Наконец через час с четвертью долгожданное сообщение:
«Эльбрус» — «Первому»: «… на указанных курсовых углах виден дым и верхушки трёх мачт». Ещё через пол часа снова сообщение:
«Эльбрус» — «Первому»: «…по таблице силуэт соответствует броненосцу типа «Османие». Вероятно, нас тоже заметили, судно форсирует пары и движется в нашу сторону. Буду уклоняться от встречи, держа дистанцию пятьдесят кабельтовых…»
Наконец и наш сигнальщик видит дым на нужном пеленге. Докладываю «Первому»:
«Лада 002» — «Первому»: «…виден дым на указанном направлении. Маневрируем, чтобы держаться носовых курсовых углов вероятного противника …»
«Первый» — «Лада 002»: «…. «Второй» подтверждает. Вы находитесь в расчётном районе, время сближения кораблей на дистанцию стрельбы орудий броненосца тридцать пять, сорок минут…»
Пора уходить под перископ…. Сигнальщики надводного корабля «высоко сидят, далеко глядят», с их постов горизонт просматривается на 90-100 кабельтовых, а мы в перископ максимум на 25–27 кабельтовых глядеть можем. Пока выручает только дым из трубы, который и служит ориентиром.
Ушли на перископную глубину, движемся инверсными ходами, сохраняя указанную позицию…. Наблюдаем в свои «зеркала» за дымами, подняли приёмную антенну, ждём команд.
……………………………………………………………………………………….
«Лада 002» — «Первому»: «…дистанция до цели пять кабельтовых…»
«Первый» — «Лада 002»: «…. цель уничтожить….»
(На этом месте я решил пока, прервать записи П.П.Крузенштерна)
На мостике «Эльбруса», в этот интересный момент находился, как и положено, его капитан Теофил Александрович и молодой человек к которому капитан обращался как к Николаю Илларионовичу. Согласно моему (Е.И.В.) негласному повелению, в связи с печальными для нас результатами Крымской войны на кораблях РОПиТа наблюдался некий «излишек офицеров».
Бутаков Григорий Иванович, как вы помните, вначале отнёсшийся к этому без энтузиазма, быстро оценил преимущество таких стажировок и сейчас уже, пожалуй, Аркас начал задумываться, что он будет делать без молодых лейтенантов в форме торговых моряков, которые находятся на мостиках «его кораблей». Ушлый грек, хорошо ориентировавшийся в обстановке, понимал, что это время вот, вот наступит.
Собственно, когда на мачте «Оркание» (броненосец серии «Османие»), взвился сигнал: «застопорить машины, лечь в дрейф». Кораблём, согласно всё того же повеления, уже командовал Скрыдлов Николай Илларионович, а Теофил Александрович репетовал его команды.
— Дайте, пожалуйста, команду стюарду пригласить на верхнюю палубу наших пассажиров из числа этих газетчиков, что взяли на борт во Франции.
Не отвлекаясь больше на пассажиров, с мостика следует очередная команда:
— Машина держать ход двенадцать узлов.
К моменту, когда заспанные представители прессы появились на верху, терпение «турков» лопнуло, и броненосец произвёл предупредительный залп, в сторону «Эльбруса».
— Штурман, дайте дистанцию до турка.
Ответ последовал практически сразу:
— Сорок семь кабельтовых, господин помощник.
Это было видно и по всплескам, которые легли с недолётом примерно в двух кабельтовых.
— Хреново стреляют, господа иностранцы.
Скрыдлов, конечно хорошо знал, что дистанция стрельбы у турка сорок, сорок пять кабельтовых и потому спокойно позволял себе игнорировать их сигналы.
— Господин капитан, если вас не затруднит, спуститесь, пожалуйста, на верхнюю палубу и объясните, что господа газетчики воочию могут наблюдать пиратские действия турецкого военного корабля, британской постройки. — Даже дать им бинокль можно, пусть и название его сами прочтут.
Теофил Александрович последовал совету своего молодого коллеги и скоро на палубе «Эльбруса» представители прессы уже внимательно разглядывали в бинокли изделие Британских верфей, с турецким названием. На броненосце уязвлённым таким отношением к их угрозам дым из единственной трубы валил уже не просто клубами, а с каскадами искр. Машина его, похоже, давала такие обороты, каких судно не видело с момента ходовых испытаний. Дистанция до обречённого пассажира начала медленно сокращаться. В этот момент обрадованные турки дали ещё один залп в направлении «Эльбруса». Снова недолёт, но уже меньше. Через шесть минут, видимо канониры «Оркание» не очень торопились, раздался третий залп…. На пассажирской палубе среди приглашённых писак, возникла паническая ситуация:
— Капитан, остановите пароход! Они нас утопят! Это же турки!