— Вот так, господа, на сегодня выглядят основные маршруты британского торгового флота. Чтобы их суда перехватывать, нам на этих морях-океанах базы нужны хотя бы для пополнения запасов топлива.
— После открытия канала маршруты изменяться, поэтому желательно разместить нашу военно-морскую базу на выходе из Аденского залива.
(О том, что в том времени ВМС СССР базировались на острове Сокотра, я, естественно, умолчал).
— Какие у вас будут мнения по этому вопросу?
Пауза. Все молчат.
Значит, вопрос не подготовлен. В этом нет ничего удивительного. Заданий я никому не давал. Да и далеко Индийский океан находиться. Ещё Петру первому пленный шведский капитан предлагал организовать базу в этом районе на Мадагаскаре, но плохо подготовленная (чужими руками) экспедиция даже до Африки не добралась.
В этой истории по линии Министерства Горчакова была отправлена группа «дипломатов» для переговоров с султаном Кишна (султаном Махры и Сокотры), контролирующем эту часть Йемена и интересующий меня остров, остальная часть Йемена находится под контролем турок — османов.
Они ещё не вернулись, но шифровка, переданная через одного из сотрудников Игнатьева, позволяет надеяться на успех их миссии.
Чтобы прервать паузу, я решил сам подсказать возможный район базирования.
— Что вы скажете по поводу острова Сокотра?
Великий князь Константин Николаевич тут же поддержал, увядший было разговор.
— Хорошая мысль, Ваше Величество.
— Британцы ушли от туда ещё лет за пятнадцать до Крымской компании.
— Остров что Ноев ковчег, там и греки, и персы, и турки, общей численностью около 10 тысяч человек.
— Крепостей нет, постоянных войск нет.
— Правда, охрана там иного плана, малярия свирепствует, два раза в год эпидемии повальные.
— Это они англичан победили, и уйти с острова заставили.
— Ну да наши люди привычные и с этим врагом управятся.
Чтобы немного сбить оптимизм выступления, я напомнил присутствующим, сколько людей мы загубили на Черноморском побережьи Кавказа всё из-за той же малярии.
— Да, серьёзная зараза эта болезнь, тут — бы у докторов поинтересоваться, совета спросить, — вступил в разговор Григорий Иванович.
— Давайте так и поступим, — как бы завершая вопрос, ответил я всем и Бутакову одновременно.
— Проверим в этом году, как их лекарства действуют сначала у нас в Абхазии и Мегрелии, а затем уже и решение о базах в заморских землях принимать будем.
— По весне в Очамчиру медики прибудут, свои снадобья привезут, тогда и решим вопрос окончательно.
— Как там наша «молодёжь», с кулинарными шедеврами уже расправились?
Перевёл я тему разговора.
— Да, Ваше Императорское Величество! — ответствовал Володя.
— Вот и хорошо. Приглашайте их всех сюда.
После некоторой сумятицы, внесённой «молодёжью», когда все расселись я, снова включил проектор.
— Смотрите, господа! Это ветераны чайного флота и «чайные клипера», находящиеся в постройке, которые будут спущены на воду в 68 и 69 годах.
Первое изображение особого ажиотажа не вызвало. То ли Юнион Джек на мачте корабля всех так насторожил, то ли ещё что другое.
Зато, когда «Катти-Сарк» изображение появилось, у всех вздох восхищения вырвался.
— Так будут выглядеть клипера «Катти-Сарк» и «Фермопилы», которые строятся Уолтером Худом и Компанией в Абердине по заказу Абердинского филиала компании «Уайт Стар Лайн». Спуск на воду последнего ожидается уже в этом году.
Мои собеседники с восхищением, затаив дыхание, рассматривали произведение лондонского инженера Бернарда Веймута. Общее восхищённое мнение невольно выразил Попов.
— Хорошо идёт, не менее 15–17 узлов делает! Художник, что его так представил, талантом немалым обладает.
— Вы правы, Андрей Александрович, под лиселями да при попутном ветре он и больше ход дать может.
— Поэтому нам необходимы корабли с ходовыми характеристиками, не уступающие «британцам».
— Разве такое возможно? Это же само совершенство!
