— Надо только для уточнения расчетов в опытовом бассейне его макет обкатать и масштаб не менее одного к тридцати выбрать.
Как бы с обобщением выступил Попов.
— Молодцы, обставили, по всем статьям обставили. Видать, скоро нам с Иваном Афанасьевичем пенсион выйдет.
— Ты, Андрей Александрович, за меня не расписывайся, я этим молодцам ещё полезен буду.
Последним говорил Константин Николаевич, который от души поблагодарил участников встречи и высказал надежду увидеть в 1869 году всю серию клиперов уже на воде. Затем все в мою сторону оборотились, что самодержец скажет.
— Перерыв, господа! Перерыв.
— В соседней зале вас ждут тоже «проекты», но не морские, а кулинарные!
— Торопитесь!
Затем, развернувшись лицом к ветеранам, я произнёс:
— Дядя, Николай Карлович, Григорий Иванович, Андрей Александрович и Иван Афанасьевич, вас я попрошу немного задержаться.
То, что Французы «копают» Суэцкий канал, все из присутствующих знали. О том, что работы будут закончены в 1869 году, я им сейчас скажу.
— По нашим расчётам в 1869 году Фердинанд Лессепс закончит строительство канала и это значительно сократит путь в Индийский океан.
— Парусные корабли не смогут пройти по каналу кроме как на буксире, его ширина не позволяет галсировать, а ветры там противные.
— Паровые суда станут играть в этом регионе ведущую роль, если их обеспечить топливом.
Я намеренно не сказал «углём».
У меня было время на подготовку, целый вечер и ночь в придачу, потому я проектор включил и на экране картинка появились.
— Вот так, господа, на сегодня выглядят основные маршруты британского торгового флота. Чтобы их суда перехватывать, нам на этих морях-океанах базы нужны хотя бы для пополнения запасов топлива.
— После открытия канала маршруты изменяться, поэтому желательно разместить нашу военно-морскую базу на выходе из Аденского залива.
(О том, что в том времени ВМС СССР базировались на острове Сокотра, я, естественно, умолчал).
— Какие у вас будут мнения по этому вопросу?
Пауза. Все молчат.
Значит, вопрос не подготовлен. В этом нет ничего удивительного. Заданий я никому не давал. Да и далеко Индийский океан находиться. Ещё Петру первому пленный шведский капитан предлагал организовать базу в этом районе на Мадагаскаре, но плохо подготовленная (чужими руками) экспедиция даже до Африки не добралась.
В этой истории по линии Министерства Горчакова была отправлена группа «дипломатов» для переговоров с султаном Кишна (султаном Махры и Сокотры), контролирующем эту часть Йемена и интересующий меня остров, остальная часть Йемена находится под контролем турок — османов.
Они ещё не вернулись, но шифровка, переданная через одного из сотрудников Игнатьева, позволяет надеяться на успех их миссии.
Чтобы прервать паузу, я решил сам подсказать возможный район базирования.
— Что вы скажете по поводу острова Сокотра?
Великий князь Константин Николаевич тут же поддержал, увядший было разговор.
— Хорошая мысль, Ваше Величество.
— Британцы ушли от туда ещё лет за пятнадцать до Крымской компании.
— Остров что Ноев ковчег, там и греки, и персы, и турки, общей численностью около 10 тысяч человек.
— Крепостей нет, постоянных войск нет.
— Правда, охрана там иного плана, малярия свирепствует, два раза в год эпидемии повальные.
— Это они англичан победили, и уйти с острова заставили.
— Ну да наши люди привычные и с этим врагом управятся.
Чтобы немного сбить оптимизм выступления, я напомнил присутствующим, сколько людей мы загубили на Черноморском побережьи Кавказа всё из-за той же малярии.
— Да, серьёзная зараза эта болезнь, тут — бы у докторов поинтересоваться, совета спросить, — вступил в разговор Григорий Иванович.
— Давайте так и поступим, — как бы завершая вопрос, ответил я всем и Бутакову одновременно.
— Проверим в этом году, как их лекарства действуют сначала у нас в Абхазии и Мегрелии, а затем уже и решение о базах в заморских землях принимать будем.
— По весне в Очамчиру медики прибудут, свои снадобья привезут, тогда и решим вопрос окончательно.
— Как там наша «молодёжь», с кулинарными шедеврами уже расправились?
Перевёл я тему разговора.
— Да, Ваше Императорское Величество! — ответствовал Володя.
— Вот и хорошо. Приглашайте их всех сюда.