— Это ничего, бидон я дам, а деньги потом принесешь.
— А можно передать через Милу, она же завтра к нам придет, — сказала Оля.
— Нет. Не будет Милы, — мрачновато проговорила тетя Маша. — Ее теперь долго не увидим.
— А… что случилось? Мне что бабушке передать? Когда она вернется?
— Не знаю. Может, и никогда. Я теперь сама убирать у вас буду и здесь на этих артистов тоже сама пахать стану. Не привыкла я людей обманывать. Да и деньги сейчас очень нужны.
Мы молча и бестолково переминались с ноги на ногу в ожидании продолжения рассказа или его окончания.
— Ладно, не ваши это ребячьи проблемы, — горько усмехнулась тетя Маша, — идите. Берегите себя, девочки. — Она ласково потрепала нас по головам шершавыми, пахнущими неизвестными мне деревенскими запахами руками.
Мы поблагодарили и пошли.
— Что-то она не такая какая-то, — глубокомысленно заметила Оля. — Они, наверное, с Милкой поругались, и та сбежала. Они все время ссорятся. Дочка ее не любит эту жизнь.
Оля театрально широким жестом указала на окружающий мир.
Я не стала осуждать неизвестную мне Милу, так как и сама была бы не рада этой навозной судьбе, я на даче-то с трудом отсиживала.
Мы снова оказались в поселке, но шли уже по другой аллее.
— Давай, Лер, иди быстрей.
— А что, пожар? Молоко расплескаем, — недовольно пробурчала я.
— Не хочу здесь задерживаться.
— Тебе хорошо, ты длинноногая, а я еле поспеваю.
В этот момент мы услышали чье-то трескучее пение.
— Пошли быстрей, — потащила меня за руку подружка.
— Здравствуй, Лелечка, ангел мой.
Вдоль забора шла дама в непонятном одеянии. Я просто онемела и остолбенела от ее внешнего вида.
— Не заставишь же ты меня бежать за тобой? Стой, я сказала, — приказала она.
Олька застыла как вкопанная и тихонечко пролепетала:
— Добрый день, бабушка.
То, что на нас надвигалось, можно, конечно, было назвать и бабушкой, и еще неизвестно как. Дама была одета в кружевное одеяние, в парике с буклями, с наклеенными безумной длины ресницами, густо подведенными бровями, нарумяненными щеками, в перчатках и с веером.
Ольга окончательно приросла к месту, а мне стало весело. Существо показалось очень занятным, а это все было так непохоже на мою будничную однообразную жизнь, что я могла бежать за старушкой куда угодно.
— Девочки, вижу ваши изумленные лица. Это костюм из «Марицы». Надо же мне чем-то себя занимать. Я целый день одна, мне скучно. Заходите.
Мы продолжали стоять.
— Я что сказала — бегом! Я хочу в дом, проводите меня.
— Хорошо, бабушка, — вяло ответила Оля.
— Меня зовут Руфа, я не твоя бабушка. Ты, девочка, тоже заходи. У тебя глаза веселые, мне нравится.
Мы пошли за Руфой. Она что-то напевала. Сад был очень заросший, совсем непохожий на все остальные участки. Среди высоких зарослей травы и сорняков виднелись головки высоких цветов. Они возникали на нашем пути, и Руфа требовала, чтобы мы были осторожны.
— Вот оранжерея. Норма, Аида, Бони, — указывала нам веером на цветы старая дама.
— Какие странные названия, я никогда не слышала о таких сортах, — промямлила я.
— Пфр, — фыркнула Руфа и ворчливо пояснила: — Это любимые роли. А это любимые цветы. Когда-то мне их дарили охапками. И все мои поклонники знали, какие предпочтительнее. Остальные я просто выбрасывала в окно!
Наконец мы доковыляли до дома, и здесь меня ждало очередное потрясение. Я не смогу описать обстановку, так как все было завалено театральными костюмами, шляпками и какими-то причудливыми аксессуарами.
— Сегодня я решила отметить тридцатилетие со дня моего последнего выхода на сцену. Вот и декорации. Нравится? — утвердительно-вопросительно звонко спросила бывшая актриса.
— Очень, — одновременно ответили мы.
— И мне тоже. А мои дети уверяют, что все это бред сумасшедшей старухи. Несмотря на то что все работают в театральной сфере, совершенно лишены творческого воображения, — патетически закончила Руфа свою речь.
Мы с Ольгой молчали и ждали, что скажет дальше удивительная дама. А продолжения мне очень хотелось.
— Скажи своей бабке и моей сестре, чтобы не дурила. В конце концов, я старшая сестра и вырастила ее. Она обязана меня уважать. Может, мы вообще больше не увидимся.
Неожиданно упав в кресло, старушка зарыдала.
Мы кинулись утешать несчастную и бегали по дому в поисках сердечно-успокоительного средства. Вдруг послышался дикий хохот. Мы развернулись и в очередной раз остолбенели. Еще недавно бледное и немощное существо предстало перед нами с сигаретой в мундштуке и стопкой наливки в руке.