Тёплое летнее утро, Французский бульвар, Одесса. Бывшая дача купца Родоканаки, пять лет назад перешедшая в собственность Григория Григорьевича Маразли.
— Софочка, ви случайно не знаете того офицера, что так лихо отплясывал с вами вечером под старую хасидскую мелодию на празднике, так внезапно устроенном вчера нашим Гришей Маразли?
— Нет, дядя. Танцевал он отменно, но в самый неподходящий момент пришёл какой-то генерал, наверное, его начальник, он извинился и уехал. Больше я его не видела.
— Ох, Софочка, то был не генерал, то был его адъютант.
— Дядюшка, какая разница, на нем было столько блестящих штучек, шо не на каждом генерале поместится! Ещё рядом с ним была охрана из казаков огромного роста.
— Да Бог с ним с генералом, девочка, я вас об офицере спрашивал?
— Ах, этот бедняжка, наверное, он получил приказ ехать снова на службу.
— Софочка, а ви знаете, что сказал старый Лейбович?
— Это тот глухой и немой тетерев, что живёт рядом с вами? Он же вчера умер. И потом он ничего не слышит и почти не говорит. Что он мог ещё вам сказать?
— Нет, он не умер, ему просто стало немножечко плохо. Он действительно практически совсем глухой, ушами он не слышит, но читает по губам. Утром ему стало уже лучше.
— Скажите, что я за него рада.
— Софочка, этот генерал, как ви его назвали, сказал: «Ваше Императорское Высочество, заправка дирижабля закончится через сорок минут, через час мы можем лететь». После этого Лейбовичу и стало плохо.
— …… Шоб он сдох, ваш Лейбович! Он шо вчера не мог это мне сказать?
— Он же не говорит. Он вам руками махал и писал на картоне.
— Дядя, а тогда где делся его картон? Мы сможем повесить его в зале и все будут это видеть!
— Ох, девочка, ты думаешь, почему Лейбовичу стало так плохо? Один из тех казаков увидел его сигналы тебе. Они подошли к нему, посмотрели на его надписи и забрали с собой.
— Но я же его видела, он сидел в своём кресле и никуда не девался.
— Да они не его забрали, Они только верхний лист из альбома оторвали, извинились и ушли. Когда они извинялись, бедному Лейбовичу и стало совсем плохо.
— Дядя, вам надо сейчас же побывать у Гриши Маразли и всё выведать.
— Уже.
— Что уже?
— Уже побывал.
— Что вы узнали?
— Ой, только по большому секрету. Российский Императорский флот где-то очень далеко от Одессы утопил австрийские корабли. Потому и был устроен такой секретный праздник вдали от города, в саду его дачи.
— И это всё?
— Да, девочка, я думал остальное узнать у тебя……..
Вылетели из Одессы. Летим строго по графику как брат повелел. Интересно, что же такое случилось? Зачем я ему так срочно понадобился? В Адриатике полный успех, в Галиции по полученным телеграммам наши войска продвигаются успешно! Что же произошло? Эти мысли не давали сосредоточиться, целый день но, наконец, наступила ночь, и я уснул. Проснулся от того, что мой адъютант произнёс долгожданную фразу:
— Ваше Императорское Высочество, мы на подходе. Через полчаса швартовка в Гатчине.
— Понял, спасибо.
Нельзя сказать, что стало спокойнее, скорее ко всем чувствам прибавилось ещё какое-то нездоровое нетерпение, всё с тем же вопросом. Что СЛУЧИЛОСЬ?!
Наконец швартовка закончена. Практически на грани приличия, игнорируя многочисленные рапорты и встречающих, лишь вскидывая руку к воображаемому козырьку берета и добавляя «ОТСТАВИТЬ», а иногда «СПАСИБО ОТСТАВИТЬ», почти бегом направляюсь к знакомому авто.
В нём родном, почему-то незнакомый «кочегар», опять пытающийся отрапортовать. Брат меня не встретил?! Замечаю вокруг гондолы «Дмитрия Донского» необычное оживление. Более того, на громадном шасси «крокодила» стоит другая гондола, похоже будут менять штабную гондолу, на неё.
— Любезный! Где сейчас Государь?
Обращаюсь к водителю авто.
— Не могу знать, Ваше Императорское Высочество!
— Му-гу, ну, тогда, гони в Павловск.
— Извините, Ваше высочество, приказано вас доставить в Приоратский дворец.
— Ну, так вперёд, чего ждём?
— С нами больше никто не поедет?
— Нет, адъютанты сегодня выходные. Им за это время, на несколько лет вперёд досталось. Да вот и ВДВ машины показались, они их и заберут.
Дав нужные команды своим помощникам, и назначив им время встречи через одни сутки, велел гнать «кочегару» в ставку Е.И.В. Так брат называет большую пристройку к малому дворцу в Гатчине.
Свинюка я конечно, даже не поблагодарил водителя, просто хлопнул дверцей и влетел в широкие двери нового здания. Га! Двери не поддались. Ещё рывок. Справа раздаётся бодрый голосок: