Содержание кремния в земной коре составляет по разным данным 27,6--29,5 % по массе. Таким образом по распространённости в земной коре кремний занимает второе место после кислорода. Концентрация в морской воде 3 мг/л[2].
Чаще всего в природе кремний встречается в виде кремнезёма - соединений на основе диоксида кремния (IV) SiO2 (около 12 % массы земной коры). Основные минералы, образуемые диоксидом кремния - это песок (речной и кварцевый), кварц и кварциты, кремень. Вторую по распространённости в природе группу соединений кремния составляют силикаты и алюмосиликаты
Отмечены единичные факты нахождения чистого кремния в самородном виде: Металлический кремний в ийолитах Горячегорского массива. В промышленности кремний технической чистоты получают, восстанавливая расплав SiO2 коксом при температуре около 1800 ®C в дуговых печах. Чистота полученного таким образом кремния может достигать 99,9 % (основные примеси -- углерод, металлы).
Возможна дальнейшая очистка кремния от примесей. Способ получения кремния в чистом виде разработан Николаем Николаевичем Бекетовым.
В 1714 г. британская королева Анна санкционировала выдачу патента инженеру по имени Генри Милл, удостоверявшего, что тот изобрел "искусственную машину, или метод нанесения букв, по одной или последовательно одну за другой, как при ручном письме". Практически реализовать патент не удалось.
В 60-х годах позапрошлого XIX века, газетный редактор и издатель из шт. Висконсин (США) Кристофер Л. Шоулс решил, наконец, проблему. Работая в местной мастерской, Шоулс и его компаньон Карлос Глидден придумали аппарат для последовательной нумерации книжных страниц. От этого простого устройства и ведет свое начало пишущая машинка. Шоулс запатентовал свое устройство в 1867 г. Шестью годами позже машинку Шоулса и Глиддена стала производить фирма Remington and Sons (Ремингтон энд санс), солидная оружейная компания, которая в дальнейшем превратилась в Remington Rand (Ремингтон рэнд) и в 1951 г. начала производить и продавать Юнивак UNIVAC , первый коммерческий компьютер в США.
Между тем пример Шоулза вдохновил и других изобретателей. В 1895 году Франц Вагнер получил патент на машинку с горизонтально лежащими буквенными рычагами, ударяющими по бумагоопорному валу спереди.
Основное достоинство этой конструкции было в том, что при работе был виден только что отпечатанный текст. Права на ее производство он продал фабриканту Джону Ундервуду. Эта машинка оказалась настолько удобной, что вскоре стала пользоваться большой популярностью и Ундервуд заработал на ней огромное состояние.
В 1911 году в России провели сравнительный анализ энергозатрат при письме различных моделях пишущих машин. Оказалось, что написать 8000 знаков эквивалентно перемещению пальцами на "Ремингтон N 9" 85 пудов, на "Смитс-Премьер" - 100 пудов, на "Посталь" -188 пудов !
В 1939-41 годах Джон Винсент Атанасов (John Vincent Atanasoff) и Клиффорд Берри на деньги маленькой американской компании "Research Corporation" построили (но не закончили) вычислительную машину ABC (Atanasoff Berry Computer), предназначенную для решения систем алгебраических уравнений с 30 неизвестными. Устройство имело двоичную систему счисления и память из 1632 бумажных конденсаторов.
В 1944 году Говард Эйкен (Howard Hathaway Aiken - единственный американский отец-основатель компьютеров, которого не звали Джоном) и ещё 4 инженера по контракту с IBM построил машину для расчёта баллистических таблиц, известную как Mark I.
Основными её элементами были зубчатые колёса (для представления чисел) и электромеханические реле (для управления процессом вычислений), весила она 5 тонн и занимала в Гарвардском университете площадь в несколько десятков м2. Машина имела 72 регистра, каждый из которых представлял собой устройство из 24 зубчатых колёс и имел механизм передачи десятков к другому регистру.
23 колеса служили для представления числа, одно - для его знака. Отдельно для констант была предусмотрена механическая память из 60 регистров.
Однако большинство учебников и энциклопедий в качестве первого "настоящего" компьютера называют лампово-релейный ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), заработавший в декабре 1945 года в университете штата Пенсильвания. Конструкторы - Джон Преспер Эккерт (John Presper Eckert) и Джон Моучли (John Mauchly) - были подробно знакомы с устройством Атанасова и заимствовали некоторые его идеи.
ENIAC весил 30 тонн, содержал в себе 18 тысяч вакуумных ламп, 70 тысяч резисторов, 10 тысяч конденсаторов, 7200 диодов, 1500 реле, наборное поле составляли 6000 переключателей. Он занимал площадь около 200 м2 и потреблял мощность 160 кВт.