Ползти по ржавой трубе приходилось на четвереньках, и все это время под ногами находилась струйка той странной полупрозрачной жижи. Вообще у меня никогда не было боязни замкнутых пространств, но чем дальше мы продвигались по этой трубе, тем сильнее мне хотелось вернуться назад. Мало ли, вдруг конструкция не выдержит и нас завалит здесь под землей, ремонта ведь здесь никто не делал уже лет двадцать. Так мы проползли около десяти метров, пока труба, наконец, не вывела нас в какое-то помещение.
Мы выползли прямо из стены и очутились в темном подвальном помещении с осыпающимся земляным потолком, стены которого обросли каким-то странным растением, напоминающим плющ, только обесцвечено-серый, и оно вызывало у меня тревогу, никому бы не советовал к такому прикасаться. Пол был сделан из непонятного гладкого материала, который я никогда в жизни не видел до этого самого момента. Не могу даже предположить, что здесь могло быть раньше.
Странный затхлый запах, который до этого едва улавливался, теперь перерос в жуткую вонь, как будто что-то протухло уже очень давно, но никак не может сгнить и разложиться. Сейчас было самое время повернуть назад и убраться отсюда подальше, но любопытство Джеймса не знало предела, и он уже шел по длинному коридору, ведущему из этого помещения.
Коридор обрывался завалом, в россыпях которого торчали как всевозможные переломанные предметы быта, так и предметы, которые я видел впервые в своей жизни. Так, в куче обвалившейся глины торчали и швабры и детские куклы, и черные приборы полуцилиндрической формы с расположенными на них различными кнопками, мне даже казалось, что из некоторых таких предметов торчат микросхемы, не похожие на те, что мы привыкли видеть. На оставшемся участке коридора оставались лишь два дверных проема, расположенных друг напротив друга.
Желание убраться от сюда только нарастало со временем. Но Джеймсу видимо было плевать на странный запах и на тонкий след этой непонятной жижи, который тянулся по коридору прямо у нас под ногами. Он потянул меня в одну из комнат, а мне оставалось лишь бормотать, о том, что это очень плохая идея, которая мне все больше не нравится.
Фонарик светил все хуже и хуже. И что, этот большой Джо не мог нормально зарядить свой фонарь? В этой комнате находилось несколько металлических трехметровых шкафов, упирающихся в потолок, по которым тут же принялся шнырять мой товарищ, в надежде отыскать что-нибудь интересное, правда до верхних полок он не дотягивался, и это было само по себе странно. Все в комнате было ужасно разгромлено: разбросанные и переломанные столы, стулья, наполовину сгнившие от влаги бумаги, осыпавшаяся штукатурка. А бумага, кстати, гниет во влажных помещениях не так уж и долго, значит, кто-то принес ее сюда относительно недавно. Я решил не мешать Джеймсу и отошел к стене, которую к счастью не обхватывали серые растения.
Было тихо, не считая шуршания моего товарища в шкафах. Я уже хотел поторопить Джеймса, но едва я открыл рот, как вдруг услышал какие-то звуки и притих. Похоже, в коридоре, из которого мы только что свернули, кто-то был. Шаги были приглушенные, как будто он крадется, но вряд ли это был кто-то из ребят, ведь в берцах невозможно так бесшумно ходить. Мне стало жутко не по себе, меня тут же охватила паника, в горле застыл ком, и я больше не мог выдавить из себя ни звука. Затаив дыхание, я высунул голову в коридор, и у меня просто пропал дар речи. ОНО стояло ко мне спиной!
Абсолютно голое горбатое человекоподобное существо, с бледной морщинистой кожей. Абсолютно лысое тело начало поворачиваться в мою сторону. На секунду я рассмотрел не естественно завернутую челюсть, по которой стекала слюна, абсолютно идентичная той жиже, что была на полу коридора, само строение рта было сильно видоизмененным, словно у этого существа две глотки. Полностью белые глаза без зрачков. Я бы закричал, но от страха проглотил язык. Можно было бы подумать, что это человек, но стойка была как у зверя и от самой груди до пояса у этой твари находились слизкие двадцатисантиметровые щупальца, шевелящиеся сами собой.