В глухой чаще леса стояла гробовая тишина. Наверное, в такой ранний час даже птицы еще не проснулись, или же их тут и вовсе нет. В любом случае не нравилась эта густая темная чаща, пропитанная жуткой тишиной. За все время, что я висел здесь, кроме треска рвущейся ткани, больше не раздалось ни единого шороха, и это пугало. Словно все обитатели леса вымерли, и кто-то до сих пор скрывается в туманной мгле. Я был отрезан от мира - ничего не слышал и не видел. В таких ситуациях мозг начинает сам дорисовывать недостающую картину, дополняя ее все новыми придуманными кусочками пазла, и от разыгравшейся фантазии мне все больше становилось не по себе.
Сильно тянуло спину, тугие ремни натерли все тело, в ушах жутко звенело, и только сейчас, когда прекратился выброс адреналина, сильная головная боль, наконец, дала о себе знать. Я понял, что не все так гладко, как казалось с первого взгляда. В частности я понятия не имел, где сейчас нахожусь и где находятся остальные, да и вообще на сколько гладко они приземлились, особенно Морган, приземлившийся быстрее всех с невероятно бешеной скоростью.
Разум все больше наталкивал меня на мысль, что возможно не всем повезло так удачно приземлиться как мне, быть может, остальные переломали все кости при падении и сейчас истекают кровью в какой-нибудь канаве, а я ничем не могу им помочь просто на всего потому, что болтаюсь на этом чертовом дереве. Но чтобы не вынести самому себе мозг, я решил все же надеется на лучший вариант развития событий.
Я мог еще долго висеть так, размышляя о жизни и потихоньку изводя себя бессмысленным самокасанием, плавно погружаясь в паническую истерику, но в один миг ткань треснула мощным рывком, опустив меня сразу на несколько метров вниз, после чего снова продолжила тихо трещать. Таким темпом, удерживающее меня на весу полотно уже вот-вот должно было разорваться до конца, и я, наконец, высвобожусь из этой западни. Главное, чтобы было не высоко падать, а то не хватало еще так по-глупому разбиться.
В тот самый момент, когда я опустился ниже, мертвую тишину этих забытых богом мест нарушил еле уловимый шорох, который постепенно начал нарастать в моем направлении, будто кто-то крался. Затем к шороху добавился громкий треск полусухих веток, который неумолимо быстро приближался ко мне, а затем в одно мгновение стих, словно тот, кто крался, заметил меня.
Тишина продлилась несколько секунд, и треск снова зазвучал практически у самых моих ног, и теперь гораздо громче. Я чувствовал, как что-то очень тяжелое плавно переваливается с лапы на лапу, как будто хищник заметил жертву и пытается ее не спугнуть. В лучшем случае это был медведь, в худшем - существо неизвестное науке. Я уже даже представил, как это существо наброситься на меня, как на красивую елочную игрушку.
А тем временем шаги были все громче, этот зверь был совсем близко и описывал круги вокруг меня. Все мое тело начало трясти от ужаса, и в панике я вспомнил про пистолет, лежащий в верхнем клапане моего рюкзака, и начал тянутся к нему трясущимися руками, судорожно дергая, как ни кстати, заевшую молнию замка клапана. Не отдавая себе отчета, я сумел нащупать рукоятку пистолета, но ствол застрял, и мой переполненный ужасом рассудок сорвался на крик.
Я начал дергать клапан из стороны в сторону в надежде все-таки выдернуть пистолет. Кусты, скрытые от меня в облаке тумана всколыхнулись, этот зверь рванул прямо на меня и в этот момент я все же сумел выдернуть оружие, но передо мной предстало совсем не то, что я ожидал.
-Ты чего орешь? - Передо мной в полном недоумении стоял Странник, которого я принял за зверя.
-Да не, ни че. Так... - Невнятно пробубнил я, стряхивая рукой со лба холодный пот и нервно похихикивая.
-Ага, я вижу. Ствол опусти. - Усмехнулся Странник, расхаживающий передо мной из стороны в сторону.
Я держал пистолет, виляющий из стороны в сторону на вытянутой дрожащей руке. Какой же я все-таки идиот - забыл снять его с предохранителя. Если бы на меня и вправду вышел какой-нибудь разъяренный голодный хищник, то я бы был уже мертв. Сколько же жизненно важных уроков я извлек за какие-то несколько часов задания. Я сунул ствол за ремень, и рука перестала дрожать.
-Б-больше так не п-подкрадывайся, окей?! - Все никак не мог избавиться от этого стресса я.
-Окей, окей... А ты чего тут весишь в полутора метрах над землей? - Чуть не расхохотался Странник.