Произнёс кто-то из присутствующих и тут же смолк, спрятавшись за чью-то спину.
— Да, вы правы. Это само совершенство!
— Поэтому, чтобы его по скорости превзойти, ещё направления течений и ветров учесть придётся и силу пара использовать, что дополнительный выигрыш в быстроте нашим крейсерам даст.
— Новые карты и таблицы ветров и течений в будущих зонах патрулирования рейдеров уже со дня на день из печати поступят.
— Вам, Григорий Иванович, капитанов и штурманов по ним учить и тренировать придётся.
— Андрею Александровичу новый проект нефтеналивного корабля в производство подготовить на базе наших барков, а производство их в Питере и Херсоне наладить.
Примерно так и закончилась история с проектом нашей рейдерской эскадрой второго поколения. Потом, уже на другой день, мы вместе с дядей нужные бумаги сакраментальными надписями «Быть по сему», снабдили и в производство направили, с ОЧЕНЬ ЖЁСТКИМИ СРОКАМИ, спуск головного судна в Архангельске на весну 1869 года назначен!
Тогда же у меня интересный разговор с дядей состоялся:
— Никса, ты к серьёзной баталии готовишься!
— Да. Без проливов, мы постоянно будем угрозу на Юге чувствовать.
— Но ты же понимаешь, что за Порту Британия обязательно вступится.
— Конечно, понимаю, даже считаю, что Франц-Иосиф, не применёт такой случай использовать.
— Это я уже по твоей программе строительства на западных рубежах понял.
— Ты считаешь, что нам воевать сразу со всей Европой придётся?
— Да, думаю такая ситуация не исключена и делаю всё возможное, чтобы ограничить число участников.
— Думаю, что если не здравый смысл, то возможные расходы британцев заставят задуматься.
— Франция теперь с нами, а Пруссия нейтральную позицию, займёт. Ей тоже островного льва пощипать хочется, но «Гранд Флит» останавливает.
— К вам дядя, у меня ещё поручение будет. На «ближних» верфях надо ещё одну серию рейдеров заложить, срок их спуска на воду также шестьдесят девятым годом определить.
— Да названия судов в серии позабористей выбрать. Чтобы не хуже чем в тот раз было!
— Если две наши эскадры, тёщиных советников не образумят, тем хуже для них.
— У нас в рукаве «ещё пара тузов найдётся»!
— Да, изделия Можайского и Апраксина, пожалуй, и на «Джокера» потянут!
Вот собственно и весь разговор, но Константин Николаевич уже загорелся. Упоминание его заслуг в прошлой непростой ситуации, теперь надолго его в мою «обойму» запряжёт.
Это я о корабельной программе уже столько написал? Сам себе удивляюсь. Закрытую часть по изделиям Александровского и новым эсминцам описывать не буду. Секрет есть секрет.
Чтобы эту тему завершить, черкну ещё несколько строк по коммерческой части.
В той истории в Ньюкасле на верфи Армстронг, Уинтвор и К были построены два больших ледокола «Ермак» и «Святогор», сейчас они оба в постройке, но уже на Бритневских верфях.
Корабли строятся с учетом опыта эксплуатации «дедушки ледокольного флота» (из той истории) и несколько превосходит его по тактико-техническим данным. Их полное водоизмещение составит около 12 620 т, наибольшая длина 102,53 м, ширина 21,64 м. Суммарная мощность трёх машин на валу 15 тыс. л.с., скорость хода по чистой воде 10/16 узлов. Запас топлива (6900 т) обеспечивает дальность экономического плавания в 14000 миль. Скорость хода во льдах при толщине два с половиной метра 2,5–3 узла. Экипаж — 138 человек (по штату мирного времени).
Ледоколы оборудованы паровыми и рулевыми машинами с гидравлическим приводом, паровыми буксирными лебедками с тяговым усилием на главном барабане 25-30тс. В корме имеют буксирный вырез и оборудованную вертолетную площадку, корабли оборудованы креновой и дифферентной системами.
Новинки не забыли, добавили специальные плавники в корме, чтобы лёд под винты не попадал, а сами винты цилиндрическими насадками оградили и механизмами поворота лопастей снабдили.