жизни. Эльф только скромно улыбался, краснея пуще пурпурного цветка алотэль, сам еще пребывая в легком оцепенении. Ведь он так мечтал стать настоящим таши-нандиром, но до конца не верил, что именно в нем раскроется этот редкий дар. Он смутился и хотел отвернуться, но чуть не споткнулся о распростертое тело.
Мэльир же сказал со сталью в голосе:
— Надо бы позвать фольбов, чтобы убрали эту падаль, — он склонился над телом убитой эльфийки, — Ее не будут провожать в Серебряные Чертоги.
Забегая вперед, скажу, что тело предательницы действительно сожгли, не отдавая почестей. В благословенные Чертоги она войти бы не смогла. Только те Аладраэ, кто отринет зло в своей душе, мог войти под серебряные кроны. В ней же от эльфийки ничего не осталось.
Очень скоро вернулся Алвар и, взглянув на тело, которое еще не успели убрать, на меч Фердиса, красный от пролитой крови и в наши глаза, он понял все. Молодой эльф даже забыл поклониться, все еще отходя от пережитого потрясения.
Принц сразу же заключил меня в объятия, а затем подошел к Фердису и торжественно произнес:
— Ты один из самых достойных и преданных воинов и дар за спасение моей невесты ты получишь от меня. Я дам тебе лучшего таши в учителя и звание нандира по окончанию обучения. Ты также получишь в награду парные мечи, достойные твоего искусства. Я сегодня же дам задание кузнецам.
Танарт довольно улыбнулся, пожимая плечо племянника и гордо распрямляя грудь.
Лицо новоиспеченного таши тоже засияло, видно было, что он только что получил то, о чем мечтал целые столетия, с детства. На сей раз, он низко поклонился, и едва сдерживая свою радость, и с достоинством произнес:
— Для меня Честь служить Вашему Высочеству и Вашей невесте.
Мы немедля покинули место этого короткого сражения и еще около часа провели в доме Мэльира.
Элвавиэль и Миеливи тепло встретили нас и быстро приказали рабам собрать на стол самые лучшие кушанья. Принц к ним заходил редко. Новость о том, что Фердис стал таши приятно обрадовала их, хотя они не казались слишком удивленными.
Я все не решалась спросить Алвара о том, какие вести принес гонец, но как только мы расселись на подушках за столом, он начал рассказ сам. Обнимая меня, он сначала поведал о некоторых событиях, которые произошли за время, пока я странствовала в астрале, потеряв дорогу назад.
После битвы у Поющего Ущелья в землях людей началась смута, которая по размаху грозила посоперничать с той, что разразилась, когда Ракот взошел на трон. В деревнях поднимались бунты, солдаты массово дезертировали из войск, даже бароны больше не оказывали поддержку нынешнему правителю. Расчет Алвара оказался верным, Даратир в эльфийском войске поднял настоящую панику не только среди несущих воинскую службу, но и среди простого населения.
Чего только стоило заявление Айрона о том, что мир не знал такой могучей волшебницы, как я, и войско Ракота начало таять, как пушистый снег под ярким весенним солнцем.
Королевство могло распасться на мелкие графства и потонуть в междоусобной войне, нужна была сильная рука, новый правитель, за которым пошла бы и знать, и крестьяне. У Ракота не было наследников, и не было иных претендентов, кроме восьмидесятилетней племянницы Аантерота.
Воинственный и алчный правитель людей совсем недавно ушел из жизни. Говорят, что его отравили, или он сам шагнул навстречу смерти, приняв яд, но об этом не любят упоминать и, конечно, нет ни слова о таком варианте событий, ни в одной официальной летописи.
У подножия остался лишь небольшой отряд эльфов и тауронов во главе с Элвертом, так, на всякий случай. Нандиры сейчас были где-то на полпути к Нивенрэлу, из-за бурь в горах они все шли через подземный проход.
— Весть, которую принес гонец, станет поворотной в этой войне, — улыбался Алвар, — На трон взошел новый Король и он выслал к нашему лагерю парламентера с предложением пакта о ненападении, а неофициально — мира. Все-таки бароны еще не готовы поддержать заключение союза с темными эльфами, но были бы довольны, если новый Король решит проблему набегов. Десять минут назад мой отец лично подписал его.
Все мы дружно ахнули, я даже смутно не могла представить себе последствия такого решения, дававшего надежду обоим народам.
— Кто был коронован на трон? — внезапно спросил Фердис.
Алвар, сияя зелеными глазами, посмотрел на меня и многозначительно сказал:
— Наш старый знакомый. Великий маг по имени Айрон.
Эльфийки недоуменно переглянулись, и Танарт добавил, кивнув на меня: