Получается, что я самая первая познакомилась с настоящим виконтом Льюисом. Вот удивятся другие дебютантки! А леди Камилла разозлится, что не она первая с ним познакомилась. Завтра же расскажу, когда поедем с визитами.
И ещё что было! Мы сидели с Викторией в её гостиной, когда отворилась дверь балкона, и в комнату вошёл ... огромный зверь. Я так испугалась, что сначала даже не сообразила, кто это. Виктория прижала меня к себе.
- Не бойся. Вулф очень добрый и чувствует хороших людей. Он никогда их не обижает. Это мой пёс, - пояснила она, - он волкодав, поэтому он такой большой.
- А зачем тебе такой большой пёс в доме? - всё ещё трясясь от страха, спросила я.
- Ну, когда Бен его принёс, он вовсе не был таким большим, - засмеялась Вики.
Вулф тем временем подошёл к нам, обнюхал меня и улёгся у наших ног, внимательно и по-доброму глядя на меня. Нет, правда, я поняла, что по-доброму.
Но тут открылась дверь в коридор, горничная внесла поднос с угощениями, и вместе с ней в комнату заскочила небольшая коричневая такса. Она недовольно глянула на Вулфа и негромко тявкнула. Огромный пёс сразу поднялся и смущённо ушёл опять на балкон.
- Он что, слушается эту малявку? - удивилась я.
- Конечно, слушается, Тильда ведь его приёмная мама, - весело ответила Виктория.
Это произошло три года назад. Надо сказать, что Тильду (таксу) королева подарила леди Элизабет за два года до этого. И вот три года назад Тильда ожидала щенков. А Виктория только что приехала домой. Бабушка обещала Виктории отдать на воспитание жеребёнка, который должен был появиться у любимой кобылы леди Элизабет. Утром Викторию позвали на конюшню познакомиться с жеребёнком, который только что родился. Виктория начала помогать конюху обихаживать Юнону (так она решила назвать своего жеребёнка), но тут у них за спиной послышался визг и лай. Это Тильда пошла за хозяйками на конюшню, а у неё тоже пошли щенки. Но произошла трагедия - первый щенок вышел мёртвым, затем второй. Приглядевшись к собачке, Виктория воскликнула: "Бабушка, Тильда не сможет родить живого щенка. У неё на выходе торчит кость, которая ломает щенкам шейки. Внутри они все живые, но выйдут все мёртвыми. Я ничего сейчас не могу поделать". Виктория сидела около Тильды и плакала, глядя на пять безжизненных комочков. В это время в конюшню вернулся Бен, конюх, который сопровождал лорда Джона на прогулку. В руке у него был какой-то шевелящийся комочек. Бен подошёл к плачущей Виктории, которая поглаживала жалобно поскуливающую Тильду, и протянул ей новорожденного щенка, который был заметно крупнее щенков Тильды. "Вот, мисс, возьмите, - сказал он. - Сейчас на дороге карета раздавила огромную собаку, которая очень медленно переходила дорогу, видно, собралась щениться. Собака и остальные щенки погибли, а этого отбросило в сторону". Вот так у Виктории в один день появились и Юнона и Вулф, которого выкормила Тильда. И хотя Вулф быстро перерос приёмную мать, но до сих пор слушается её. Вулф часто ночует в конюшне, рядом с Юноной, а если спит в доме, то предпочитает располагаться на балконе.
15 апреля 1816 года.
Как всегда, к 10 часам приехала в Грин-Холл, мы позанимались до 11 часов. Виктория нас хвалит. У меня получилось отгадать 6 карточек. Это помогли упражнения, что показал мистер Джон. И с шариками я постоянно упражняюсь. Я беру шарики с собой, когда еду куда-нибудь, в дороге и тренируюсь. А сегодня было занятие о том, как полюбить себя. Виктория говорит, что мы неправильно понимаем заповедь: "Возлюби ближнего своего, как самого себя". Мы держим в голове первую часть заповеди, а вторая ведь важнее. Надо сначала научиться любить себя, а уж тогда любить других.
В 11 часов за мной заехала бабушка, мы поехали с визитами. Как я и думала, леди Камилла разозлилась, что я познакомилась с виконтом Льюисом. Оказывается, она вчера была с родителями в театре и видела его в ложе Чардов, только не знала, кто он такой. А когда мы были у Блэкуэллов, Матильда мне позавидовала, а графиня с кривой улыбочкой сказала, что после виконта Льюиса я, вероятно, не захочу знакомиться с её сыновьями. Я только сказала, что лорд Ирвин ведь не очень молод, он просто как дядя, и тут вошли сыновья графа Блэкуэлла: лорд Уильям, виконт Хатфилд, и лорд Дэниел. Они мне, честно говоря, оба не понравились: улыбаются любезно, говорят комплименты, а в глазах совсем другие чувства (пренебрежение и скука). Потом до меня дошло - это же я на них внутренним зрением посмотрела! А бабушке они понравились, она им улыбалась и на меня ободряюще поглядывала. Ну их! Очень волнуюсь, сегодня едем в Олмак.
16 апреля 1816 года.
Вчера мы первый раз были в Олмаке. Я тряслась весь вечер, всё боялась сделать что-нибудь не так. Какое счастье иметь такую кузину, как Виктория! Главное, что она всё понимает, помогает и не читает нотаций. А как она мне помогла избавиться от смущения! Когда мы приехали, бабушки устроились в креслах, а мы оглядели гостей - я чуть не умерла от стыда и смущения: некоторые мужчины были так одеты, что у них всё внизу было видно. Господи, как это противно! Я отвернулась и с отчаянием поглядела на Викторию. Что делать? Неужели её это не смущает? К счастью, бабушки отвлеклись, а Виктория прошептала мне на ухо:
- Сьюзи, не удивляйся, я сейчас сделаю одну вещь. Теперь, когда ты будешь смотреть на мужчин, которые так любят демонстрировать свои достоинства (Виктория поморщилась), ты будешь видеть у них только фиговые листочки, ну как в музее у обнажённых фигур. Ты же была в музее?
- Была, - ответила я, - а я думала, что у них и на самом деле там такие листочки.
Виктория взяла меня за руку, и мне сразу стало спокойнее.
- Теперь, если ты увидишь мужчину с таким листочком, будешь знать, что это за человек. А бабушке не рассказывай, что ты видишь, она тебя не поймёт.
Господи, какое облегчение! Я хоть могла снова смотреть на окружающих, не сгорая со стыда.
А потом мы познакомились с нашим кузеном, лордом Кристианом Уэйном. Вообще-то он кузен наших отцов, но называет нас кузинами и бабушки не возражают. Хотя леди Элизабет и Виктория странно себя вели. О, они были вежливы, но и только. А лорд Кристиан сделал вид, что ничего не заметил. Он пригласил меня на котильон, то есть, на последний танец. А ещё мы познакомились с детьми графа Эшфорда, это знакомые Виктории по Уэльсу (у неё там замок!). Лорд Джеффри мне очень понравился. У него такие умные и добрые глаза. И очень красивые - как коричневый бархат. Но он сильно заикается. А его сестра мне совсем не понравилась - некрасивая и неприветливая. Не подумаешь, что они брат и сестра. А Виктория сказала этой леди Джоан, что она на самом деле очень красивая, только её красоту надо проявить. Ну-ну, пусть проявляет.
В общем, я довольна, как прошёл мой первый вечер в Олмаке. Я познакомилась и с другими молодыми людьми, только больше никого не запомнила. А во время котильона лорд Кристиан сказал, что Виктория и её бабушка сердятся на него с отцом за то, что они получили титул отца Виктории. Ну, они же не виноваты, что у её отца, лорда Джереми, только дочь, титулы ведь наследуются по мужской линии.