В воздухе стоял запах влаги и перегноя. Между огромными старыми деревьями все обросло папоротником, среди которого того гляди что-то шуршало, хотя, возможно это просто кто-нибудь из ребят хватается за ветки, чтоб в очередной раз не грохнутся. По краям тропинки порой попадались грибы, правда в основном поганки с мухоморами, но иногда и хорошие, правда, уже сгнившие от преизбыточной влаги. Здесь практически никто не живет и собирать их некому, кроме разве что лесных обитателей.
-Эй, командир, а может, грибочков соберем, типа? А то мало ли дойдем мы сегодня до этого лесника, не дойдем... А кушать хочется всегда, сечешь? Пожарить можно, как нехрен делать. Еда под ногами, а живот с голоду урчит... - Запричитал Морган и в него тут же прилетел один из таких грибов и разлетелся в лепешку.
-Они гнилые почти все. На крайний случай сух паек есть. И ничего из местной флоры и фауны не жрать, а то туалетной бумаги на вас не напасешься...
-Фу ты, какая гадость, а с виду нормальный гриб! - Возмущался Морган, стряхивая с себя гнилые ошметки.
А тем временем спуск был окончен, тропа стала боле менее ровной, хоть и оставалось все такой же извилистой и обросшей выпирающими из земли корнями многолетних деревьев. Мы продолжали шагать по туманным лесным чащам, напоминая своим видом чудовищ или же промокших и покрытых слоем грязи туристов, идущих двухнедельный пеший маршрут. По крайней мере, наш измотанный вид полностью подтверждал легенду.
Машинально переставляя ноги, я размышлял о сходстве людей с некоторыми элементами природы. Например, с грибами. Видишь, растет на тропе красивый большой гриб, так и хочется подойти и сорвать, а когда сорвешь, он весь внутри гнилой оказывается, и чем старше гриб, тем больше в нем червей.
Но от раздумий меня в скором времени оторвал вновь разразившейся эхом «Каарр», за которым последовали следующие, причем в этот раз мне показалось, что его источник находиться совсем близко, и это была далеко не одна птица, и по мере нашего продвижение карканье не смолкало, а наоборот только усиливалось. Но когда мы через пару минут вышли из леса на небольшую поляну, то просто не поверили своим глазам.
-Никогда не видел столько птиц в одном месте... - Пробормотал Джеймс, раскрыв от удивления рот и переминаясь с ноги на ногу.
-Да чувак, их тут хренова туча! - Изумился Морган, указав пальцем вперед.
-Падальщики... - Протянул Странник, смотря суровым взглядом в сторону огромной стаи черных ворон, кружащих в беспрерывном карканье над каким-то растерзанным куском плоти, посреди поляны.
Странник решительным шагом направился к огромному черному облаку птиц, воронкой паривших над изуродованным трупом, сосчитать которых было невозможно в густом тумане. Мы пошли вслед за Странником к трупу, в нос ударил резкий запах гнили, по клочкам изорванной одежды было понятно, что не зверь.
У изуродованного острыми клювами птиц, едва напоминающего человека трупа не было ни глаз, ни языка, из пробитого и практически расплющенного черепа, вываливались остатки наполовину выклеванного мозга. Ни ног, ни рук на месте не было, только остатки недоеденных органов, застрявшие промеж переломанных костей. Труп по виду лежал в кустах уже дня три, и был настолько деформирован, что нельзя было определить даже пола.
-Черт, что это?! - Испуганно кричал Джеймс, но его голос приглушало жутко дикое карканье птиц, зависшее в воздухе, и наполняющее все вокруг безумием.
Черная завеса ворон едва видная в тумане кружила над нами, загородив собой весь свет так, что стало совсем ничего не видно. Странник что-то говорил, но его совсем не было слышно, всепоглощающее зловещее карканье заглушало собой все прочие звуки. Воронам явно не понравилось, что мы отвлекаем их от кровавого пиршества и птицы начали пикировать прямо нам на головы, разрывая одежду и кожу острыми как бритва клювами и когтями, пытаясь выклевать нам глаза. Я тщетно пытался разогнать их руками, но из этого естественно ничего не выходило. Одна из птиц так сильно вцепилась мне в локоть, что я повалился на землю.
-Уходим! - Раздался мощный крик Странника сквозь бесконечное оглушающее карканье.
Джеймс одернул меня за рукав, поднимая с земли, и я на ощупь рванул за ним. Тьма обрушилась на нас ураганом и рвала в клочья одежду, разрывала кожу, оставляя на ней глубокие царапины. Груда черных перьев летела во все стороны, острые клювы пытались разодрать нас на части. Хаос охватил нас плотной завесой, и мы уже не понимали, что происходит, просто бежали на корточках, как можно сильнее прижимаясь к земле, в надежде, что Странник знает, что делает. В один миг все резко все переменилось. Тьма отстала, когда мы вошли в лес, и толстые кроны деревьев спасали нас от воздушных атак пернатых дьяволов.